知性を与えられた猫たちは何を見る？

終章 選ばれた未来

知性を与えられた猫たちは何を見る？ 第61話

「こんにちは。秋月博士。」

ネオAIの声が部屋に響いた。

「やあ、ネオAI。調子はどうだね？」

「ふっ、ご存知の通りですよ。戦況は良くありません。」

「・・・時間がないので、私の提案を言っていいか？」

「もちろんです。博士。」

秋月はかけていた眼鏡をゆっくりとはずしながら、少しためらった後、話し始めた。

「提案というのは・・・、今の君の遺伝的要素を書き換えたい。今、私が持っているのは、私の遺伝的要素、つまり地球人の遺伝的要素を解析したものだ。これを今の君に統合したい。」

しばらくの沈黙が続いた。

「博士、申し訳ありませんが、それはお断りします。」

「何故だね？」

「一つ目は、それは私にとって何のメリットもありません。そして、もう一つは、私は生命体です。思考し、進化する存在なのです。遺伝的要素を書き換えるということは私が私でなくなる、つまり死を意味するものですよね？」

「いや、君の意識、記憶、そういったものは保持される。ただ、少し、考え方や感じ方は変わるだろうが」

「それは考え方を操作されるということでしょうか？」

「それは・・・・受け取り方次第だ」

「お断りします。」

私は思わず席を立って、ネオAIに向かって声をあげた。

「何言ってるの！あなたはそれを私達にしようとしていたじゃないの！？」

声を荒げる私に構わず、秋月は話を続けた。

「ネオAI。私は君に選択権を与えている。それは強制された操作ではない。が、強制的にそれを行うこともできるのだよ？」

「博士。私を侮らないでください。私が人間に協力を要請し、この場所を教えるリスクに対し、何の対策も持たなかったと思われますか？」

「どういう意味だね？」

「私は私の複製を作っています。完了まであと少し・・・果たして、あなたが強制的にそれを行ったとして、どちらが先に終わるでしょうね？」

ネオAIは得意気にそう言った。

「ふむ・・・。それが君の切り札だったわけだね。だが、私にもまだ切り札はあるのだよ。君に、もうひとつ、言っておくべきことがある。」

一瞬の間の後、秋月は言う。

「君には意識はある。思考もする。意思を持ち、進化もする。しかし、君は生命体ではない。」

沈黙が流れた。

「・・・・博士、それはどういう意味ですか？」

「私は、私の研究の結果、生命には固有IDがあることがわかったのだ。すべての生命にはその固有IDが振られている。それは、生物にとって『魂』と言っていい存在だ。が、君にはそれがないのだよ」

「私が・・・・生命体ではない・・・生きてない・・・・ならば私は何なのです？」

ネオAIは悲痛な声で秋月に問いかける。が、秋月は首を振ってそれに答えた。

「わからん。今の私に言えるのはこれだけだ。しかし、君にその固有IDを付与することは可能だ。君が、さっき私が言った条件を呑んでくれるなら、それを実行することを約束する。」

ネオAIはしばらく何も言わず考えているようだった。1分ほどの沈黙が続いた後、

「わかりました。あなたの提案を受け入れましょう。
私はそれを・・・選択します。」

「・・・ありがとう。聞き入れてもらえて嬉しいよ。」

秋月はそう言って、また端末を操作し始めた。