落第勇者の成り上がり 〜追放された少年は秘めた光魔力を覚醒させ、最強勇者になり無双する〜

第8章 反逆の狼煙

cys:193 レイとエミリオの約束

「エミリオっ！」
「姉さん、俺……」

　レイを見上げるエミリオからは悔しさが溢れ、身体が小刻みに震えている。
　そんなエミリオを、レイはギュッと抱きしめた。

「いいのよエミリオ。ここに来てくれただけで充分よ。だから、貴方は戻りなさい」
「ううっ……姉さん……イヤだ。ボクも、ボクも一緒に行くんだっ！」
「ダメよエミリオ。ここから先は危険すぎるわ！」

　レイから溢れ出る愛しい想いが、エミリオの心に染み渡ってゆく。
　また、ロウ達もその光景を振り返り見つめる。
　一刻も猶予の無い場面だが、誰もレイを止めようとはしない。
　これが最後の機会かもしれないと、誰もが覚悟をしているから。

　そんな中、エミリオはレイの体を両手でグイッと突き離した。
　それに目を丸くするレイ。

「エミリオ……？」
「……るんだ」
「えっ？」
「守るんだ！　ボクが姉さんの事を！！」
「くっ……エミリオっ！」

　レイはエミリオを叱りつけるようにキツく見据えているが、エミリオはその瞳を逸らさない。
　決して退かない決意が全身から溢れている。
　だが、当然レイはそれでも許さない。
　愛するエミリオを、途轍もなく危険な場所に行かせる訳にはいかないから。

「貴方の気持は嬉しいわ。でもね、ここからは私達でもどうなるか分からないの。だから、帰りなさい！」
「イヤだっ！」
「エミリオっ！　いい加減にしなさい！」

　レイの怒声が広間に響いた。
　その数瞬の後、エミリオはゆっくり口を開く。

「約束したんだ。あの子と」
「えっ？」

　レイは思わずチラッと見た。
　エミリオの視線の先に倒れている、ルミの事を。

「貴方……」
「あの子は、ルミは……自分の命を投げ出してでもノーティスアイツの事を守ったんだ。だから、ボクも命を捨ててでも姉さんを守る！」

　エミリオから放たれた決死の叫び。
　それを、真正面から受けたレイの心が揺れる。
　昔からいつも自分の後を慕って着いてきた、可愛い弟であるエミリオ。
　そんなエミリオが逞しくなった姿に、心を打たれたのだ。
　あの時のように……！

───立派になったわね、エミリオ。でも……！

　レイはエミリオの両肩を掴むと、その場にスッとしゃがんで目線の高さを合わせた。
　そして、エミリオを真っすぐ見つめたまま告げる。

「エミリオ、貴方の気持は美しいわ。あの子もそう。だけど、だからこそ貴方には待っててほしいの。私が帰りたくなる気持ちを忘れない為にも……！」
「ね、姉さん……！」
「それはエミリオ、貴方にしか出来ないの」
「うっ……ううっ……」
「必ず帰るから。その時はちゃんと『おかえり』って言ってね。約束よ」

　そう言って立てた小指に、エミリオは涙をボロボロ零しながら自らの小指を絡めた。

「分かった……分かったよ姉さん！」
「ありがとう、エミリオ」

　レイはそう告げ、エミリオをギュッと抱きしめた。

「愛してるわ」
「姉さん……ボクも、ボクもだよ……絶対帰ってきてね！」
「当然でしょ♪　だからエミリオ、貴方も生き延びるのよ」

　レイはそう告げるとサッと立ち上がり、背中のマントをバサッと翻ひるがえすと、颯爽とロウ達の元へ向かった。
　その背に、エミリオの気持をヒシヒシと感じながら。

「みんな、待たせてごめんなさい」
「ニャニャッ、気にするでない♪　むしろ立派だったぞ」
「そーだぜレイ、お前さんはやっぱいい女だぜ」
「エミリオさんも、きっとレイの気持を分かってくれたハズだよ」

　メティアがニコッと微笑むと、ロウが涼やかな瞳で告げてくる。

「弟さんと約束した以上、必ず帰らないとな」
「……当然でしょ。エミリオと……今戦ってくれてるノーティスあの人の為にも」

　そんなレイを見つめたままロウはコクンと頷くと、皆を引き連れ教皇の間へ駆け出していった。
　その背に、皆の想いと決意を背負いながら。
　そして、クリザリッドと戦っているノーティスとアネーシャに心で誓う。

───ノーティス、アネーシャ。キミ達の想いは、僕らが必ず遂げてみせるからな！

　ロウがその誓いと共に皆とその場を去ったのを、横目でチラッと見たクリザリッドは、嘲るように口角を上げた。

「クククッ……無駄な事を。いくらSランクの王宮魔道士達といえども、あの方々に敵うハズがないだろう」

　クリザリッドが言う事はもっともだった。
　いくらロウ達王宮魔道士が強くても、待ち構えているのはあの五大悪魔王だ。
　また、その前には教皇もいる。
　クリザリッドと同じ様に闇の力を持つ、教皇クルフォスが。

「ノーティス……お前は、その女を殺しただけでは飽きたらないのか」

　クリザリッドがその言葉で心を抉ろうとしてくるが、ノーティスは動じない。
　衝撃波に靡いている前髪の奥から、力強い眼差しでクリザリッドを見据えている。

「クリザリッド……俺は信じてる。想いによって限界を超えていく皆の力を！」
「フンッ……ほざけ！　想い……想いだと？！　そんな物で人は変わらん！」
「それは、どうかな……」

　ノーティスがそう零した時、アネーシャが力を込め耐えながらも軽く微笑んだ。

「クリザリッド……それは、貴方が一番よく分かってるんじゃないの」
「なんだと？！」
「貴方はきっと……」

　聡明なアネーシャは、これまでの戦いと会話の中で見抜いていた。
　クリザリッドには、あまりにも悲しい過去がある事を。
　また、アネーシャがそれを感じ取った事に、クリザリッドの心が激しくざわめく。

「黙れ女！　ならば、貴様達の想いごと消し去るのみ！　オォォォォッ！！」

　クリザリッドの漆黒のオーラがより勢いを増し、激しくバババッ！　と、立ち昇る。
　その姿を見て、ニヤッと笑みを浮かべたアネーシャ。

「あら……貴方自身で……証明してるじゃない。フフッ」
「フッ……そうだな、アネーシャ」
「貴様ら……許さんっ！　消え失せろ！！」

　その咆哮と共にクリザリッドのダークネス・ヴァロンディの威力が増大し、二人にググッと迫ってきた。

「くっ……！　マズいな」
「うっ……！　なんて力なの。このままじゃ……」

　歯を食いしばりながら声を漏らす二人に、クリザリッドのダークネス・ヴァロンディが眼の前まで迫る。

「闇に……染まれぃぃっ！！」
「くぅぅぅっ、マズい！」
「こ、こんな……！」

　が、その時だった。
　ノーティスとアネーシャの下から、見たことも無いピンクゴールド色のエネルギーが円形状に立ち昇り、それと同時に、二人の力が一気に増大したのだ。

「こ、これは……」
「体力も回復してるわ」

　そう声を零すと、後ろから二人を突き抜けるような声がクリザリッドに届く。
　まるで、闇を斬り裂く閃光のように。

「ノーティス様に、手出しはさせませんっ！」