親ガチャ〜地獄の沙汰も運次第、もし親を選べるなら〜

冥府②

４５、→好みの娘←（このみのこ）

　あれからどれくらいの月日が流れたのだろうか……。 　

前世、双子の姉であった女、金じんが泰山王たいざんおうの秘書官になってから１ヶ月が経った。　　

|あの日《金じんが雇用された日》以来、彼泰山王が直接、私の住む朱の宮殿に休日、贈り物を運んでくることはなくなった。　　

 私は彼が来る当たり前の日々に甘え、大切な言葉をいつも伝えられずにいた。 

それは彼も同じだと思っていたのに……。

 人の気持ちというものはよく分からないものだ。 

そんなことを考え私は朱色の紅を唇に指し彼が訪れるかもしれないその時を今日も待つことにした。 

＊　

　 その日の午後。陽ひの高い時刻、泰山王たいざんおうの部下の従者がいつもと同じ荷台をつけた火車かしゃを走らせて来た。 

そして火車かしゃから独り降りてきた後すぐ、口を開けばあの女金の悪口が始まった。 　


「五道様ごどうさま、聞いてくださいよ。泰山王様たいざんおうさまは昼夜問わず、いつもあの女金と一緒にいるんです！あの女の強欲さといったら底なしです。昨日なんかですね……」　


(昼夜問わず……か)


私は、大きな目に涙を溜めて愚痴をこぼす従者を見てあの女金の存在が周りの従者部下や任務にも支障をきたしてきている事を知っていた。 　


「……そう、それは大変ね 」


　カタンッ 

私は従者の愚痴に適当に相槌あいづちをうちながら、冥官・癡ちが荷台から下ろした、いつもよりも少し大きめの贈り物の箱の蓋を優しく持ち上げた。 

今日の私は珍しく髪を纏め、右のこめかみの辺りに翡翠の飾りのついた簪かんざしを挿している。

爪には優しい色の紅べにまで塗ってみたのだが……。 


（気合なんか入れて、早起きして、化粧なんかしてバカみたい。男の人って胸が大きい女性の方が好きなのかしら。それとも私の事なんてはじめから何とも思ってなかったのかしら……） 　


