フィーネ・デル・モンド！ ― 遥かな未来、終末の世界で失われた美味を求めて冒険を満喫していた少女が、なぜか魔王と戦い、そして……

第３部 カレーのお釈迦様

第45話 ベリアル君、豹変す

　予想以上だった。
　イシュタルの攻撃力もベリアル君のアレも。

　イシュタルは銃撃や砲撃をかい潜くぐり、強力な火炎魔法で敵船を次々と炎上させる。
　巧妙な飛翔も、火炎の威力も、あれやこれやの大言壮語を裏切らない、さすがの実力どすえ。

（何だ、「どすえ」にハマってしまったのか？）

　はいさぁ。「はんなり」の語感が素敵どすえ。
　これで わ・ち・き も立派な キョーオトメ京乙女？。
　ねえねえ、キョーオトメって、古代の二ホンって国の「じゃぱにーず・びゅーてぃー」を体現してたって言うじゃない。
　世界中の男性や知識階級の憧れだったって。
　ひゃっほーい。

（京乙女が「わちき」とか「ひゃっほーい」など言うものか。それではせいぜい、自称京都出身の、勘違いして妖艶ぶったヤンキーだな）

　あらあら、何をおっちゃいますことやら。

（「おっしゃい」だ！）

　おや、そないどすか？
　ちょっとも気付きませんでしたわぃなぁ語尾は特に「はんなり」と (笑)
　ごめんしてくだしゃんせぇ。

（いい加減、怪しげな京都弁（？）を操るのは止めろ！ 背筋が寒くなる。それよりも、あの二人を見よ）

　実は、そのことはあまり考えたくないからボケていたのだ。

　イシュタルの火炎魔法の威力はさすがだ。
　大きな火球を次々と放って敵船を炎上させる姿は、「攻撃魔法の達人」と言ったゼブルさんの言葉通り。
　更にそこに強風を送り込み、火は勢いを増す。
　帆やマストが焼け落ち、船体は炎に包まれる。
　炎が船内の火薬に引火して大爆発を起こす。
　楽し気な高笑いが聞こえる。
　そのようにして、気楽に、もう何十の敵船を餌食にしたろうか。

（さすがだな。「暴風に乗って天に昇る」と謳われた女神だからな。あ奴の飛翔や風の魔法は、やはり一級品だ）

　暴風？ ヤッパリじゃん。
　それなのに、さっきは意地の悪いことを。

（あ、オホンまた口が滑った。そ、それにだ、「目も眩む閃光を放つ人」とも言われておったぞ。おやつ、い、いやまだウロタエてます、あ奴が火炎を放つ姿を見れば、それも納得できるな）

　まあいい。このオッサンの意地悪はいつものことだ。
　それよりも、問題なのはベリアル君。
　えっ？ 何が問題なのかって？
　それはねえ……

「ひゃーっはー！　きゃーっははははー！」

　アレですよ。
　まあね、「普段は大人しい人ほど、あるきっかけで豹変することがままあるお酒を飲んだり、車の運転の時とか？（作者・談）」って聞くからさぁ、もしかすると、なんて少しは思ってましたよ。
　でも、アレはちょっと……
　目は異様に吊り上がり、口は耳まで裂けあくまで比喩どすえ、全く超古代の神話に伝える最凶の悪魔の形相じゃありませんか。

「ほらほらほらぁー決して「オラオラオラァー」ではありません！　もっと狂えーッ！ もっともっと楽しませろ――――ッ!!!」

　これですから。
　いやね、負傷者の回復や小型船の物理防御は、普段のベリアル君と変わらず、ちゃんとやってくれてるんですけどね。

　でも、混乱や幻惑魔法の威力がこれほどとは！
　あちこちの空中を飛び、敵船の操舵主を混乱させては互いに衝突させる。
　水夫は何かの幻影に怯えて逃げ惑い、海に飛び込む。
　兵士を幻惑しては同士討ちをさせる。彼らは幾度も斬られ、刺され、血まみれになりながらも、なおも何かに憑つかれたように戦いを繰り返す。その相手は全て同僚の兵士。
　教会軍の船団は、どっかーんとか、ぐえぇとか、ぎゃあーッとか、ひぃーッとか…… まさしく阿鼻叫喚あびきょうかんの惨状だ。

