俺を凡の生産職だからと追放したＳ級パーティ、魔王が滅んで需要激減したけど大丈夫そ？〜誰でもダンジョン時代にクラフトスキルがバカ売れしてます～

S級の集い

　国家魔導具管理局の会議室に足を踏み入れた瞬間、俺は息を呑んだ。部屋の空気が、まるで実体を持つかのように重く感じられた。

　会議室の中央には大きな円卓が置かれ、その周りにはすでに何人かの人物が着席していた。彼らの纏う威圧感は尋常ではない。これがＳ級の実力者たちか。

「ロアン様、こちらへどうぞ」

　カイルが俺を席へと案内した。着席しながら、俺は他の参加者たちを観察した。

　まず目に入ったのは、巨漢の男性だった。全身を鎧で覆い、その姿は人間というよりも動く要塞のようだ。彼が『鋼鉄の守護者』ガイウスだと、すぐに察した。

　その隣には、雷光のように鋭い眼光を持つ女性が座っていた。金髪を後ろで束ね、その姿勢からも俊敏さが感じ取れる。『雷神の閃光』アリアだろう。

　そして、最も存在感を放っていたのは、優雅な立ち居振る舞いの中年の男性だった。長い銀髪を背中で結び、深い知性を湛えた瞳が印象的だ。本国における伝説の『魔法騎士』サラリバンに間違いない。

　最後に入室してきたのは、ヴァルドだった。『王の剣』と呼ばれる男の表情は、以前に比べて硬く、どこか疲れているようにも見えた。俺と目が合うと、一瞬の戸惑いを見せたが、すぐに無表情に戻った。

「さて、皆様お揃いのようですね」

　カイルの声で、会議が始まった。

「本日は、『ランク別パーティ対抗戦』の概要説明と、皆様からのご意見を伺う場とさせていただきます」

　カイルが説明を続ける中、俺は各代表者の反応を窺っていた。

「対抗戦は、魔法と武技を組み合わせた総合的な能力を競うものとなります。安全性を確保しつつ、観客にも楽しんでいただける内容を目指しています」

　その言葉に、アリアが口を開いた。

「安全性の確保とは、つまり我々の能力を制限するということですか？」

　その鋭い質問に、ガイウスが重々しい声で応じた。

「むしろ、それこそが真の実力を競う機会となるのではないか」

　二人の意見の対立に、会議室の空気が張りつめる。

　そのとき、サラリバンが静かに口を開いた。

「両者の意見、もっともです。しかし、我々の目的は何か。それは国民に希望を与え、我々自身も成長することではありませんか」

　その言葉に、全員が黙り込んだ。サラリバンの存在感と説得力は、さすがだった。

「ロアン殿」

　サラリバンが俺に向かって話しかけてきた。その穏やかな声に、場の空気が変わった。

「あなたの装備製作技術に、我々も興味がある。このイベントが成功すれば、他国からも実力者を集めることができるでしょう。それこそ実力の向上が目指せるというもの。ぜひ、この興行の趣旨に沿った装備の作成をお願いしたい」

　全員の視線が俺に集中した。カイルから根回しをされて俺を断りづらくさせているのかもしれない。プレッシャーを感じながらも、俺は冷静に答えようとした。しかし、その瞬間、ヴァルドが立ち上がり、椅子を蹴飛ばした。

「こんな茶番に付き合ってられるか！　何が対抗戦だ。俺たちを玩具か何かと勘違いしているのか？」

　ヴァルドの怒号が会議室に響き渡った。その瞬間、俺の目が捉えたのは金色の閃光だった。

　アリアだった。彼女の姿が一瞬にして消え、次の瞬間にはヴァルドの喉元に剣を突きつけていた。その動きは、まるで光そのものが具現化したかのようだった。

「あなたの不遜な態度、看過できません」

　アリアの声は氷のように冷たかった。しかし、ヴァルドも負けてはいなかった。ヴァルドの手には既に剣が握られ、その刃には青白い魔力が渦巻いていた。その魔力の圧縮は一段と凄みを増している。例のダンジョンでの暴走が、実力の底上げをさせたのかもしれない。あと数ミリで急所を貫かれるという状況であるにもかかわらず、そこから逆転の手があるような雰囲気が感じられた。

「やれるものならやってみろ」

　二人の魔力が衝突し、会議室の空気が重く澱んでいく。俺は息を呑んだ。このまま戦いになれば、建物ごと吹き飛ぶかもしれない。両者が剣戟を一つ走らせ、姿を消した。そして、再度の衝突の瞬間。

「お二人とも、そこまでです」

　サラリバンの声が響いた。俺が驚いたことに、彼はいつの間にかアリアとヴァルドの間に立っていた。その動きは、俺の目では全く捉えられなかった。

　サラリバンの右手はアリアの剣を持つ腕を、左手はヴァルドの剣を握る手を、それぞれ掴んでいた。そして、サラリバンの力の操作によって、ヴァルドの剣を包んでいた魔力が霧散するのが見えた。

「我々はここで争うためではなく、協力するために集まったのです」

　サラリバンの声は静かでありながら、絶対的な威厳を帯びていた。アリアとヴァルドの表情が僅かに緩む。

「アリア殿、あなたの正義感は尊敬に値します。しかし、それを暴力で示すのは賢明ではありません」

　アリアは一瞬躊躇った後、ゆっくりと剣を下ろした。

「そしてヴァルド殿、あなたの情熱は理解できます。ですが、それを怒りとして表すのではなく、建設的な意見として伝えるべきです」

　ヴァルドは歯を食いしばったが、最終的に深いため息をついて剣を鞘に収めた。

　サラリバンは二人から手を離し、穏やかな笑みを浮かべた。

「さて、では本題に戻りましょう」

　彼の一言で、会議室の空気が一変した。まるで先ほどまでの緊張が嘘のようだった。