超好みな奴隷を買ったがこんな過保護とは聞いてない

第四章 ダンジョン騒動編

28 討伐

　フェナンが動いたことで、辺りの様子がもう少しわかるようになった。

　カイルは剣を振って血を払い、赤毛の子どもに向かって剣を構えている。羊角を持つ垂れ目の少年は、おそらくフェナンの弟だろうな。

「次はお前だ」

　地を這うようなカイルの声音に対して、十二、三歳と思しき少年は、甲高い声で意を唱える。

「待ってくださいカイル殿下！　せっかくここまでやり遂げたのです、僕の話を聞いてください！」
「リョセス、さっきの大魔法で、ほとんど魔力も残っていないだろう？　無駄な抵抗はやめて降伏するんだ」

　兄であるフェナンが発した言葉に、リョセスと呼ばれた少年は烈火のごとく吠えた。

「役立たずは黙ってて！　カイル殿下、先程攻撃を仕掛けたのは父の仕業でして、僕は貴方に攻撃しません」

　リョセスは両手を上げて無害をアピールしている。ほんとかよ、信用ならねえなあ。

　カイルも同じことを思ったようで、剣を構えたままリョセスを睨みつけている。羊角の少年は焦ったように口を開いた。

「魔人同士で争っている場合ではないのです、ぜひカイル殿下のお力をお貸しください。腑抜けの兄のことなど捨て置いて、僕と一緒にダンジョンを作りましょう！」
「……お前の目的はダンジョンか」

