親ガチャ〜地獄の沙汰も運次第、もし親を選べるなら〜

岩沢和文

２５、→私負けましたわ←

「私……負けましたわ ……」　

　土管どかんの片隅でうつ伏せになり１匹の猫がこう呟いた。　　

 毛色は黒。その土管どかんは彼女の巨体によって半分程が埋まり、中の空気の通りはよくない。

そして彼女の弱弱しい鳴き声は土管どかんを通して空き地の夕闇に静かに消えていった。　　
　
＊ 

　結論から言うと猫の決闘はタマさんが勝利を治めた。 　

決闘の終盤は、瀕死のタマさんが最後の力を振り絞って立ち上がり、トラさんの巨体に全体重をかけタックルを掛けた。　

ガンッ 

「うっ、みゃ～ん……」　

嫌な音とほぼ同時にトラさんはタマさんの放ったタックルを受け止めきれず、太い短い右後ろ足左後ろ足に絡まり土管どかんに頭を打ち付け気を失ってしまった。

その様子を見届けた参謀のドラ猫は空き地にチーズを投げ入れた。

猫の決闘でチーズを投げ入れるのは棄権を意味する。 この瞬間、タマさんの勝利が決定した。


「た、タマさん……」


半狂乱の他の猫たちを押し退け、おいらは半開きの眼に前足を痙攣けいれんさせ横たわるタマさんに駆け寄り、彼女を抱きしめた。 

タマさんは勝利を手にしたものの肩で息をするのが精いっぱいという状況だった。 

そんな瀕死の彼女を仲間の猫たちに頼み、おいらの自宅マンションの玄関先まで運んでもらうことにした。　　

飼い主の岬みさきさんなら助けてくれるかも、という淡い期待を込めながらおいら達は、人間を避けマンションに向かう。

 その時間は、月がひょっこりと顔を出し、人よりも街灯の灯が多い時間帯になっていた……。

＊ 


「あ～疲れた。足が死ぬ……」


　私は加藤岬かとうみさき。３９歳、独身。某大手食品メーカーの広告を担当している。　　

 この年で独身となると主任を通り越して部長のポストも手が届きそうなくらい忙しく、会社では社畜の如く仕事をしている。 


「会社辞めたい……。でも、金蔓（男）がいない。自分で稼がにゃ生きていけない」


帰宅途中に買ったご褒美のレモン風味のチューハイに口をつけながら自宅のあるマンションの誰もいない薄暗いエントランスをコンビニ弁当を片手にほろ酔い状態で進む。 

今日はノー残業デー。 　

　
「今週の納期も終わった。私、頑張った。帰ったら和文かずふみとおはぎに癒いやしてもらお……」 　


そんな切ない独り言を言いながらエレベーターの中に入り、【閉】ボタンを長押した。 


ガタン ガー ガタン シュー 


「みゃっ、みゃー！」 

居住しているマンションの短いエレベータを降り、千鳥足で歩を進めると聞き覚えのある野太い猫の声で私は酔いを醒ました。


 (和文かずふみの声だ。でも、あの子がこんな夜中に鳴くなんて……) 　


私は一抹の不安がよぎり自室ある角部屋に向けて全速力で走った。

和文かずふみは三毛猫のオス。　

三毛猫は通常、メスしか生まれないが、和文かずふみは副業のブリーダーの仕事をしている時にたまたま生まれた特別な子だ。　

 (あの子、かなり臆病なのに深夜に鳴くなんて。よほどのことがないと鳴いたりはしないはず……) 

そんなことを考えながら廊下を走りきり、私は自室の前で立ち尽くした。 


「……ウソ？」 


部屋の前には１匹の血塗れの猫と和文かずふみがいた。

 一瞬、和文かずふみの母猫のおはぎかと思ったが、おはぎと同じ柄のその猫はおはぎよりも小ぶりで肢体が細く、薄汚れている。 　


「和文かずふみ！その子、お友達！？喧嘩でもしたの！？」 


慌てふためく私はバックからひざ掛けを取り出すとその猫を持ち上げた。 　

怪我をしている猫は素人目には怪我のわりに出血が酷いように見える。 


「……っにゃ」


件くだんの猫は私に体を預けるとか細く鳴いた。　


 「待ってて。今、病院に連れて行ってあげる。和文かずふみ。ついてらっしゃい」　


私は引掻き傷だらけの猫を抱えるとアパートに併設されている動物病院に向かった。 　

小さな動物病院の診療時間は遥か昔に終わっていた。　

だが、私はチャイムを何度も押し、顔なじみの獣医に必死で助けを求めた。 

こんな時間に何事だと風呂上がりだと思われる院長先生が寝間着姿で出てきたが、毛布にくるまれた瀕死の猫を見つけるとすぐにオペ室に猫を連れて行った。　

私は薄暗い病院の廊下で和文かずふみを膝の上に乗せ処置が終わるのを只、管ひたすらに待った。 　

和文かずふみは件くだんの猫が連れて行かれた扉をじっと見つめ耳と髭ひげを垂れ下げ、いつものすこ座りをしている。　


「和文かずふみ。大丈夫よ。先生が見てくださっているから……。あなたは大丈夫？怪我はない？」　

「んたっ」

和文かずふみは私の言葉に言葉少なめに返事をした。元気はないが、怪我はなさそうだ。　

暗闇に光る和文かずふみの眼は涙で濡れてはいるが、憂いを帯びているような儚げに映ろいそれはまるで、恋をしているようなそんな目をしていた。 　

＊ 　

　件くだんの猫の傷は見かけほど深くはなかったと院長先生は言っていた。　

検査結果次第だが、一週間ほどで退院できるらしい。 　

そしてその猫は昔、近所に住んでいた老齢の佐藤という女性の飼い猫だったと院長先生は記憶していた。 名前はタマ。

飼い主の女性は自宅で脳梗塞で倒れて認知症を発症し、家族がこの近くの老人ホームに入所を決め、その代金を賄うため土地を売りに出したらしい。 　

遠くに住む息子夫婦はタマの存在を知らなかった為、家で主あるじの帰りを待っていた、タマをノラ猫だと勘違いして家を追い出してしまったのではないかということだった。 
　
全く、核家族化の弊害に巻き込まれた猫には迷惑な話だ。　

　そしてこの日、私はこの病院でタマの衝撃な真実を知ることになる。