怪異から論理の糸を縒る

3-1 肝試しと大掃除 side A

3 夜に笛吹く

◆

「で、怖いもの知らずコンビというのが、津曲つまがり恭弥きょうやさんと勾田まがた深雪みゆきさん……ですか」
「はい……」

弘ひろ曰いわく、悠輔ゆうすけ達が正面玄関から入ったのに対し、彼女達は裏口から入って、地下をまず片付けてから二階、という経路を通ったらしい。
んー、と弘ひろが眉間にしわを寄せた。

「単純に調べる面積広すぎるから、やっちゃった方が楽かな……織歌おりかはどう思います？」
「そこは弘ひろちゃんのコンディションにお任せしますよ。多少の恐怖や擦すり傷ぐらいなら良い薬になると思います」

ですよねー、と言いながら弘ひろは眉間のしわを伸ばすように、ぐりぐりと揉もみほぐしている。
なんの相談なのかという点は、悠輔ゆうすけも都子みやこもわからない。

「というわけで、藤代ふじしろさん、島田しまださん」
「は、はい」
「今のままだとマジで二人がどうなるかわからないですけど、ちょっとした恐怖体験やちょっとした擦すり傷の可能性と、どうなるかわからない状況だったらどっちとります？」
「いや、そこは普通恐怖体験や擦すり傷でしょ……」

都子みやこも悠輔ゆうすけの言葉に頷うなずいている。
弘ひろが目を細めて、口を開いた。

「話を聞く限り、彼らだってあなた方をビビりと嘲あざけったのに？」

それを言われて、都子みやこがびくりと身体を震わせた。
嘲あざけるなんていう強い言葉を使われて、悠輔ゆうすけも少し戸惑う。

「なんの遠慮もいりませんよ。因果応報と言いたいなら、我々はそれについては部外者ですから、口を挟はさんだりはしません」

――それでも、助けますか？

まるで、悪魔の囁ささやきのようだった。
地面に向けた懐中電灯の照り返しと、月に照らされた中で、弘ひろはこちらをまっすぐに見ていて、織歌おりかはちょっと困った風ながらも、弘ひろの問いへの回答を待っている。

「どうします？　まあ、大事を取らずとも何もない……という可能性もなくはないですよ？　なんといっても何が起きるかわからない、ですから」

どこか挑発的な気色けしきの乗った視線を寄越よこしながら弘ひろは言う。
都子みやこが悠輔ゆうすけの方を心配そうな視線で見てくる。
だから、悠輔ゆうすけも複雑な気持ちのまま、口火を切った。

「……そりゃ、その、怒ってないって言ったら、嘘になるけど、さ」
「……私も、そう……でも、後味が悪いのは、嫌」

都子みやこも同じだったらしく、悠輔ゆうすけの言葉に少しほっとしたように口を開いて、そして強い決意の滲にじむ声で最後は言い切った。

「おーけー、わかりました。それなら引っ張られる事はないでしょうし、大丈夫でしょう」

そう言った弘ひろは胸元で揺れるホイッスルを手にすると、躊躇ためらうことなく口にあてがい、強く息を吹き込んだ。
しかし、そこから悠輔ゆうすけや都子みやこが思わず身構みがまえた耳を劈つんざくような甲高かんだかい音は出ない。
ただ、息が漏もれるような、すかすかとした甲高かんだかい音が僅わずかにだけ響く。

「犬笛いぬぶえ……？」

ぽつりと、都子みやこがそう呟つぶやいた。