銀河戦国記ノヴァルナ第２章：運命の星、掴む者

潮崎晶

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第23話：フォルクェ＝ザマの戦い後編

＃04

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皇国暦１５６０年５月１９日皇国標準時間０５：００―――

　オ・ワーリ＝シーモア星系、第七惑星サパルの衛星軌道上に浮かんでいた宇宙要塞『マルネー』は、惑星周回から離脱し、接近するトクルガル家の宇宙艦隊に正対していた。

　宇宙要塞『マルネー』は約５千メートル四方、高さ１５０メートルの、六角形の構造体を三段重ねにした要塞本体の周囲に、大口径砲台を備えた１２基のシールド衛星を配置する、シーモア星系最大の宇宙要塞である。これと同型の要塞が第五惑星ベラムに『ナガンジーマ』として設置されており、この『マルネー』と合わせ、シーモア星系防衛の要となっている。

「全火器射撃準備完了。機動兵器発進準備完了。いつでもいけます」

　防御指揮官の報告に、『マルネー』の守将ジュモル・ディグ＝ザクバーは大きく頷いた。

「充分に引き付けてから、要塞主砲を一斉射撃。しかる後に各セクターごとに防御火砲を開け。機動兵器部隊は別命あるまで待機」

　防御指揮官が「了解」と応じると、ＢＳＩパイロットでもあるジュモルは、「機動兵器出撃の際は自分も出る」と告げた。第二惑星ビマスの宇宙要塞、『ゼンショルス』に配置された弟のシンモールと共に、かつてはカルツェ支持派であった自分達の寝返りを、快く受け入れてくれたノヴァルナに、今こそその恩を返す時と心に誓っていたからだ………

　一方、『マルネー』に迫るトクルガル艦隊でも、旗艦『アルオイーラ』の中で当主イェルサスが気持ちを新たにしている。“イェルサス＝トクルガルここにあり”というところを、恩人であるノヴァルナ様に見せつけなければならない…と。

　そして同時に武人とは度し難いものだ…とも思う。

　兄同然に慕って来た、恩人の窮地を増すような真似を、“恩返し”だとするこの価値観こそ、武人ならではの非常識な価値観であった。しかもそれに喜びを感じてしまう自分がいる事が、なんとも“度し難い”………

「全艦隊攻撃準備、完了であります」

　速足で歩み寄って来た艦隊参謀の報告に、イェルサスは丸顔を僅かに頷かせ、穏やかな声で命令を下す。

「艦隊を散開させて。要塞主砲の直撃を出来るだけ避けて、要塞に肉迫。まずシールド衛星の一つに、集中攻撃を仕掛けるように。敵の防御は堅いけど、一点に穴を開けて、そこから突き崩していこう」

　するとその直後、艦前方の宇宙要塞『マルネー』を見据えていたイェルサスは、ふと予感めいたものを感じた。“この戦いが終わったあとで”ノヴァルナとまた、直接顔を合わせる日が来るという予感だ………

　
　主君イェルサス＝トクルガルが、宇宙要塞『マルネー』との戦端を開いたのと同じ頃、そこからおよそ二百光年離れたウォシューズ星系でも、戦闘が開始されていた。イマーガラ家の筆頭家老シェイヤ＝サヒナン率いるイマーガラ軍第３艦隊と、トクルガル家の重臣タルーザ＝ホーンダート率いるトクルガル軍第２艦隊が、ウォシューズ星系に展開していたウォーダ一族の艦隊と、戦闘に入ったのである。

　ウォーダ軍の指揮官は艦隊指揮をシェルビム＝ウォーダ。そしてその甥にあたるダムル＝イーオが、ＢＳＩ部隊の指揮を執っている。
　彼等はナガン・ムーランという植民星系を領地とする、ウォーダ一族の独立管領で、本来は旧キオ・スー系の血筋であったが、ノヴァルナのいたナグヤ＝ウォーダ家に早くから接近し、友好関係を結んでいた。そのためノヴァルナのオ・ワーリ統一の際、領地安堵の他にウォーダ宗家に対する納税額に大幅な優遇を得て、家勢を上げる事に成功したのだった。

　そこからさらに、ノヴァルナ統治の新たなウォーダ家の中で、より重要な地位を得たいと考えたシェルビムは、優遇された納税額の差益の大半を軍事費に回して、最近になり、ようやく恒星間打撃艦隊の編制と整備を完了した。
　またシェルビムの甥のダムル＝イーオはＢＳＩパイロットとして優秀で、叔父が恒星間打撃艦隊を編制する以前から、ＢＳＨＯ『タイゲイＤＣ』を駆って、ノヴァルナ軍に参加しており、ノヴァルナが謀反を起こした弟カルツェと戦った“イノス星系会戦”やその後の、領域境界付近で発生したイースキー軍との小競り合いで、戦果を挙げている。

「敵艦隊家紋『三つ巴銀河』及び『丸に三つ彗星』。イマーガラ軍シェイヤ＝サヒナン殿の第３艦隊及び、トクルガル軍タルーザ＝ホーンダート殿の第２艦隊！」

　オペレーターの報告で旗艦に座乗するシェルビムは、口元を引き締めて呟いた。四十代半ばのややふくよかなこの男の顔には、緊張感がある。

「二個艦隊…しかもシェイヤ＝サヒナンか」

　イマーガラ家筆頭家老でもある女性武将シェイヤ＝サヒナンの名は、周辺宙域の武人でその名を知らぬ者は無い。冷静沈着にして苛烈、そのうえＢＳＩパイロットとしても、その技量はイマーガラ軍随一と言われていた。

　するとそんなシェルビムのもとに、甥のダムル＝イーオから通信が入る。

「叔父上！　そう気を揉みなさるな！」

「おお。ダムルか！」

　ダムル＝イーオはこの時２２歳。自らの才を恃たのみ、若武者として一番血気盛んな時期である。

「我と我が機体『タイゲイＤＣ』が必ずや、サヒナン殿を戦場へ炙り出し、仕留めて見せましょうぞ！」

　甥っ子の力強い言葉に、シェルビムは「うむ。頼んだぞ」と応じる。だが時を同じくしてシェイヤ＝サヒナンではなく、新たな光が輝こうとしていた。長大なポジトロンランス『ドラゴンスレイヤー』を手にした、精悍なスタイルのＢＳＨＯが、母艦からの発進に臨んで通信を入れる。

「ティガカーツ＝ホーンダート。『カヅノーＶＣ』、出撃する!!」

▶＃０５につづく
　

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