アドレナリンと感覚麻酔

第三章 第十二話

123 カフェと秘書

　◇◇◇◇
 
　都内の一等地。その地に立つ、有名玩具会社の向かいにある小さなカフェに宗祐の秘書である別府は居た。別府は汚れもない綺麗な紺のスーツに身を包み、カフェに入る。出迎えた女性店員は、新人で別府の事を初めて見たのだろう。彼の知的な雰囲気を持った端正な顔つきとスタイルの良さに見とれる。
　眼鏡を押し上げた彼は、指を１にして「一人です」と伝えた。店員はしばらくぼうっとしていたが、我に返り慌てて席に案内した。
　彼の顔は、無表情で、冷たい印象を与える。だが、彼の美形はそれがしっくりしていた。ノートPCを手に持ち、そのまましなやかに歩き、案内された席に座る。ノートPCを机に置き開いた彼は電源を入れると、横目で窓を見る。そして別府は珍しく目を見開かした。
　あれは―――。
「お客様っ？！」
　驚きの気の声を上げて、水を出そうとしていた女性店員がそのまま出そうとしてたコップを持ったまま固まる。それも無理はない。先程席に着いたばかりの客が、突然店から出ていったからだ。
　店員は固まったまま、彼が飛び出した方を見る。そこには、大学生ぐらいの青年の腕を掴む眼鏡の彼がいた。その二人はどこか似ている気がした。
 