　白昼の美しく澄んだ海上に地獄絵図が描かれた。
　こ、これは、まさしく「悪の芸術家」の所業。
　恐ろしい。

（優美に振る舞ってはいても、あ奴はベリアルだぞ。かつて、どれ程の数の都市や国を滅ぼしたことか。混乱や幻惑、扇動や誘惑の力にかけては、やはり、あ奴の右に出る者は居らぬな）

　右？ じゃあ左はどうなんだ？

（古いギャグだな）

　うう…… やっぱり。
　失礼しました

　ルイジ船長が私の肩を軽く叩いて

「あの子供たちも、なかなかやるずらねぇ。これで勝ちは決まったのっし」

　なんて言う。
　おっ！ 「ずらぁ」や「のっし」はともかく、その自信に溢れた風貌と、戦いの最中にも落ち着いた口調は、もはや提督の風格ではありませんか！

「言ったのし。戦意や気合だったら負きゃーせん。おまけに、敵は海から来たのが運の尽きだったさあ。300隻とか、船の数だけは大層でも、乗っとるのは陸戦の装備をした兵士や、戦いには員数外の水夫や、せいぜい未熟な海兵ばかり。いっちょ前に大砲なんぞあっても、腕のいい砲手が居らにゃあ飾りと一緒じゃあ」

　それにしても、これほど一方的な戦いになるとは。
　艦隊の連続一斉砲撃、鉄甲船の威力、海賊衆の敵船へ乗り込んでの奮闘、お子ちゃま二人の「狂気」の大活躍特に約１名……。
　敵船団はもはや壊滅寸前だ。
　船は炎上し、沈み、兵士や水夫はあるいは甲板に倒れ、あるいは海に落ちていく。

　これじゃあ、私の出番はなさそう。

（残念なのか？）

　ぜーんぜんOK牧場だから，それはちょっと古過ぎて……（作者・談）！
　だって、楽だから。

（それが本音か？）

　あ、いえいえいえいえ……（以下繰り返し）
　だって、みんなの自由と平和を守るための戦いFor Our Freedom and Peace! おーっ！だからね。
　自分たちで進んで戦ってくれたら、こんなに嬉しいことはない、って、あれ？ なんかエラソーなこと言っちゃちゃって恥ずかしぃったら、なんじゃもんじゃ。

（ふふん。しかし、喜んだり恥ずかしがっている暇は無いようだぞ）

　そう。やっぱり出た。

　心の声さんの言う通り、その時、砲声や銃声、剣戟の音、子供たちの嬌声と高笑い、敵の悲鳴や絶叫が響く中、かろうじてまだ浮いている船々に、突然に膨ふくれ上がる多くの魔力を感じた。
　しかも、あれもこれもが全く同質の魔力。
　何だこれは？

「「「「「「「「「「そこまでだ！」」」」」」」」」」

　戦場一帯に轟く凄まじい大声？
　違いまーす。脳内に直接響いてきまーす。
　何が出るかな、何が出るかな、わくわく。

（なっ！ この大事に、その high さは何なのだ。ルイジ爺のデタラメな方言と、海戦の高揚に、少しばかり思考や言語の中枢をヤラれたか？）

　失礼な。私は至って正気です。
　ただちょっと、出番（？）の前にいろんな興奮を紛らわしているだけで。
　おっ、これは、これは、これは！ お待ちかねの誰が？天使だぴょーん。

（!!!あまりの発言に、絶句）

　さあ出ました。
　あちこちの船からほとんど同時に、数十もの輝く姿が空中に飛び上がる。
　もしかして、あれが皆、天使か？
　それらの姿は私たちの眼前、やまと號の船首からすぐ先の空中に集まり、目も眩む光を放ちつつ不気味に蠢うごめいて融合した。

　その光が弱まった時、そこには憤怒の形相の１人の巨人の姿。
　ほんでぴょ、まあ、それがさあ……