異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします

第２部

第40話

　好きなもの同士に、種族や性別は関係ない。身体の健康を損なうことなく精神的な幸福を満たせるならば、これほど最適な相愛関係はないだろう。繁栄を求める渇欲かつよくこそ、迷いの生涯に愛着をもたらす。喜悦きえつと欲情を伴う感情は、外的要素によって平常を取りもどす。したがって、正しい理解と実践が必要不可欠である──。


　◇　◇　◇　◇　◇　◇


「えっと……、もし、ハイロさんの体内なかにある霊力を全部ミュオンさんに返したら、灰色大熊クマさんの姿にもどっちゃうの？」

「おそらく」

「……そうすることが水の精霊のためなら僕は反対しないけど、こんどはハイロさんが、長い眠りについたりしないよね？」

　艶めかしい想像をした亮介にしては、まともな意見だった。人型の生活に慣れてきたハイロだが、ふたたび半獣にもどったとき、細胞の急激な分裂という肉体的な負荷は避けられない。心肺機能が弱ければ、重篤じゅうとくな症状が起こる可能性も懸念された。

「いつまでも目覚めない理由があるとすれば、おれが霊力の一部を保有しているからだろう。半獣と精霊の性質を考えると、後者のほうが脆弱な存在だ」

「ぜいじゃく？」

　亮介が首をかしげると、ノネコが「脆もろいってことさ」と補足した。人間からすれば、精霊のほうが永遠の象徴に思えたが、実際の事情はもっと複雑のようだ。そして、ふしぎな世界で周囲の助けを必要として生きる８歳の自分こそ、かんたんに消えてしまえるという事実を、あらためて認識した。のんびり暮らすうち、危機感が欠如けつじょしていた。


（なんだろう、急に不安になってきた……）


　ドキドキと心臓の脈が速まり、にわかに息を詰まらせる亮介は、庭からガシャーンッと大きな音が聞こえると、「な、なに!?」と、おおげさに反応した。ハイロとキールも扉をふり向き、ノネコは肩をすぼめた。寝室のミュオンを気にかけながら全員庭へ駆けつけると、コリスがきのこ鍋をひっくり返し、パクパク食べていた。

「コリス、てめぇ！」

　イチ早く現場に到着したキールは、空カラになった鍋と、満足そうにおなかをポンポンたたくコリスを見、「シャーッ」と牙を剥く。料理の途中で持ち場を離れた結果、きのこ鍋の中身はコリスの胃袋行きとなった。

「ぷは～、おいしかった～」

　もともと、コリスのために用意した料理とはいえ、きのこ鍋を味見できなかった亮介は、少し残念に思った。


★つづく