異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします

第２部

第41話

　ハイロが腕をふるった料理に大満足したコリスは、眠気に襲われる前にお礼をしなきゃといって、屋根をあおぐ。

「このおうち、暖炉だんろの煙突があるね～。薪割りのお手伝いは無理だけど、すす、、の掃除なら、引き受けるよ～」

　それは願ってもない申し出につき、亮介はハイロと顔を見合わせたのち、「ぜひ、よろしくお願いします」と頭を軽くさげた。丸太小屋に集つどう半獣属のなかで、いちばんコリスのからだは小さい。初期の人員では完璧な手入れができず、いったん保留にしてあった。せまい煙突内部の掃除を名乗りでてもらえるとは、非常にありがたい。だが、色々と納得のいかないキールは、ミルクスープをがつがつ食べながら不貞腐ふてくされた。猫舌のノネコは、畑で採れた小玉スイカをシャクシャク食べている。夕食の時間は、それぞれ好き勝手に過ごした。ミュオンに関しては、精霊について、もっと詳しく調べる必要がありそうだ。

（……と、とりあえず、僕もおなか減ったし、ごはんにしよう！）

　キャンプファイヤーのように、みんなで焚き火のまわりに腰をおろし、楽しく食事をとる場面を想像した亮介は、思っていた展開とちがう状況に当惑したが、切株きりかぶにすわり、ひとりでミルクスープを口へ運んだ。

（わ、おいしい……。ハイロさんって、なんでも上手につくれちゃうなぁ。すごいや。僕なんか、教わったとおりにやってもうまくいかないのに……。うん！　この料理の味なら、コリスくんだって、また食べたくなるはずだ！）

　亮介は、スプーンを口へ運ぶ手をとめ、大の字で爆睡中のコリスを、ちらッと見た。いくら囲いの内側とはいえ、視界のひらけた草地で急所を見せて眠るとは、草食動物にしては油断のしすぎではないかと思えたが、亮介を信用できる人間と見做したからこそ、無防備な姿を晒さらせるのかもしれない。ネズミ目に属する仔栗鼠コリスは、明確な縄張りを持たず、昼行性で、冬眠はしない。また、環境によって異なるが、１日の半分は睡眠時間についやすため、寝ていることが多い動物である。コリスの動きは俊敏につき、目で追うだけで疲れた。

　辺りがうす暗くなると、大熊は光華石こうかせきをコップの底へ落とし、ほのかな灯あかりで周囲を照らした。黙々と食器の後片付あとかたづけをするハイロをながめていた亮介は、ヒタヒタと歩み寄ってくるノネコに話しかけた。


「ミュオンさん以外の精霊って、ふだんどこにいるのかな」

「森じゅうさ」

「え、逢ったことないよ？」

「人間は、ふつう、精霊を見ることはできないからね」


　亮介の質問に淡淡と答えるノネコは、少しだけ目を細めた。人間と動物、自然と精霊は、それぞれ密接に関係する世界に存在しているが、意思疎通は不可能に近い。たとえば、人間が清き心をもって（私心をもたず）神事を執とりおこなっても、八百万やおよろずの形を明らかにすることはできない。

　信仰は人間の知的な営いとなみであり、人間が自ら生みだしたものである。いっぽう精霊は、自然の法則にしたがって形成され、長い時間を経て、美化価値が強調されるようになってゆく。

　自然が身近な生活のなかに息づく亮介は、終局を意識しない現在のみに頭を悩ませたり、主観で物事を考えていたが、全体を見通す視点が身に備われば、合理的な思考にたどり着くことができる。つまり、始まり、、、を知ることが大事なのだ。


「僕、ミュオンさんは見えるよ。ほかの精霊は、ぜんぜん見えないのに……」


　ノネコは数秒ほど沈黙したのち、「きみの存在こそ、実に興味深いね」といって、少年の顔を見据えた。


★つづく