召還社畜と魔法の豪邸

第九章 ソノ名前はギリアを越えて

マリーベル

　オレが公爵から受けた仕事。その説明をする。
　いきなりの案件だが、逆らえないことも含めて伝える。

「ゴーレム２体ですか？」
「１体に抑えようと思ったんだけど、ちょっと上手く行かなかったよ」
「どうするんスか？」

　ゴーレム２体といっても、前に作ったものを流用できるだろう。
　剣と斧は、両方とも持ち手があって、振り回すわけだ。
　あれ、２体という話に気が重くなっていたが案外簡単ではないか？

「なぁ、サムソン？」
「ん……あぁ。ところで、報酬の件は確かなのか？」

　公爵はラノーラとマリーベルの所有権を褒美に加えると言った。
　最初に公爵の口から２人の名前を聞いたときは、驚いた。
　オレ達がストリギに来た理由を、調査済みだったというわけだ。褒美というからには、公爵が満足するものを差し出すことが条件になる。
　このストリギの町に来た理由は、踊り子のマリーベルを探すためだ。
　いうなれば、ゴーレムを作るというのは予定外で、本来なら余計な仕事だった。
　だが、仕事の褒美が、２人の自由であれば事情は変わってくる。

「マリーベルさん、落ち着いたよ」

　バタンと音を立てミズキが入ってくる。
　オレが領主と一緒に公爵に会っていたとき、マリーベルと出会うことが出来た。
　見つけたのはモペアだ。
　木々に聞いたそうだ。さすがドライアド。
　大怪我をして湖の畔で打ち上がっていたそうだ。酷い怪我で、意識も無かった。
　危険な状態だったマリーベルを宿まで連れてきて、薬を飲ませ、着替えさせた。
　いま、ミズキはそんな役目を終えて戻ってきたところだ。
　ラノーラは、領主の所にいることは間違いないらしい。
　マリーベルが領主の館へ行ったとき、ストリギの領主は不在だったそうだ。中にいるということを門番から聞いたマリーベルは、これを好機と考え忍びこみ、力尽くで助けようとして、失敗した。
　領主の館で何かをみたらしい。恐怖のあまり、必死に逃げて、湖に飛び込んだそうだ。
　そこから先は何も憶えていないという。

「何かってのは？」
「魔物だって。そういえばこんなの持ってたよ」

　小さな石だ。どぎついピンク色をしている。

『デルコゼ　毒薬　食料　魔石』

　看破の結果もよくわからない。なんだろうこれ。
　毒薬って出るのが引っかかるな。食べたりはしないけれど。どちらにしろまっとうなものではないだろう。

「この石は、一旦置いておこう。なんにせよマリーベルさんをこのままにはしておけない」
「そうですね。連れて帰ったほうが良いと思います。思いません？」
「一応、屋敷に魔法陣を取りに戻ることになっているからな。一緒にギリアへと戻り、メレウン一座に引き渡すことにしよう」
「ラノーラはどうするんだ？」
「一旦は、仕事を完遂することを優先だ。だけど、ラノーラの居場所について、領主の館の何処に、どんな待遇でいるのか、詳細を知っておきたい」

　最悪の場合は、さらってでも身柄を確保すべきだと、考え提案しておく。

「そうっスね」
「マリーベルさんを連れて帰る途中、サムソンが事情を詳しくきいてくれ。一回、屋敷にもどってから、改めてストリギに来る時までに、情報を仕入れて対策を考えよう」

　とりあえず、その路線で決まる。
　領主の手配した船でギリアへと戻る。行きとは違って、外を楽しむ余裕もない。ゴーレムの魔法陣を作り直すのだ。前回のままでは、動きが遅すぎる。ノアのように莫大な魔力をつぎ込めばスピードアップできるが、そんな魔力を前提に作ったものを納品するわけにいかない。
　加えて武器を持って振るう。
　いろいろ作り直さないとならない。

「一体作れば、あとは微調整で済みそうだけどさ、結構大変だよね」
「間に合わなかったらどうしましょう……」
「あまり使いたくはないけど、最悪の場合に備えて秘策はある。なんとかなるさ」

　不安さを隠しきれないカガミに、まだまだ手があることを伝える。
　貸し切り状態の船で、ひたすら引きこもって作業。
　しかも、今回はサムソンがあてにならない。マリーベル相手に情報収集だ。
　ミズキあたりに任せたかったが、サムソン以外の同僚はいまいちマリーベルに信用されていなかった。ラノーラとマリーベルが気になって仕事がおろそかになっていたサムソンに、マリーベルのことは任せることにした。
　ラノーラもマリーベルも、解放奴隷になるには大金が必要らしい。いままでの働きで蓄えたものと、さらにお金を借りることで、どちらか１人だけなら自由になれるという。
　それであと金貨３０枚。本当にあと少しだったんだなと思う。
　他にはデルコゼだ。

「これは、魔物を操ることができる石でござるな。ずいぶんと昔、敵方に使われたでござる」

　あのどぎついピンク色の石。これは、ハロルドが知っていた。魔物が操れるのか。マリーベルは魔物を見たと言っていた。おそらく、この石で操られていた魔物なのだろう。

「魔物を操れるっスか、魔物が仲間になるのは結構憧れるっスね」
「人にも影響あるでござるよ、少しずつルールを守る心がなくなっていくでござる」

　だからこそ、多くの国では忌避される存在だそうだ。

「なんだかさ、相当うさんくさいよね、ストリギの領主」

　そうだな。だからこそ、この仕事は完遂させなくてならない。

「どうして私達を助けようとされるのですか？」

　夜、少し夜風にあたっていたらマリーベルから質問を受けた。
　すぐ後ろまで来ていたことに気がつかなかった。

「そりゃ、サムソンの望みだからです」
「すみません、意味がわからないのですが……」
「サムソンは仲間です。彼が、気持ちよく仕事できるように手配する責任があります。なぜならば、仲間全員が楽しく仕事できないと、オレも……ノアサリーナお嬢様も悲しくなるでしょう？」

　オレの本心が通じたのかどうかはわからない。

「そうですか」

　オレの回答に、マリーベルは一言だけ残して部屋へと戻っていった。