そんな事を考えているうちに私の口からは溜息が出てきた。
　

「五道様ごどうさま。今回も中身は　
泰山王様たいざんおうさま、ご自身が選定しています！！ここに来られないのは、あの女が監視しているからで……」 　


従者は箱の中身を取り出しながら私の眉間に寄せられた皺をしげしげと見つめた。　

従者は 何か意を汲くんでほしそうな目をしていたが、私はその眼差しに気が付かないふりをして品物を吟味しはじめる。 


「今日は何かしら……あら？」


カタンッ 

私はいつもよりも少し大きめの箱の中から小さな硝子ガラス玉ついた布地をゆっくりと引き出した。　

色は白色に近いが、少し黄色みがかっている。 

そして長い手袋のような物とお揃いの生地でできた腰の細い衣類らしきものが入っていた。 


「これ、何だろう……」

私は姿見の前まで布を引きずっていくと自分の朱色の衣の前に当ててみた。

少し裾すその長いような造りの服だが胸元や腰は私の身体からだにぴったりのサイズだ。 　


「ふんっ。泰山王様たいざんおうさまの仰っていた通り、サイズはぴったり。実にお美しいです。五道様ごどうさま！！」　


　カシャッ 　

従者は本音を言ったといわんばかりに息を荒げ鏡越しに私の姿をポロライドカメラに収めた。そして 　


「では、拙者せっしゃはこれにて失礼おば致しまする」


 そう言うと空になった箱を急いで火車かしゃの荷台に乗せると癡ちの淹いれた茶も飲まず茶菓子の月餅げっぺいだけ懐に入れると風のように去っていった。 　


「……忙せわしない事」 


私は従者の去った後、箱から出された贈り物を床に並べ、ゆっくりと吟味していく事とにした。　　

＊　

　触らぬ神に祟りなし。　

従者はひと仕事終え首から提げたカメラを外すと泰山王たいざんおうのいる私邸に急いだ。 


「今日の褒美は何かな～!」 


従者は先程、撮ったばかりの女の写真を山梔子くちなし色の布で優しく包みながら馬に鞭むちを入れ|先を急ぐ。 　

山梔子くちなし色を基調に彩られた私邸に着くと泰山王たいざんおうがひとり庭の池の辺ほとりで従者の帰りを待っていた。 　


「お帰り。収穫は？」 


従者は主あるじの声を聞くとすぐさま膝を折り両手に頭上に上げ写真を手の平に載せて跪ひざまずいた。 


「こちらをお納めください」 

「ご苦労」


泰山王たいざんおうは黄色の小さな重く垂れ下がった袋を従者に渡すと私邸の鍵のかかった蔵へと急いだ。　　


＊　

　ガチャッ

　俺泰山王は今、２畳ほどの広さしかない小さな石造りの蔵の鍵を開け部屋に灯あかりを灯ともすことにした。　

 蔵の中は壁に取り付けられた棚が三方に置かれ光が入らないように窓のない造りになっている。　　

俺はその中に入ると火つけ石で袖から出した蝋燭ろうそかくの先に灯あかりをつけ、件くだんの写真を取り出すと写真の中の女を見つめた。　

 そして棚にある四角い紙の束を開くと件くだんの写真を空いている場所に優しく置く。 　


「ふぅ～。あと少しでいっぱいになってしまう。これで何冊目になるだろう……」　


俺は女に会えない間あいだにも女が好きだと言っていた回文なるものを紙に書き散らし、告白をするその日の為に備えていた。 　

今、考案中の回文をもう少し捻ひねれば彼女も良い返事をくれるはずなのだが……。


　カタンッ 

そんなことを考えながら俺は不揃いのアルバムを棚に戻しため息を漏らした。 


「五道ごどう……。逢いたい……」



「泰山様たいざんさま～!泰山王たいざんおう様～！！」


嫌な女の声がする。

息をつく暇もないくらいしつこく呼ばれるその名前を捨ててやろうかと試みたが俺にはそれができなかった。

俺は急ぎ蔵に鍵をかけると女の声のする庭の方に歩を進めた。


「ここだ」


先程いた池の前の石段に腰を下ろすと声の主金を呼びつけた。　

 女は俺を見つけると嬉しそうに軽やかに走り寄って来て自慢の柔らかい胸を腕に押し付ける。そして 


「一人にされたらさみしいです～」 


女は花鈿かでんをつけた額の眉を下げ、甘えた声と上目遣いで男にすり寄って、俺の反応を見た。 

女は前髪を頭の上で高く結い、その髪を金の蝶のような飾りで留めていた。

飾りには赤珊瑚あかさんごが使われ彼女の指した赤い紅べにと相まって美しい。

黙っていれば、最高に美しい女なのだが……。

 女の纏った衣は濃い桃色で金の刺繍が施された一級品である。　

 衣には最上級の白檀の高級な香りが焚たき込めれている。 　


「うん……」 


俺はその言葉だけ言うと女を胸板から引き剥がし山梔子くちなし色の衣の裾すそを返しながら私室へと向った。 　
　

（俺の好きな女五道は高い化粧や香を焚く事はしない。そんな事をしなくても彼女は誰よりも美しい……。この女はやはり、違う）


男は女に以前出会った頃と同じような態度を取り、女の機嫌を損ねないように努めてはいた。

だが、女は心なしか少し距離を取るような様子を見せ始めた俺の態度に少なからず焦りを感じはじめているようであった。 　


「このままじゃ、不味まずいわね。何か手を打たないと……」 


女は低い声でそう言い、長い親指の爪を噛むと空を見上げ、何もない空に向い嫌な笑みを浮かべていた。