ウイークエンダー・ラビット ~パーフェクト朱墨の山~

リューガ

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75.今、襲いに往きます

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 山から飛びあがった、直後。 
「攻撃きた!
 チャフ散布!」
 安菜が叫ぶと、ウイークエンダーの周りにオレンジの光が飛び散った。
 熱を探知するセンサーを引き付けるための熱源が、燃えながら飛んだんだ。
 ミサイルの誘導でお馴染みのヤツ。
 同時に飛び散るアルミの破片は、レーダーの電波を乱反射させてくれる。
 白い煙、煙幕が全身をつつみ敵から、私たちからも、視界を奪う。
 たぶん、役に立つのは煙幕だね。

 飛行し続けた。
 ウイークエンダー・ラビット、空挺ユニットで。
 安菜の言うところの、おでかけ用ウサギちゃん。
 なんとか、この1日で操作がなれてきた気がする。
「山のうしろにかくれるよ! 」
 情けないようだけど。
「賛成! 」
 でも、やっぱり大変!
 何も見えない状態で、記憶と気配だけで飛ぶのは。
 チャフを抜けた。
 本当に、ここの山は高くて急だよ。
 ウイークエンダーが頭まで隠したまま、飛行しながら逃げれるなんて。
 四つんばい体勢で着地した。
 雨でぬかるんで、またすべる!
 土砂崩れを起こした!
 幸い、後ろはまだまだつづく無人の森だった。
 と思ったら、キツネや鳥たちが逃げだしていく。
 ・・・・・・そうだ。
 人間はいなくても、命はあるんだ。
 ごめんなさい。

 四つんばいのまま、改めて山を登る。
 爆音が大きくなってくる。
 このたびに、機体がゆれた。
 山頂ギリギリまで来たら、背中から。
「観測マストを伸ばして」
 安菜の操作で、背中から機械の腕がとびだした。
 ウイークエンダーから見ると細長く見えるけど、しっかりした物だよ。
 先に小型レーダーやカメラ、風向センサーをつけてある。
 急げ急げ急げ。
 マストが木の高さギリギリまで伸びきった。
 体をさらさずに、山の向こうを見れる。
 
 チャフがうすれて、飛び上がった地点が見えた。
 変わらない、はげしい雨。
 その向こうの百万山市は、戦場になっていた。
 山に挟まれた街の幅は、およそ1キロメートル。
 家がひしめき合ってる。
 そこから、火の手がいくつもの上がってる。
 くやしさに、飛び出しそうになる!
 だけど、今はまだダメ。
「今、指揮をとってるのは。
 マイケル イーサン エルマー リッチー。
 誰それ」
 シロドロンド騎士団の副団長。
 アーリンくんの部下だよ。
 あの人、こんな時に指揮とれるほど偉かったんだ。

 それにしても、聞こえ続ける、神楽鈴の音。
 街の真ん中を銀色でおおうボルケーナ先輩を形作る、MCOが鳴らしてる。
 先輩に神殿はないけど、まるで巨大な女神像みたい。

「ポルタは消えたね」
 私たちがつぶしたんだ。
 そこに、黒い炎が雨あられと飛んできた!
 森が焼けていく!
「あれかっ?! 」
 爆発は、巻き込んだ木々を完全に砕いてまきちらす。
「魔法炎のトンネルの残りが変身したんだよ! 山の下の方がっ」
 安菜が、言葉を失った。
 あちこちから、黒い丸いものが伸び上がった。
 巨人だ。三つ目の黒い巨人。
 ウイークエンダーと同じくらいの背丈。
 それより小さくても、周りの家や木より大きい。
 人を太らせて、できるだけデコボコを取りさったような姿。
 頭の前と左右に大きな円形の目が。
 でも、もしかしたら窓かもしれない。
 破滅の鎧のヘルメットに似てる。
 ただし、その目の下には、キバがならんだ口がある。
 唇はない。
 顔の表面からいきなりキバが生えてるんだよ。
 手の鋭いツメ、それも同じような感じで伸びてる。
 そして、その手に握られてるものを見て、私たちはさっした。
「間違いない、こん棒エンジェルス! 」
 それが群れをなして、こっちを向いてた。   
 にぎられた、こん棒。
 大きく振りかぶり、振り落とす。
 するとこん棒にまとわりついた黒い炎が振り抜かれて、三日月型になって飛ぶ!
 ウイークエンダーの方向だけを考えて、爆炎で焼き尽くすつもりみたいだ。
「ずいぶん、しつこい攻撃じゃない? 」
 確かに。
「頭を上げさせない気だよ。
 でもあの調子だとーー」
 こっちの味方に狙われるね。と私は言った。
 でもそれは、雷の音でかき消された。

