召還社畜と魔法の豪邸

第十五章 おとぎ話にふれて

べっそう

　戦々恐々としつつ入った迷宮都市フェズルードだったが、そこまでならずものは多いかというとそんな感じはしない。
　ごくごく普通の活気のある町並み。
　違うといえば、門番がいないことと、壁がボロボロなところくらいだ。
　だが、想像より良かったことばかりではない、入る前に感じていたより段差がひどいのだ。
　急な階段や、坂。加えてごちゃごちゃとした町並み。
　あの左上に見えている食べ物屋、どうやっていくのだろうか。
　飛翔魔法を使えばすぐだけれど……ここで暮らす人は大変だなと思う。

「随分と様変わりしているでござるな。なんというか、まともになっているでござる」

　ハロルドの呪いを、町に入る直前に解いておいた。
　ボディーガード兼、始めてはいる町の案内人だ。
　そんなハロルドは町に入った途端、昔とは違う様子に驚いていた。
　しかし、それはオレ達にとって言い誤算だ。
　治安が悪いより、良い方がいいにきまっている。

「どこにいけばいいんだ？」

　あまりにごちゃごちゃした道にいきなり不安になる。

「案内するでござるよ」

　オレの質問に、小さく頷くとハロルドは御者をしているビッキーに色々と指示を出しはじめた。

「ハロルドは、来たことがあるの？」
「もう何10年も昔になるでござるが、力試しをしたくて来たことがあるでござるよ。姫様」
「へぇ、冒険者だったんスか？」
「いや、違うでござるな、もっとも、やっていることは冒険者と同じでござった。迷宮を探索し財宝を持ち帰る」
「1人で？」
「いや、部下や従者と共にでござるな」

　案内の後、進んだ先には一見の店があった。

「こぶしの金槌？」
「鍛冶屋でござるよ」

　こぶしの金槌という名前の店だ。握りこぶしが釘を打ち付ける様子をあしらった丸い看板が、建物からせり出すように吊り下げられている。年季の入った石造りの建物。
　軒先には石のテーブルが置かれ、そこにはハンマーで鉄板を叩いている背の低い老人がいた。
　店先に止まった海亀が作る日陰に反応して、ひげ面の老人はオレ達を見上げる。

「はて……あぁ？」

　老人はハロルドをみて、大きく目を見開いた。

「久しいな」
「ハロルド様ではございませんか！」

　金槌をぽちゃんと水の中に投げ入れ、こちらへと駆け寄ってきた。

「連絡もせずに突然押しかけてすまない」
「何をおっしゃいますか。ささ、どうぞ」
「すぐに戻ってくるでござる」

　ハロルドはそう言って老人の後について家の中へと入っていく。

「知り合いがいるんだね」
「あてがあるって言ってたし、彼のことなんだろうな」

　ちょっとした雑談をしていると、ハロルドが戻ってきた。
　手には大きな鍵を持っている。

「さて、いこうではござらんか」
「お待ちください。ハロルド様。このあたりもずいぶんと変わりました。案内しますゆえ」
「そうか……では頼むでござる」

　ハロルドの返答を受け、老人はオレ達に向き直りお辞儀した。

「ワシは、ジアゴナル。以後、お見知りおきを」

　そして自己紹介をした後、店の裏からひきつれた馬に飛び乗り先行する。

「ん？　そちらは行き止まりでは」
「最近ですな。橋がかかったのですよ」

　彼の案内で道を進む。
　左へ、右へ。立体的な町は、方向感覚が狂う。

「足滑らせたら、一気に落ちそうっスね」

　プレインが、海亀の背から身を乗り出し下を見る。
　右手側は壁、左手側は大きな段差だ。段差の下には、肉を焼いている屋台が見える。

「慣れるまでは不安でしょうな。一応、余裕のある道を選んでおりますので、ご安心を」

　怯えるプレインに、ジアゴナルは穏やかな口調で説明する。

「うむ、確かに随分と様変わりしているでござる。道も綺麗なものでござるな」
「昔は、酷かったのか？」
「うむ。昔は追い剥ぎやスリなど、たくさんいてな。町中で追い剥ぎにあい、血だらけで倒れている者など、沢山いたでござるよ」

