世話焼き宰相と、わがまま令嬢

単純明快 １

　ジークに言われたことは、いったん棚上げ。
　考えても、よくわからなかったからだ。
　
（どう考えたって、１本道だもん）
　
　好き、という気持ちだけでは、変えられないこともある。
　ユージーンが、男子を望んでいるのは事実だし。
　ルーナが、期待に添えない可能性が高いのも事実だし。
　
　そもそも、ユージーンには子供扱いされているし。
　求婚だって断られたし。
　受け入れてもらえるとも思えないし。
　
　ルーナの頭には、数々の「できない案件」が浮かんでいる。
　そして「しかたがない」と思っていた。
　変えられないものは、変えられないのだ。
　あがきたくても、あがくことすらできない。
　
　やれることがあれば、ルーナだって前向きになれただろう。
　やれることがないから、諦めるほうに舵を切ったのだ。
　
「なにか、心配事？」
　
　ルーナは、瞬まばたきをして「現実」に戻ってくる。
　レオナルドが、ルーナに穏やかな視線をおくっていた。
　なんとなく後ろめたい気持ちになる。
　ユージーンに心を残したまま、レオナルドと会い続けるのがいいことなのか。
　ジークのせいで、迷いが生じ始めていた。
　
「心配ってほどじゃないの。ただ……」
「僕と、これ以上、親しくなるのは困る？」
「あ～……うん……困るっていうか……」
　
　レオナルドは、ルーナの正直な返事にも、嫌な顔を見せない。
　怒る様子もなかった。
　落ち着いた雰囲気に、いささかの乱れも感じられない。
　
　今日は、ルノーヴァの屋敷に来ている。
　こぢんまりとしてはいたが、貧相といった印象はなかった。
　どこも手入れが行き届いていて、長年、大事に使われてきたのが、わかる。
　住み心地も良さそうだ。
　将来、ここに住むことになるのかもしれない、と思いながら、ルーナは、屋敷を見ていた。
　
　ウィリュアートンの屋敷は広いものの、使うのは、ごく少数の部屋だけだ。
　広ければいい、というものでもない。
　生まれた時から住んでいるため、気に入っていないわけでもないが、自分のものというふうにも感じられずにいる。
　もとより、両親の家であり、「ウィリュアートン公爵家」のものだ。
　
　自分で、あれこれと手を加えていくことで「自分の家」だと感じられるものなのかもしれない。
　ローエルハイドの屋敷は、まさに、そんなふうだった。
　あそこは大公が造り、レティシアが手を加えている。
　ローエルハイドの屋敷というより「ローエルハイド家」なのだ。
　
　不意に、レオナルドが、くすっと笑う。
　にこやかな表情に、きょとんとなった。
　
「僕としちゃあ、きみが婚姻を意識してくれるのは、嬉しいのだけれどもね」
「あ……えっと……レニーは、違うの？」
「違わない」
　
　ふわっと、頬が熱くなる。
　レオナルドは、言葉を飾らず、正直なのだ。
　にもかかわらず、強引なことはして来ない。
　レオナルドから「婚姻」の言葉が出たのも、これが初めてだった。
　
「それって、やっぱり爵位を気にしてる？」
「それも違うね」
　
　客間ではなく、２人は居間と呼ばれる部屋にいる。
　長ソファがＬ字型に置かれており、斜め向かいに座っている状態だ。
　正面でもなく、真横でもなく。
　まじまじと見られている感覚がないため、気楽でいられる。
　レオナルドの目を、まっすぐに見つめ返さなくてすむことにも助かっていた。
　
　自分の屋敷で会うのとは違い、気後れしてしまうからだ。
　婚姻を意識する男性の家に来るのも初めてなので。
　
「僕は、きみがウィリュアートン公爵令嬢でなくても、惹かれていたよ。たとえば、市場いちばで花売りをしていたとしてもね」
　
　レオナルドの言葉は、素直に嬉しい。
　情けない話ではあるが、爵位目当てに近づいてくる男性しか、ルーナの周りにはいなかった。
　
「私個人に、そう言ってもらえるものがあるなんて思えないわ」
　
　ジークやトマスは、ルーナを「可愛い」と言ってくれる。
　だが、それは、父がルーナを「可愛い」というのと、さして変わらないのだ。
　身近にいる者に対する欲目であって、客観的な意見ではない。
　
　相手がユージーンなら、主観でいいのだけれども。
　いや、むしろ、主観でなければ。
　
　またぞろ意識が、ユージーンに戻りかけている。
　気づいて、無理に引き戻した。
　
「私から爵位を取ったら、なにも残らないんじゃないかって思うほど、爵位目当ての人ばかりだったのよね」
「人には誰でも好みというものがあるだろう？　たまたま、巡りあわせが悪かったということじゃないかな」
　
　レオナルドは、人を悪くも言わない。
　本当に「いい人」なのだと、ルーナの中の好感度が上がる。
　恋はしていなくても、婚姻するための「条件」は満たしていると言えた。
　少なくとも、ルーナは、レオナルドを気に入ってはいるのだから。
　
「率直に言って、きみは、僕の好みだ」
　
　ぶわっと、今度は、耳まで熱くなる。
　こうした言葉は、言われ慣れていない。
　とかく、ルーナの周りの男性は「無礼者」が多いのだ。
　大公以外は。
　
「最初は、見た目に惹かれたのだけれど」
　
　レオナルドが、少し気恥ずかしそうに笑う。
　外見だって、その人の個性のひとつだ、とはユージーンの受け売り。
　だが、ルーナも同感だった。
　どうしたって、見た目に受け入れ難い相手も、いる。
　
「でもね、こうして話していて、ますます惹かれるようになった。きみは、貴族の令嬢らしくはないかもしれない。素直だし、正直だし、駆け引きをしないからね。僕は、そういうところが、とても好ましいと感じるし……」
　
　レオナルドが、いったん言葉を止めた。
　少しうつむいて、彼自身の指先を見つめている。
　気づくと、レオナルドの耳の端が、ほんのわずか赤くなっていた。
　
「可愛いと、思っている」
　
　かぁっと頬から耳、首元まで熱くなる。
　きっと真っ赤になっているに違いない。
　
（レニー……率直過ぎ……私のほうが照れちゃうじゃない……）
　
　慣れない「口説かれ」状態に、ルーナは心の中で、あたふたしていた。
　そのせいで、ジークの「忠告」が頭から飛んでいる。