 分厚い装甲を乗り越えた、偉大な音。
 巨人たちを、太い稲妻が打ちすえる。
 視界いっぱいに何本も、同時に落ちた。
 黒い、古く強い、終わりなき生命力に満ちた翼が、雨空をすべった。
 稲妻の雇い主の、その翼。
 その主とは、2つの頭を待つ大鷲。
 デコとペタだ。
 百万比咩神社陰司宮A小隊に属する、ふたごの神の合体した姿。

 ピィー ピィー

 その叫びとともに、空から稲妻が落ちた。
 どうやったら稲妻を誘導できるのか、そういう理屈は全く通用しない。
 デコとペタに頼まれて、天が落としてるのかもしれない。
 とにかく、助かった。
 稲妻に撃たれれば、巨人は倒れて、それっきりになる。
 そう、今までなら思ってた。
 巨人は、立ち上がった。
 不自由そうにだけど。
 モゾモゾと、ある者は空を見上げ、またある者は?
 こっちを見た!
 一度飛び去ったデコとペタが、ギョッしたように振り返ってる。

 対処しないと!
 だけど・・・・・・。
「うさぎ、私のことなら心配無用よ」
 別にそんなことは気にしない。
 さっきの約束を、どうやって果たしてもらおうか、考えてたの。
「えーと。敵をふみつぶすだけなら、私でもできるでしょう。だっけ? 」
 それ。
「だったら、ちょうど良い目標がいる。
 ポルタの跡地の上。
 もう山頂につくかな」

 巨人が一人いた。
 よりによって、ウイークエンダーより巨体だよ。
 しゃがんでも木よりも大きい。
 ポルタの跡地を見ていたらしい。
 そこから山の上を目指して歩きだした。
 私たちが見つかる!

 でも確かに、キックの的には良さそう。
「でしょ。
 やりなさい。
 私の騎士。
 あんたしかいないんだから、私はしたがう以外ないよ」
 では、お言葉に甘えて。
 
 山の下で待つ巨人は、空に向かって炎を振り抜き始めた。
 援護射撃だね。
 明らかに悪意を持っている。
 でもその動きは、狂ったように、そんな感じがする。
 空そのものに炎を振り抜く者もいた。
 空が自分を殺そうとしてる。
 そんな確信を彼らは抱いたんだ。
 それを正しいとも間違ってるとも言えない自分が、なんかくやしい。

 それでも、まずは。
 体をグッと山の上にだす!
 もう名刺がわりになった気もする、120ミリ連装滑空砲。
 森に潜んで、援護射撃を続ける巨人の一団。
 大きさは木と同じくらいかな。
 そこに、二発ともぶちこむ!
 炎が、振り抜かれなくなった。
「安菜!
 飛ぶよ! 」
 しっかり、言葉にだす!
「目標! 山頂の巨人!
 右足を上から下に打ち込むイメージ!
 体は起こして!
 左足は、なるべく引き寄せる! 」 
 ウイークエンダーの姿勢を表示するCGを見た。
「美しい」
 思わず声にでた。

 その後は、一瞬。
 鋭い衝撃!
 たちまち山頂から転げ落ちる巨人。
 ソイツは置き去りにして。
 私たちは谷を、街のある方へすっ飛んでいく!
 さて、次の目標は・・・・・・。
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