うりふたつ

サイアイ

サイアイ【1】

「……こうやって繋がれると、本当にドウケツエビになったみたい」

「運命共同体的な？」

　カイロウドウケツの内部に入った二匹のエビは、そのうちオスとメスに分たれる。

　一対はその中で生活し、いずれ子を成して死んでいく。入れば最後、広がりなどありはせず、ただ互いとともにある一生。

　だが、私にはその生涯が至上の幸福であるかのように感じられた。閉じたなかで育まれ、やがて綴じていく物語。その中でひそかに生まれるものは、愛や次世代だけでは決してないはずだ。

「でも、入ってからも外しちゃ嫌ですよ？　今日はこのまま眠りたいです」

　最初から別の場所で生まれ育ったあなた。最期をともに出来なかった最愛のひと。

　せめて、ふたりの最後くらいは、なるべく近くで迎えたい。あなたが用意してくれたこのやさしい檻の中で寄り添って。

　死神が生者の元に降り立った意味くらい、とっくに気付いている。私の人生じかんも残り少ないのでしょう？　そのときまでは、どうか……そばにいて。

「そうしたいのは山々だけど、このままだと君のこと、思いっきりぎゅーって出来ないんだよね。困ったなあ……」

　可愛らしく突き出した唇は、羨ましいくらいに皺が目立たない。

「その言い方はずるいです。……仕方ありません、外していいですよ。その代わり、沢山ぎゅーってしてもらいます」

「言われなくても、そのつもり」

　束の間の拘束が解かれ、宣言通り全身で包み込まれた。彼の首に腕を回すと、流れるように抱き抱えられ、ベッドにゆっくり降ろされる。

「これで完璧にドウケツエビだね」

　外した手錠をナイトテーブルに置いてから、彼は私の隣に寝転がって言った。よく見るとランプの部分がクラゲのような形をしている。

「そうですね。いまの私たちはドウケツエビの夫婦です」

　近くにいるのに触れ合わない体が切なくて、遠慮がちに彼の手を握る。きゅっと握り返されたかと思うと、今度は指を絡めて恋人繋ぎの形に直された。