　◇◇◇◇
 
　良く晴れた某日。
　聖月は、蒼の情報により、宗祐が良く来るというカフェの前に来ていた。
　ビルの前に立つその小さなカフェは、女性客向けなのか可愛い雰囲気だった。ここに宗祐が来る姿が想像できないけど、蒼が言うから確かなのだろう。温かい木造のカフェの中をのぞくと、平日の昼間だからかそこそこ人が入っている。
　今日は水曜日。ちょうど今日は、大学の授業がない。１１月に入ったので、外は涼しくコートが必要になってきた。日差しが温かいので、今はいらないかもしれない。オフィス街だからか、スーツを着ている人たちが昼飯を求めて各々が動いている。ここで働いていない私服姿の場違いな聖月は、居心地の悪さに頭をかいて、上を仰ぐ。
　ここに来た理由は、宗祐に会えるかと思ったからだ。
　蒼の情報は確実なので、たまに昼時にこの目の前にあるカフェに来るという情報は、確実だろう。
　今日会えるかは分からない。だけど、来てしまった。
　いるかな、とカフェに向き合った刹那だった。
「―――セイさん」
　低い声と共に、腕に衝撃が走る。腕を引っ張られたと共に耳朶に馴染んだ名前―――『セイ』。それはここで呼ばれるのはあまりに暗すぎた言葉だった。聖月は、眩暈を覚え、身体を震わせる。どうしてディメントの源氏名がこんな場所で呼ばれるのだろう―――。
　顔を上げたくない。上げたら、きっと、よくないことが起こりそうだったから。
「すいません…急に」
　腕に触れるものがなくなり、小さく謝罪をした声に、聖月は思わず顔を上げる。声をかけた男の人の声はあまりに、自分の声に似ていたから。
「えっと…」
　顔を見た瞬間聖月は率直な感想だが綺麗な男の人だと思った。どこかで見たことのある、頭のよさそうな、眼鏡をかけたスーツ姿の男性。この場所にあまりにピッタリなデキる男といった様子の大人の人だった。無表情で、綺麗な姿勢で立っている彼は、やがて聖月に深々と頭を下げた。
「別府です。…羽山様の秘書です」
「あっ」
　別府。その言葉で、聖月は思い出した。
　――――今運転してくれているのは、私の秘書である別府だ。休日なのに心配で私に着いてくるぐらい忠実で心配性のヤツだよ
　――――…貴方が粗相をしないように、見張っているだけです
　―――――へえ、まさか家の中までついてくるんじゃないだろうな。別にそれでもいいけれど。ねえ？　セイくん
　――――…そんな野暮な事はしませんよ
　雨音と共に蘇る会話に聖月は別府と同じように頭を下げた。
「お久しぶりですッその節はお世話になりましたっ」
　宗祐の秘書、その肩書を思い出すと急に緊張してきた。これで本当に本物の宗祐に会えるのか心配になるほどに。
「頭を上げてください……、―――急なのですが、今話せませんか？」
　そこのカフェで―――。
　そう言われて指をさされた先には、聖月が入ろうとしていた場所を示していた。聖月はゆっくりと頷き、「ありがとうございます」とお礼を言う別府の顔を見つめた。聖月も無表情だが、この人はそれ以上に無表情だと思った。鉄仮面、不愛想、そんな…他人には言い辛い言葉がよく似合う。考えたのはそんな失礼すぎる思考で、聖月は心の中で謝った。
　それにしても、なんの話をするのかな―――？
　ドアを開いた彼の所作は綺麗で見惚れる。
「すみません。１名追加で」
「あ、は、はいっ」
　女性店員が、ビックリした様子で席に案内している。一名追加、という言葉で聖月はもしかしてさっきまでここに居たのかな…？と思考する。案内された場所にはノートPCがおいてあり、それは確信に変わった。もしかしなくても、聖月を見つけて外に出てきたのか？わざわざ、ノートPCを持たないで急いで来たってことなのか？
　そう考えたらとたんに心臓が早くなる。汗が噴き出た。嫌な…冷たい汗だった。
　席に着いた二人だったが、なかなか言葉が出ない。
「メニューでございます」
　店員が持ってきたものを聖月が受け取って、メロンソーダを見つめると、別府に渡した。
「どうぞ」
「ありがとうございます。セイさんはなに頼みますか？」
「えっと、メロンソーダで」
　メロンソーダを頼んだ『セイ』に驚いたのか別府は目を瞬かせる。無表情だけれど、ほんの少し顔には「嘘だ」と書いてある。子供のような飲み物で驚いたのだろう。思っていた以上に―――案外別府は顔に出やすいタイプなのかもしれない。
　別府は先程の女性店員を呼び、メロンソーダとコーヒーを頼んだ。
「あの、あの時…送ってくださってありがとうございました」
　初めに声を出したのは聖月だった。ぺこりと頭を下げた聖月は、別府の端正な顔を見つめる。
「いえ、あの時は…羽山様に別に頼まれて来たわけじゃなくて…、」
「…心配で来てくださったんですよね」
「………」
　無言で小さく頷く別府はまるで自分を見ているようだった。言い方はぶっきらぼうで、どこか片言で、事務的で、無表情で、だけど嫌な気持ちにはならなかった。冷たい雰囲気はあったが、雨の中心配をして送ってくれた彼は優しい人だと思う。彼はきっと上司である宗祐を心配している、それが分かったから。
「…セイさんは、どうしてここに？」
「―――」
　冷たい目…に見える目で見られて聖月は息をのむ。思わず手を握る。問われた言葉に、どう答えようと…思考していた時だった。
　別府が聖月が言えずにいた理由を言ったのは。
「―――羽山様に会いに来たのですか？」
「ッ」
　彼がその言葉を言った瞬間、聖月はつばを飲み込む。こんなにもはっきりと言われてしまうとは思っていなかった。別府はあくまで無表情だった。だからこそ、彼の心情は分からない。
「す、すいません…」
　聖月はその通りです、と言葉を続けた。
「………」
　謝ると、別府の顔がほんの少し驚きの色になった。セイが素直に認めたから驚いた、そう思っているのかは分からない。だけれど彼は、表情を変えた。それは彼を顔を幼く見せた。
「セイさんは、社長の事をどう思っていますか」
　急な質問に聖月はたじろぐ。どう思っていますか、そう聞かれてすぐには答えが出ない。
　―――いや、それよりも…。聖月は一つの違和感を拭いたくて、口を開けてしまっていた。
「すいません。あの、「セイ」…っていうのは、ディ…メント…での源氏名なので、本名で呼んでくれませんか？　す、すいません」
　ディメント、という言葉は呪いのようなもので、言えばこのカフェがディメントになってしまいそうで小さな声になってしまう。
　そんな聖月の心情を叩き壊すように、別府がブレスもなく言い切った。
「君塚聖月さん」
「エッ？」
　本名はキミヅカ　ミツキって言います、と名乗り言おうとしていた聖月は本名を目の前の知っているはずもないすらりと別府から言われて馬鹿のように驚いてしまった。きみづか　みつき。セイ―――そんな名前とは考えられない名前なのに。今度こそ別府は雄弁に「しまった」と書いてある表情をし、声でも「しまった」と言葉を紡いだ。
「失礼いたします。こちらは、メロンソーダとコーヒーでございます。ごゆっくり」
　そんな二人の困惑を軽減させるかのように置かれた茶色と緑色の液体はこの場所に全くあっていなかった。