君との怪異に僕は溺れる

第七章｢虚像｣

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「佐渡くん」

　名前を呼ばれ驚いて振り返ると、神近くんのお兄さんが制服姿で自転車に跨っていた。

「一人で帰るのは危ないと思って、追いかけてきたんだ」

「えっ？」

「さっき智代が、前の彼女といたのを見たからね。君が傍にいなかったから、気をきかせて先に帰ってるんじゃないのかなと思ったんだ」

　僕は思わず立ち止まる。やっぱりあの女の子は神近くんの元カノだったのだ。分かってしまうと余計に、胸がわしづかみにされたように苦しくなってしまう。

「どうしたの？」

　立ち止まった僕を不思議に思ったのか、お兄さんが首を傾げる。

「……いえ」

　これではまるで、僕がショックを受けているように思われてしまう。僕は不安を無理やり押し隠して「お兄さんは、僕なんかに着いてきて大丈夫なんですか？」と問いかける。

「大丈夫だよ。昨日も言ったけれど、これも職務の一環だからね」

「……そうですか」

　正直のところ、出来れば一人にして欲しかった。神近くんの事を考えると、僕はどうしても気分が沈んでしまう。それにお兄さんは鋭いから、僕の感情の変化に目ざとく気づいてしまうかもしれなかった。

「お祭り楽しくなかったの？」

　案の定、浮かない表情の僕に、お兄さんが聞いてきた。