フィーネ・デル・モンド！ ― 遥かな未来、終末の世界で失われた美味を求めて冒険を満喫していた少女が、なぜか魔王と戦い、そして……

第３部 カレーのお釈迦様

第46話 ケルビエル

「何これぇーっ!?」

　ごめん。つい声に出ちゃった。
　だって、これは「異形」どころじゃない、そんな言葉ではとても表せない破天荒な姿だもの。

「あっちゃらこっちゃら、何じゃこりゃ、だっぺ!?」

　はいはい。ルイジ船長も落ち着いて、お静かに。

　とにかく、ちっとも天使らしくない！
　いやーはっはっは。
　今までいろんな場所で数限りない魔物を見ましたけど、いかにも「驚け」っていうこれはちょっと。
　少しばかり品が無いんじゃありませんこと？

　正面には王冠を被った人間の顔。
　これが凄まじい憤怒の表情で、しかも眉は稲妻形だから、濃い。とにかく濃い。
　左右には牡牛とライオンの顔。
　後ろにも、もう１つ顔があるみたいだけど、こちら側からは見えないなあ。気になるぅ～。
　翼は４枚で、うち２枚が桁外れの巨躯を覆っているが、その下からは無数の目が見え隠れする。
　足には青銅色の蹄ひづめ。
　そして全身を燃え上がる炎が包んでいる。
　天使というより大怪獣だな、こりゃあ。

「わが名はケルビエル！」

　今度は口から放つ大声。
　ああ、そうですか。
　わざわざの自己紹介、ありがとうございます。

「智天使ケルビエル！」

　くどい！
　もしかして、自己顕示欲の塊かたまりか？
　う～ん、私の最も苦手なタイプ。
　お友達には、なれそうもない。

「小悪魔や海賊どもめ。これまでだ」

　とか、何か言う度に口から炎を吐くから、もう熱いこと暑っ苦しいこと。
　もしかして、これが旧文明のドラマには時折登場したという、かの熱血先生か？

（それはちょっと違うと思うぞ）

「吾われが顕現したからには、もう貴様らの好き勝手にはさせんぞ！」

　あれ？　吾とか言ってますけど？

（こ奴はいつもそうなのだ。何かというと我の真似をしおって。しかも、たかだか智天使の集合体の癖に、弱い奴が徒党を組んで強がるように、偉そうに意気がっておるのだ）

　「真似」、「偉そうに」？
　じゃあ心の声さんの「我」もエラソーってことじゃん。
　ふーん、自覚してるんだ。

（な、何だと。たわけた事を！ わ、我の「我」は自然な威厳と高貴さの表出であって、こ奴の「吾」とは…… つ、つまりだ、「我」と「吾」は音は一緒でも、そもそも根本的に異質の自称であって…… と、とにかく違うのだ興奮のあまり語彙力低下！）

　あっ、そうだ！

「オスカル君、アイツを食べちゃって」
「な、何をいきなり？」
「巨大化して、ひと呑みにしちゃえって言ってんの」
「嫌ですこの際だけはキッパリと！」
「え？ 何でよぉ。フェンリルは北欧神話の主神オーディンだって呑み込んじゃったんでしょう？」
「それはあくまで神話です。それに、あんな炎まみれのヤツを食べたら胸焼けがしそうで」

　その時、ひときわ大きな火球が巨人を撃った。
　イシュタルだ！
　でも巨人は微動だにしない。

「ふん。炎の天使たる吾に火炎攻撃など効くものか。愚かな」
「言ったわねーッ。じゃあ、これはどうよ！」

　突然に激しい氷雪が舞い起こり、巨人を包む。
　しかし、巨人の身体から燃え上がる炎の勢いは弱まることがない。

（巨人、巨人と繰り返しておるが、あ奴の名は「ケルビエル」だぞ。ひょっとして、覚えられなかったのか？）

「煩わずらわしい小悪魔だ。消えよ」

　と、その巨人、あ、いや、えーと、ケル何とかさんは……

（ケ・ル・ビ・エ・ル・だ）

　そうそう、そのケルビエルはイシュタルのものに数倍する火球を掌から発し、火球はイシュタルの姿をのみ込み、遥か彼方の海中へと消えた。
　それと同時に耳をつんざく爆発音。

　あっ！一応は心配してます

（大丈夫だ。あれ位で簡単に殺られはせん。すぐにケロッとして戻って来るだろう）

「さあ、娘よ、次はお前だな超・超・超、エッラソーに」

　ところが

「おい」

　あ、ライオンの顔が口を利いた。
　声帯が違うから言葉は話せないかと思ったのに。
　ムチャクチャな姿でも、さすがは天使。

「さっきから貴様ばかりが、何を代表者面して喋っておるのだ」
「あ、いや、吾の顔が正面にあるから、一応の代表として相手に当方の意思を伝えただけで、決して他意は……」

　顔同士の仲間割れ？
　すると今度は牡牛の顔が

「それが余計だというのだ。だいたい、顔の位置だけで、一応の代表だろうが何だろうが決められて堪たまるか」
「その通りだ。吾などは顔が後ろにあるというだけで、影が薄くて薄くて、我慢できんのだ。たまには正面を譲れ！」

　あれ、すると今の最後の声は後ろの顔なのか？
　そしてその顔の力か、首が「うーん」と捻られて、ちらっと見えたのは鷲の顔。
　そうか、もう１つの顔は鷲だったんだ！ あー、スッキリした。

　この時、少し離れた空中には、にやにやと淫靡いんびな微笑を浮かべたベリアル君がいた。
　するとこれは……

「やはりお前の仕業か。小癪な!!!」

　今度は人間の顔の口から激しい火炎。
　ベリアル君の姿はそれに包まれ、消えた。
　でも大丈夫なんだよね？

（ああ。どこかでお前の戦い振りを見物するつもりだろう）

　見物とか、さすがに性格が歪んでるなあ。

「さあ、これで邪魔者は消えたな。覚悟せよ」

　ケルビエル（覚えた！）は肩にかけていた巨大な弓を手に取り、構え、弦つるを引き絞る。
　あ、これはヤバいぞ。

　私は咄嗟に「やまと號」の周囲に物理・魔法両方の障壁を張る。
　放たれた輝く矢は障壁に当たり、衝撃と閃光を残して消える。
　巨大な船体が激しく揺れる。

　そしてなんと、敵船も巻き添えだ！
　光の矢の衝撃は「やまと號」だけではなく、周囲の教会軍十数隻を襲い、それらの白い船体を引き裂いた。
　爆発が起こり、燃え上がる残骸が激しく波打つ海面を埋め尽くす。

　自分にとっては味方の筈なのに！
　外道だな、コイツ。

「ふん。幻惑されたり逃げ腰になった兵士など、もはや何の役にも立たん。足手纏まといなだけだ。お前らは、吾の力だけで退治してやる。悪鬼も、それに与くみする者もなあ」

　悪鬼だとお？　どっちが悪鬼だ。
　役に立たないからって味方を手にかけるとか、お前の方がよほど悪鬼じゃないか。
　だいたい、その姿だって悪の怪物めいてるぞ人を見た目で判断するのはやめましょう。

　天使だろうが何だろうが知ったことか。
　コイツは今ここで、私が消してやる。

（油断するなよ。智天使とはいえ、何十もが集合したその力は神（？）の尖兵と言えるものだぞ）

　これだけ怒っている時に、油断も何もあるものか。
　とにかく消すと言ったら消す。
　こんなヤツは文字通り、この世界から抹消だ！

　そして私は船から飛び立ち、ケルビエルの正面、その憤怒の形相の前に立った。