怪異から論理の糸を縒る

3-1 肝試しと大掃除 side A

4 There is where angel fear to tread

少し気の抜けるその笛の音が一旦途切とぎれた瞬間、悠輔ゆうすけは脛すねの辺あたりを何かがするりと通った感触に驚いて、地面を見下ろした。

「な……？」
「安心してください。害はないです」

微かすかに、ちゃかちゃかという音が複数、弘ひろの方に向かっていく。
だが、懐中電灯を向けても、何も見えない。
このどこかで聞いたようなちゃかちゃかという音が、昔友人と友人宅の犬を散歩させた時の犬の足音と同じ質たちのものだと気付いて、悠輔ゆうすけは思わず身体を強張こわばらせた。
隣で都子みやこが息を呑のむ音がする。

「人並みよりかは敏感って感じですか、お二人とも」

その様子を、鋭利な光を目に宿らせた弘ひろがそう呟つぶやく。
微かすかに、あのなんとも言えない独特の獣の臭においが鼻を掠かすめた気がした。

「……探せ」

弘ひろが鋭くそう言って、また犬笛いぬぶえを吹き鳴らす。
途端に、ざっと四方八方に揺れ動いた獣の臭においを伴ともなう空気が、膝や脛すねに当たったその気配が、そこに何かが集まっていて、そして散開したことを示していた。

「いやだなあ、そこまで緊張しなくてもいいじゃないですか」

自分が、がちがちに引きつった表情をしていると悠輔ゆうすけは自覚しているし、都子みやこも同じようなものだ。
それを見て、纏まとった刃物のような空気の片鱗を崩くずすように、弘ひろは笑った。
一方、織歌おりかは慣れきったように落ち着きはらっている。

「でも、弘ひろちゃん、島田しまださんはおそらく聞こえてましたよ」

そしてにこにこと、織歌おりかがそんな事を言い放ったものだから、都子みやこがびくりと身体を震わせた。

「え、あの……」
「吠ほえた瞬間にびくっとされてましたから……たぶん一時的に感化されただけではないかと思いますが」
「……織歌おりかって意外としっかり観察してるんですよねえ」

弘ひろはぼそりと、姉弟子あねでしとして沽券こけんに関わる、と呟つぶやく。
そういう関係性なのか、と思うと同時に、彼女達の師匠はなんのつもりで女の子二人を廃墟に行かせたんだ、と悠輔ゆうすけは思った。
思ったのだが、五点接地法をリアルでやってのける弘ひろにそう簡単に敵かなう人間がいるとも思えなかった。少なくとも悠輔ゆうすけは敵かなう気がしない。

「まあ、聞こえたものは仕方ないです。それにそうであれば、お二人がビビりなんて言われるのは、逆にその敏感さに見合った危機管理能力があるということだと思います。今度言われたら、君子危あやうきに近寄らずとでも返せばいいですよ」
「そうですね、命めいを知る者は巌牆がんしょうの下に立たずでもいいと思います」

織歌おりかの同意の言葉を受けて、弘ひろが一瞬だけ遠い目をしたのを悠輔ゆうすけは見逃さなかった。
まあたぶんわからなかったんだろうな、と思う。悠輔ゆうすけもよくわからない。
都子みやこがどうかまでは表情からはよくわからなかった。

「ま、待ってください」

都子みやこが声を上げる。

「その、私が危機管理能力も持ち合わせてる、ということは、その、唐国からくにさんのさっきのアレも、怖かったのは、危険、ということ、なんですか？」

一瞬にして沈黙が降おりた。