世話焼き宰相と、わがまま令嬢

単純明快 ２

　
「それでね、レニーが言うには……」
　
　ユージーンは、聞くともなしに、ルーナの話を聞いている。
　こんなことは、３歳の、しかも最初の頃以来だ。
　ユージーンが話を聞いていないと察するや、ルーナが泣くので、ユージーンは、ルーナの話を「ちゃんと」聞くようにしていた。
　それが、３歳の幼児の意味不明な話であっても。
　
　が、今のルーナは、泣かない。
　それどころか、ユージーンが話を「ちゃんと」聞いていないことにも、気づいていないようだ。
　あたかも、ユージーンになんて関心がないと言わんばかりの態度。
　
　非常に落ち込む。
　気分が、良くないほうの底の底まで、めり込んでいる。
　
（俺は、また“ふられた”らしい……大公め、俺に、好いた女に好いてもらえん呪いでもかけているのではなかろうな）
　
　大公にまで八つ当たりする始末だ。
　大公が、そんな「親切」をするはずがない、と知っているのに。
　
「そうだ」
　
　ふっと、頭に浮かんだことを口にする。
　けして、嫉妬心からではない。
　単純に思ったのだ。
　
「奴の兄が死ななかった場合は、どうするのだ？」
「ジーンってば、嫌なこと言うのね」
　
　がーん。
　
　ルーナに「ふられた」と思い込んでいるユージーンに、さらなる追い打ち。
　あまりのそっけなさに、頭がぐらぐらする。
　本当に、倒れるかもしれない。
　
　執務室で良かった。
　座っていて良かった。
　
　これで倒れたりしたら、みっともないにもほどがある。
　せめて「育ての親」としての尊厳くらいは保っておきたかった。
　ささやかな慰めとして。
　
「しかし、考えておかねばならんだろ？　奴の兄が健在となり、奴が王宮魔術師に戻ったらどうする？　魔術師は、基本的に婚姻はできんのだぞ」
「ちゃんと考えてくれてるから、ご心配なく」
　
　うう…と呻きそうになるのを、必死で堪こらえる。
　育ての親としての尊厳すらも失いそうだ。
　心配すら必要ない、と言われている。
　
「どう考えているというのだ。半端なことでは……」
「家を継がなくて良くなっても、王宮魔術師には戻らないんだって。元々、レニーは、学者になりたかったわけだし」
「学者だと？」
「そうよ。古城学者」
　
　ルーナは、自分のことのように誇らしげに語っていた。
　ユージーンの気持ちは、地の底に落ちている。
　また十年、いや、もっと長く立ち直れないかもしれない。
　
　レティシアの時には、薄々、無理だと気づいていても、諦めなかった。
　なのに、今回は、ほとんど諦めている。
　ルーナは、レティシアとは違うからだ。
　
　今までのルーナは、ユージーンしか知らずにいた。
　初めて、ほかの男性を視界に入れている。
　それは、外の世界を知った、ということでもあった。
　
　広がった視野の中、ユージーンより好ましい相手を見つけたのだ。
　つまり、ユージーンに対していだいていたのは、やはり「思慕」だった、ということにほかならない。
　
　そもそも、ルーナは、自分に恋などしていなかった。
　
　現実を突きつけられた気がして、眩暈に襲われる。
　ユージーンのほうは、ルーナへの気持ちが「恋」だと気づいてしまったので。
　
「でね、今度、私も、一緒に旅行に……」
「なんだとっ？！」
　
　倒れそうになっていたのも忘れ、ガタッと立ち上がった。
　いくらなんでも、それはない。
　なさ過ぎる。
　
「お前は、まだ婚姻前なのだぞ！　男と旅行なんぞに行くべきではなかろう！」
「そ、そういう旅行じゃないもん！　お城を見に……」
「男女が一緒に旅行に行って、ただ城を見るだけだと本気で思っているのかっ？　世間知らずも大概にいたせ！」
　
　ルーナが、びっくり目で、ユージーンを見ていた。
　ユージーンも、しまった、と思った。
　
　ルーナをこんなふうに叱り上げたのは、初めてだ。
　しかも、かなり理不尽だった、との自覚がある。
　おそらく不安だけではなく、嫉妬も交じっていたのだろう。
　
「世間知らず……」
「ルーナ、俺は、ただ……」
「心配してくれてる、でしょ？　わかってる……でも……」
　
　きゅっと、ルーナが顔をしかめる。
　泣きそうな表情だった。
　ユージーンは、ルーナを泣き止ませることにかけては得意。
　高い高いをしてやれば、いつだって、ルーナは泣き止んだのだ、どんな時でも。
　
　が、しかし、ルーナは泣かなかった。
　泣きそうな顔のまま、怒鳴る。
　
「私を、世間知らずにしたのは、ジーンじゃないっ！」
　
　言うなり、姿を消してしまった。
　魔術の使えないユージーンは、後を追うこともできない。
　ことん、とイスに腰を落とす。
　
　やってしまった。
　
　果てしなく、落ち込む。
　底どころか、大陸の裏側まで落ちて行きそうなほど、落ち込む。

　ルーナの言う通りだった。
　彼女を、世間知らずにしたのは自分だ。
　なんでも世話を焼き、嫌なこと、困ったことから遠ざけている。
　外の世界を経験させず、２人きりの世界に閉じ込めていた。
　
　守り過ぎたのだ。
　
　結果、ルーナは、世間知らずに育っている。
　反抗することもなく、物事を斜めに見ることもなく、とてもまっすぐに。
　
「俺はもう……口を差し挟む資格などないのだな」
　
　ルーナは、大人になってしまった。
　ユージーンが恋をするほど、魅力的な女性に成長を遂げている。
　飛び立つ「雛」を、無理に籠に押し込めることはできない。
　彼女に「育ての親」は、必要ないのだ。
　
「どうも、好いた女ほど怒らせるのが、俺の性分らしい」
　
　静かな室内には、馴染みがなくなっている。
　この１３年、部屋にはルーナがいたので、ユージーンは、ほとんど１人になったことがなかったのだ。
　
　ルーナの声が響かない室内は、どうにも居心地が悪かった。