　なにそれ。想像以上の無法地帯じゃないか。
　綺麗になってよかった。

「スリはまだまだ珍しくないですわい」
「まだまだ治安は悪いでござるか」
「そうですな。酷いものです。ですが、だいぶマシにはなりましたわい」
「何がきっかけで変わったのですか、治安が良くなるなんて偶然ではないと思います」
「今の領主様の代になって冒険者ギルドを強化したのですよ」
「ほぅ」
「犯罪を行った者は、どんな軽微な罪でも報奨金を出すようになりました」
「それは大盛況でござろうな」
「えぇ。全く。いつも賞金首で溢れかえっておるそうです。逆に、素行が良い冒険者には、銀の腕輪を与え、報酬が増額になるようにしたりと、いろいろと変えてきておりますな」
「なるほど。冒険者が集まるこの町で、冒険者の素行は、治安に随分と影響をあたえるでござろうからな。なかなかのやり手」

　その後も、ハロルドとドワーフの老人であるジアゴナルの雑談を聞きながら街を進んでいく。
　ジアゴナルはハロルドの呪いのことも知っているようだ。
　だからこそ、昼間に姿を現したハロルドにひどく驚いていたらしい。

「ジアゴナル様は、ここに住んで長いのですか？」
「もうすぐ……60年になりましょうかな」

　長いなぁ。ドワーフもエルフと同じで長寿なのかな。

「ジアゴナルは、腕のいい鍛冶屋でござるからな。この町でも重宝されるでござるよ」

　60年も住めば、この複雑な町並みも頭に入るようで、雑談しつつも的確に案内をしてくれる。

「左手側の階段を下りると市場にでますな。その奥が闘技場、さらに進むと、食事がとれる店が並ぶ道にでるので、食事はそこでとられるといいですわい」
「この辺りは、どんな料理があるんスか？」
「フェズルードは、あらゆる国の料理がありますな」
「すごいっスね。食の都っスか」
「うむ。フェズルードに一攫千金を夢見て来る者が、夢破れた後に、料理屋を開くでござる。屋台の料理は、いろいろな国の料理があるでござるな。もっとも、どれもこれも、フェズルードの独自のアレンジがされてしまうでござるが……」
「長く居ると、祖国の事はおぼろげになりますのでな」

　先ほどチラリとみたら、所狭しと木造の小屋が並んでいた。見た感じ、料理屋というより屋台の集まりに見えた。
　屋台街で食事か。久しぶりだ。
　雑談しながら道を進む。右に曲がり、左に曲がり、坂道を上がり、そして下がり。
　進んでいくうちに、何が何やらわからなくなる。
　今ここで放りだされると迷うな。絶対。

「やっと着いてきましたな」

　どれだけ時間が経ったかわからない長時間の歩みの後、ようやく目的地についたようだ。
　石壁に囲まれた一角。目の前には丈夫そうな鉄の扉。門の向こうには、草むらが広がり、さらに先には屋敷が見える。結構おおきな屋敷だ。

「キャンキャン！」

　時間が過ぎて子犬の姿に戻ったハロルドが吠える。

「では、ワシは戻ります。何かあったら何時でもどうぞ。では」

　案内してくれたジアゴナルと別れ、扉を開けて中に入る。
　随分と年季の入った建物だ。
　それもそのはず。ハロルドが若いころに建てたものらしい。
　別荘というにはあまりにも大きい屋敷。平屋一戸建て。
　かって庭のあったであろう空間が屋敷の前に広がる。

「鳥？」

　バサバサと飛び立つ鳥に少し驚いたが、無人の静かな屋敷だ。場所もごちゃごちゃした活気のある区画から結構離れている。
　海亀が十分に過ごせるだけの大きな庭。雑草は生えまくっているので、少し手入れしたほうがいいだろう。

「まるでギリアの屋敷。最初の頃の」

　ミズキが漏らした感想、オレも同意だ。

「ちょっと、住むのにも手入れが必要だな」
「とりあえず今日は、海亀の背で過ごした方が良いと思います。思いません？」

　玄関は朽ちていて、手入れがされていないことがわかる。天井も破れ、日の光が部屋に差し込んでいた。
　いわゆる廃墟だ。
　犬の骨も転がっている。
　破壊された鍵などが転がっていることから、ずいぶんと昔に泥棒でもはいったのかもしれない。

「雨風がしのげるくらいは修繕したほうがいいね。これ」
「修繕なら、おいら達がやります」
「がんばります！」

　トッキーとピッキーが両手をあげて任せて欲しいと主張する。

「うんうん。頼りにしてるね」
「とりあえず、掃除はブラウニーさんいお願いしますね」

　カガミに任せることにして、海亀の背でのんびり待つことにした。

「ジアゴナルさんに、地図も貰ったし、なんとかなりそうっスね」
「あぁ、こんなとこ手がかりなしじゃ辛い」

　なんにせよ一息つけそうでよかった。
　そうして、フェズルードでの最初の日は過ぎていった。