怪異から論理の糸を縒る

3-1 肝試しと大掃除 side A

8 天の八重雲

纏まとわりつくように粘ねばる冷たい空気の中、織歌おりかは懐中電灯を下に向けて躊躇ためらうことなく廊下を進んでいく。
目の前の織歌おりかが如何いかにスニーカーを履はいていようと、少しは足音がするものだが、それがやたらくぐもって聞こえる。
なんとなく、子供の頃行った賑にぎやかなプールで、水に潜もぐった時に聞こえる物音を悠輔ゆうすけは思い出した。

「……ねえ、何か、聞こえない？」

そう不安げに言ったのは都子みやこだ。
残念ながら悠輔ゆうすけには音がくぐもって聞こえるせいか、よく分からない。

「ええ。でも大丈夫ですよ」

都子みやこの言葉を肯定しながらも、織歌おりかは柔らかな調子のままで歩みを止めることなく言う。
その足の向く先に、不思議と迷いはなく、一つの部屋の前で織歌おりかはそのまま立ち止まった。
ここまで来ると、悠輔ゆうすけの耳にも、女性のぶつぶつと呟つぶやく声が聞こえていたが、先程の事もあり、織歌おりかの後ろから身を乗り出して部屋の中を覗のぞき込む勇気はない。
最初からその声が聞こえていた都子みやこの顔は完全に強張こわばっている。

「お二人は、一旦ここで、待っていてください」
「え」
「賢木さかきさん、本当にいいの？」

都子みやこの顔が曇くもり、悠輔ゆうすけも弘ひろの言いつけに背そむくことになると思って確認をする。
織歌おりかはこちらを振り返って、何の曇くもりもない柔らかな笑顔を見せた。

「はい。部屋というのは、概念的に一つの結界のようなものですから、私だけ入ればお二人にはなんの影響も出ないはずです」

その笑顔には何一つとて、無理というものが無いように思えて、それが日常茶飯事にちじょうさはんじであるが故ゆえの自然体にしろ、自分達を不安にさせないための演技にしろ、悠輔ゆうすけは微かすかに薄うすら寒いものを感じた。

「では、行ってきますね」

そう言いながら、織歌おりかは部屋の中に踏み出す。
織歌おりかの持つ懐中電灯の光に丸く浮かび上がったそこで蹲うずくまっている黒髪のボブショートは確かに深雪みゆきのものだった。
部屋の隅すみの方には、恐らく深雪みゆきが落としたらしい懐中電灯が、明後日あさっての方向の闇を丸く切り抜いている。
だが、部屋に入るなと言われている以上、悠輔ゆうすけも都子みやこも、それ以上身を乗り出して見る事も出来ない。

「勾田まがたさん、ですよね」
「……、……」
「……ふむ」

ぶつぶつと呟つぶやく声は深雪みゆきの唇くちびるから漏れているもののようだ。
ちらり、と織歌おりかが様子を確認するようにこちらを振り返って、それからまた深雪みゆきの方を向いた。

「……意外と手強てごわいものです。仕方ありません」

その言葉自体よりもずっと軽い声で、織歌おりかはそう言ってしゃがみこむ。
そのまま、織歌おりかは深雪みゆきの肩に手を置いて、そして口を開いた。

「しなとのかぜここだくのつみのこらずふきはなちてあがみにうつろはせ」

部屋の敷居しきいを越えないように注意深く覗のぞき込む悠輔ゆうすけと都子みやこの後ろから、先程よりは弱い風が廊下の割れた窓から吹き込んだ。
ぶつぶつと呟つぶやいていた深雪みゆきの声が途切とぎれて、

「……え、あれ」

代わりに困惑の声がした。
少しよろめきながら、織歌おりかが立ち上がる。そして、一度頭を横に振った。

「さ、賢木さかきさん」

声をかけると、能面のような無表情で振り返った織歌おりかが、次の瞬間には、その少し青褪あおざめて見える顔にへにゃりと笑顔を浮かべた。