　カイルはまなじりを鋭くし、凄んだ。少年はびくりと怯み、フェナンとよく似た垂れ目を更に下げ、引きつり笑いを披露する。

「そ、そうです。ダンジョンを作って下等な獣人どもを支配し、プルテリオン魔人國に栄光をもたらすのです！」

　うん、だいぶヤバい思考をしているな。ロビンの本に書かれていた、魔人奴隷たちはダンジョンを作るために獣人王国にやってきた、という下りを思い出す。

　こいつもダンジョンを作りにきたら、獣人の奴隷にされてしまったと聞いている。獣人への恨みは深いだろう。

　リョセスは剣を構えるカイルに向かって、両手を広げながら近づく。

「お可哀想なカイル殿下、ダンジョンを作ることを許されず宮殿の奥に閉じ込められて、さぞ無念だったことでしょう」

　おいおい、何を言ってるんだ。カイルがダンジョンを作りたいわけねえだろ。なんのためにここまでアンタらを止めにきたと思ってるんだ。

「カイル殿下もかつて、奴隷として捕えられたと聞き及びました。獣人どもに味あわされた屈辱的な思いを、今こそ晴らす時です！」

　いや、昔はどうか知らねえが、今のカイルはあんまりそこ気にしてないと思うぞ。

　口でどうにかなる相手じゃねえと思うんだが、リョセスは説得を諦めない。

　カイルは無表情で黙り込みながら、視線をチラリとこちらに寄越した。

　合図を受けたフェナンは、ぴくりと肩を跳ねさせて、そろりそろりとリュセスの背後に移動する。

「僕が力になります。手始めにそこの兎獣人を血祭りに上げて、我ら魔人の力を皆に知らしめ……」
「黙れ」
「かはっ⁉︎」

　カイルの側まで近づいてきていたリョセスは、ヒヒイロカネの剣の柄に思いきり鳩尾を強打されて、えづく。

「ぐっ、このぉ！」

　リョセスの服の袖口から、短剣やダガーがポロポロ溢れ出る。

　彼は血走った目でそれを掴もうとするが、背後から忍び寄っていたフェナンにはがいじめにされた。

「離せ、離せぇ！　どこまでも邪魔をする役立たずめ！」
「リョセス、もうやめるんだ！」

　カイルが鳩尾に拳を叩き込むと、リョセスは意識を失い全身の力を抜いた。

「お前はこいつらを見張っていろ」
「はい！」

　カイルはフェナンにことづけて、剣を鞘に戻しながら俺の体があるほうに駆け寄ってきた。

　本体っていうか、魂のほうには気づいてなさそうだ。

「イツキ、しっかりしろ」

　俺の体を抱えて呼びかけているが、垂れ耳が力なく揺れるばかりで目を覚まさない。そりゃそうだよな、中身が隣に出ちまってるし。

　どうしたら戻れるんだ？　相変わらず体は全然動かねえし……あ、声は出るのか？　試してみよう。

『おーいカイル、俺はこっちだ』
「顔色が真っ白だ、目も開かない……魔力切れか」

　駄目っぽい。なんでこんなことになったんだ、魔力切れで身体との繋がりが途絶えたとか？

　カイルは焦ったように眉をしかめながら、小声で「生きているよな？」と呟く。

　山羊耳の擬態を解き、尖り耳を口元に寄せて息をしていることを確認し、安堵のため息をついた。

　同じく擬態を解いたフェナンが、弟の手足を縛りながらおずおずと尋ねる。

「カイル殿下、イツキ殿下は……」
「……魔力切れだろう」
「魔力切れ⁉︎　ということは、死……っ⁉︎」
「馬鹿なことを言うな！　獣人は魔力切れでは死なない、気絶しているだけだ」
「あ、そうか、そうですね、よかった」

　カイルの大声を聞いてフェナンは肩をびくつかせたが、俺も驚いた。

　こんなに声を荒げるなんて、今までになかった気がする。ごめんなカイル、心配させちまって。

　胸がきゅうっと絞られたように痛んだ……今は実体がないはずなのに、本当にどうなってるんだ。

「ただの魔力切れだ……魔力さえ回復すれば、目を覚ますはずなんだ」

　自分にそう言い聞かせるように、カイルはごくごく小声で声で呟く。

　そう、そのはずだ。魔力が回復すれば魂みたいに身体から出ちゃってる俺も、戻れるはずだよな？

「獣人の魔力は、休むことで回復する」
「ということは、時間が必要ですね。本当はダンジョンコアを砕くところまで、同行したかったのですが」
「お前の力では無理だ」
「う、わかっています。ダンジョン主が倒れた以上、闇魔法の効果も薄れるでしょうし、この先に私の役目はありません。ですから私は……」

　フェナンは眉根を下げて、瞳を揺らしながら父親と弟の倒れ伏した体を見つめた。

「犯罪者を魔人國に連れ帰ります。彼らには、必ず法の下で裁きを受けさせます」
「……」

　自分の家族を犯罪者と言いきるまでに、どれだけの葛藤があったのだろうか。

　俺はこいつのことあんま知らねえけど、並大抵の覚悟じゃ言えなかっただろうな……

　家族か……不意に日本の家族の顔が頭に浮かぶ。そんな場合じゃないと思考を振り払い、彼らの動きに集中した。

　カイルはフェナンを見定めるように、彼をまっすぐに見つめた。フェナンはぐっと拳を握りしめたまま、真っ正面からカイルと視線を交わす。

　カイルはここまで同行して、フェナンのことをどう思っただろうか。

　フェナンは親父さんが斬られた時も邪魔しなかったし、弟を倒すのに協力してたから、さすがに信じられるんじゃねえかと俺は思ったんだが。

　はらはら見守っていると、カイルは瞳を伏せた。

「……ダンジョンのすぐ外に増援を呼んでおく。合流し身柄を引き渡したら、速やかに國へ戻れ」
「はい」
「しばらくはリドアートの元に身を寄せろ、後の沙汰は追って渡す」
「……っ、わかりました」

　一瞬戸惑った後フェナンは返事をした。なんだ今の間は。やっぱり変なこと考えてたりとか、しねえよな？

『なあ、もしもカイルを裏切ったりしたら、俺がアンタをとっちめに行くからな？　おーいってば』

　身体が動いたら問い詰めてやりたいのに、残念ながらフェナンにも俺の声は聞こえないようだ。

　もやつく俺の思考をよそに、カイルは俺のぐったりした体を見下ろした。

「イツキ、すまない」

　がさごそと俺の腰元を漁るカイル……なんだなんだと見守っていたら、ポケットにしまいこんでいた魔導話を取りだした。

　ああ、なるほどな。なにをされるのかと一瞬焦っちまったじゃねえか。身体が動かせないってのはなかなかに歯痒い。

　カイルは応援部隊をダンジョン前に待機させるよう、リドアートと連絡をとっている。

　フェナンも父親と弟を縛り終えて、弟を肩に背負った。

　父親を魔法で浮かせ、宙吊り状態にして上まで向かうようだ……大丈夫だろうか、いろんな意味で。