世話焼き宰相と、わがまま令嬢

どっちの方角に？ ３

　結局、よくよく考えても結論は出なかった。
　相談できる相手もいないし。
　となると、本人に、直接、確認するしかない。
　
（でも、大公様の忠告そのまま聞くのは無理だから……）
　
　それとなく探りを入れることにする。
　ルーナを、誰よりも知っているユージーン相手に「それとなく」が通用するかはともかく。
　
　大公の言った「覚悟」が、ユージーンとの婚姻を決定づける。
　であれば、諦められなかった。
　ルーナは、ほかの男性と婚姻するなんて考えられないのだ。
　舞踏会の時のことを思い出して、ゾッとする。
　ユージーンであれば、どうとも思わないのに、相手が変わるだけで嫌悪感に体中が粟立った。
　
（うう～……やっぱり無理……ジーンじゃなきゃ嫌……）
　
　ユージーンは、ルーナを「親離れ」できない子供扱いする。
　けれど、自分の気持ちがすでに「子供」から離れていると、知っていた。
　舞踏会で助けられ、より明確になったのだ。
　父や、弟のような存在のジークやトマスとは感情の質が違う。
　
　ユージーンを、１人の男性として見ていた。
　
　少し前まで平気だったのに、じっと見られるだけで、どきどきする。
　ユージーンにくっついていても、そうだ。
　胸が高鳴って、もっと、ぎゅっと抱き締めてほしくなる。
　大人の口づけだってしてみたい。
　ユージーン限定で。
　
　これが、恋でなくてなんだというのか。
　
　ルーナには、わかっているのだ。
　たとえユージーンにだって、否定される謂れはなかった。
　どれだけ知られていようとも、ルーナにはルーナの心があるのだから。
　
　ひとまず、どんなふうに「それとなく」聞くかを想定しておくことにする。
　行き当たりばったりでは、まず間違いなくルーナの意図がバレるからだ。
　頭の中で、ユージーンとの会話を再現してみる。
　
　ユージーンは、現在、３８歳。
　一般的に考えれば、すでに婚姻しているはずの歳だった。
　ロズウェルドでは、１４歳で大人とされる。
　早ければ、親の承諾を得て、婚姻している者たちもいた。
　
　とくに、貴族の男性は、早くに婚姻する傾向にある。
　家督を継ぐための条件のひとつが、婚姻にあるからだ。
　女性は、出産に伴う危険があるため、１６歳での婚姻が望まれる。
　が、１４歳の男性と１６歳の女性の婚姻も、めずらしいというほどでもない。
　
　むしろ、３８歳で独り身というのは、あまり聞かない話だ。
　先妻を亡くし、後添のちぞえを迎えていないことは、少なからずある。
　さりとて、ユージーンは１度も婚姻していないので、これにはあてはまらない。
　
（大公様は、ジーンは、もうレティ様のこと吹っ切ってるって言ってた）
　
　大公が言うのだから、これも間違いはないようだ。
　レティシアが忘れられず、婚姻を拒んでいるのではない。
　だとすれば、婚姻しない理由はなにか。
　
　『俺は、好きで独り身をやっている。まだ婚姻など考えておらん』
　
　その台詞も、なんだか釈然としなかった。
　ユージーンの「まだ」とは、どの程度の期間を指すのか。
　最短で婚姻した場合を想定すると、２４年もユージーンは婚姻せずにいることになる。
　はっきり言って、２４年は「まだ」と言える年数ではない気がした。
　
「私の問題じゃなかったり……？　ジーンのほうに、なにか……」
　
　婚姻する気にならない理由があるのではなかろうか。
　婚姻とは、２人だけの問題ではないが、そもそもが、自分たちの問題なのだ。
　爵位にしろ、年齢にしろ、ルーナに問題がないのであれば、ユージーンの側に、なんらか「覚悟」が必要なほどの問題がある。
　
「ジーンの問題を、私が受け止められるかどうか。そういう覚悟なんだ！」
　
　たぶん。
　
　大公の言っていた「覚悟」に、最も近い気がする。
　どんな問題かは、やはりユージーンに聞くしかない。
　ユージーンのことは、ユージーンしか知らないのだから。
　
　それとなく聞けるかどうかなど、頭から飛んでいた。
　ルーナは、すぐに執務室に転移する。
　気が急いていたので、ついうっかり。
　
　すとん。
　
　ユージーンの膝に、転移してしまった。
　子供っぽいからやめようと思っていたのに。
　
「俺は、最近、思うのだがな」
　
　ユージーンは、ルーナが膝に乗っかっていても、慌てるそぶりも見せない。
　平然と、報告書に目を通している。
　読みながら、ルーナの相手ができるのだから、実に器用だ。
　書類を持っていないほうの手で、何気なく頭を撫でてくる。
　
「お前は、もう少し太ったほうが良い」
「え？　私、そんなに痩せてないよ？」
「だが、軽い。この間、高い高いをしてやった時も、軽いと思っていた」
「ちゃんと食べてるんだけどなぁ」
「もっと量を増やすか、回数を増やしたほうが良いのではないか？」
「え～……そんなに食べられ……」
　
　言いかけた言葉が、止まった。
　ユージーンは、書類を読んでいて、ルーナの視線には気づいていない。
　そこには、別の書類がある。
　内容から、瞬間的に、ルーナは悟っていた。
　
「ジーン……」
「どうした？」
　
　体を乗り出して、その書類を引っ掴む。
　ユージーンが、初めて動揺を面に出した。
　そのせいで、なおさら確信してしまう。
　
「これ、私の婚姻相手の候補じゃないのっ？！」
　
　その書類には、貴族の子息について詳細な記載がされている。
　出自だけではなく、性格や生活態度、そして恋人の有無まで。
　年齢の欄を見れば、ルーナの相手であることは一目瞭然。
　最も離れている者でも、十歳違いの２６歳。
　
「ルーナ、それは……」
「ジーンの馬鹿っ！　私と婚姻したくないからって、ほかの人をあてがおうとするなんて最っ低ッ！！」
「ぶわっ？！」
　
　書類を、ユージーンの顔に投げつけた。
　ぴょんと、膝から飛び降りる。
　目の縁が熱かったけれど、涙は堪こらえた。
　
「なんで、わかんないのっ？！　私には、ジーンしかいないのに！」
　
　怒鳴って、パッと転移で姿を消す。
　自室に戻り、ルーナはベッドに飛び込んでから、泣いた。