怪異から論理の糸を縒る

昔話2 弘の話

断章 鷹視と狼歩の語らい 2

紀美きみが父と話をするために席を外はずしてから、ずっと気不味きまずいまではいかない沈黙を保たもっていたこの英国人は、紀美きみがいた時よりも幾分いくぶん落ちたトーンの声で、弘ひろの思考を確実に読み切った発言をした。
整った造作ぞうさくの割に、一口にイケメンと言い切るには凶悪過ぎる目つきで首を傾かしげ、ほんのり微笑ほほえんで、ロビンは更に言う。

「ボクの噂ぐらい、聞いたことあるでしょう？」

眼鏡の奥から険けんの強い青い目が射抜くように見据みすえてくる。

そうだ、この英国人にまつわる噂は既すでに広まっている。
葛城かつらぎの家や紀美きみ自身の噂も知っているし、界隈かいわいの噂など、ほいほい弘ひろの手元には入ってくる。

曰いわく、海を超えて変わり者のところに押しかけてきた、その変わり者と変わらぬほどの変人。
言語が違うだけで、まだ話が通じる変人。
狂人の信奉者、狂人の紛まがい物辺あたりは、かなり当たりが強い呼び方だが。
しかし、その全てを見透みすかすほどの目の良さについては、多くの者の折り紙付きである。
例えば、その青天を切り取ったような鮮やかな青色にかこつけて、天網てんもう恢恢かいかい疎そにして漏らさず、なんて言われてたりとか。

弘ひろは思わず、はは、と乾いた笑いを零こぼしてから、口を開いた。

「噂通りですか……随分ずいぶんと嫌味な出歯亀でばがめですね」

無遠慮な物言いに対する皮肉を込めた弘ひろに、ロビンは軽く肩を竦すくめる以上に動じた様子はない。
その余裕は見透みすかしているから、だろうか。
それからふと、出歯亀でばがめという言葉を知らない可能性もあるな、と思う。

「ボク、出歯亀でばがめの意味は知ってるからね。でも、助かりたいと思ったのはキミだろ」

そこを突かれると、弘ひろとしては否定しきれない。
だが、そもそも、弘ひろが望んだのは、ありえないかもしれない完全なる解決であって、こんな搦手からめてめいた結末ではない。

「……全部に片が付ききってない現状が本当に助かったと？」
「それは、そこに絶対の二項対立ゼロかイチかを求めること自体が間違ってる」

目の前の青年は、弘ひろの思いに対して、非情なほど冷静にそう切り捨てた。

「キミは死にたくなかったし、キミのお父さんも死なせたくなかった。そして、センセイもそれを望まなかったし、そうするようにするだけの力があった。それだけで、キミが死ぬ必要がないという一点についてはクリアされる。最重要の目的はそこであって、その目的の前に他の些事さじは最低限のラインさえクリアすればいい」
「……」
「チェスにたとえてもいい。最重要の駒Kingを、それ以外の駒を棄すてても守れ。将棋なら、玉ぎょくとか王だっけ？　クリアすべきポイントの優先度の話だよ。取られて構かまわない駒は切り捨てればいい」

それはつまり、目的のためには手段を選ばないということにも近い。
紀美きみの、あのどこか調子の狂う、柔らかく包み込むような対応に反して、この弟子は余りにシビアな事を言う。
それとも、あの紀美きみも内心はそうもシビアなのだろうか。
そうした内容を淡々と言ってのけたロビンは、ふっと息を吐いて肩の力を抜くと、弘ひろの目を真っ直ぐに見つめた。

「今回は最優先がキミだった……というのは、まあ、ボクとしてはこの依頼を受けた上でのタテマエってヤツになったかな」

その不可解な言い方に対する感情を表情にして返せば、ロビンは少しだけ、その鋭い目つきをやわらげるように、わずかに目を細める。
眼鏡もその行動も、その目つきの凶悪さを完全に消すことはできないのだが。

「……ボク個人としては、ボクが助かるためにセンセイに犠牲にさせたものが、十年を超えて、ここで初めて意味を成したからね。それでボクは救われた」

――だから、ありがとう。

唐突に、ロビンからそうまっすぐに感謝の言葉を告げられて、弘ひろは混乱した。
何を言ってるのだ、この英国人は。

「……どういうこと、です？」

よく意味がわからなかった。
ロビンは少し遠くを見やって、小さくため息を漏らした。