【改稿版】それでも…

53. あれから

    宿に着いてから、いつ話を切り出そうかと思案していた俺に、「話は飯を食ってからでいい。」と彼は言った。

    正直、有り難かった。
    俺が話す事が多過ぎるのと、どうしても彼に聞きたい事があったからだ。

    お館様の考えまでは分からないが、ローランドの温い考え方というか、中途半端さだけは、俺には我慢出来ない物だった。

    お嬢様の身に何事もなかったから良かったものの、偶々運が良かっただけの事で、次に同じ事があった時に無事だとは限らない。

    現に５年前、お嬢様を護りきれずに、その命を危険に晒した。
    にも拘わらず、今回の件では姉妹の命が失われた。

    俺は、こんな奴認めない。

    専属護衛である事も、正式には戻されてはいないが、未だにお嬢様の婚約者だという事も…認める事など出来ない。いや、認めたくない。

    そして、それは相棒のマーカスも同じ気持ちだ。

    マーカスも俺も、お嬢様には返しきれない恩がある。
    だから尚更許せない。

    他にも、５年前の件では赦す事など出来ない奴がいた。
    だがそいつらの事は、もう疾っくに方が付いている。
    
    あれから…色々な事があった。
     それでも…相棒マーカスに会えた事は、俺にとって最も幸運な出来事だった。

～～～～～

    俺がお嬢様の傍に居なかった５年間に、何があったというのか？
   
    何故、ハリー・クリムトの身内がこんな所に居るのか分からない。
    それ以前に、ハリーも居るのだろうか？
“雑草”のメンバーと、一緒に行動しているという事は、お館様もそれを知っているという事になる。

    だとすれば当然、兄も知っているのだろう。
    
    しかも、暗部という重要な場所に…。

    万が一、裏切られでもしたら、飼い犬に手を噛まれるどころの騒ぎでは済まない。

    と、そこまで考えていたところで、タークスがバスルームから出てきた。

「じゃあ、俺もシャワー浴びてくる。」
「ああ、出てきたら飯を食いに行こう。」
「分かった。」

    シャワーを浴び終わると、宿の一階にある食堂に行き、夕飯を食べた。

    宿場町にある一般的な宿屋の一階には、食堂がある事が多い。
    外で買って来て部屋で食べるのもOKだったりする。
    勿論、ルームサービスもある。

    夕飯を食べ終わった俺達は、葡萄酒とグラス、つまみには木の実とチーズを注文して部屋に戻った。

    明日の準備をしていたら、ルームサービスで注文していた物を持って来た。
    品物を受け取り、チップを渡す。

    ベッド脇にあるサイドテーブルの上に置くと、葡萄酒の瓶のコルク栓を開け、２つのグラスに注いだ。

栓を閉めてテーブルに置き、グラスを軽く掲げた。

「お疲れ。」
「ああ、お疲れ。」

    グラスの中身を一気に呷る。そして、葡萄酒を注いだ。

「なぁ、何でお前がここに…この辺境伯領にいるんだ？お前の従兄のハリーがやった事、忘れたのか？」 
「… いきなりだな…。」
「当たり前だ。」

    グラスの中身を飲み干し、大きく息を吐き出すと、話し出した。

    ハリー・クリムトは鞭打ちの刑の後、王都から追放され、タークスと一緒に彼を引き取りに行っていた実兄達も、王都を出るなり、用は済んだとばかりに、ハリーをタークスに押し付けてクリムト家が身を寄せている親戚の家に帰って行った。

    実の親兄弟や、他の親類縁者からも拒絶され、タークスの母方の実家に身を寄せていたアンネーメン一家が彼を受け入れた。 

    そして、その時に初めて知った。ハリーの命が長くない事を…。その原因の事も…。

    タークスとその家族のアンネーメン一家は、クリムト家と親戚と言っても、父の前妻がハリーの父親の従妹だったというだけで、それ以上の繋がりは無かった。

    前妻は父親と結婚して２年で亡くなっていたが、親戚付き合いだけは続いていた。

    ハリーが起こした事件で罪には問われなかったが、王都に居辛くなり、後妻である母の実家に身を寄せていた。

    今回、ハリーを引き取りに行くのも、クリムト家から頼まれてタークスが行く事になった。

    今にして思えば、クリムト家とその一族は、ハリーの状態を分かっていて、端からアンネーメン家に押し付けるつもりだったのだろう。

    タークスは王都を離れるまでは、王国騎士団の騎士をしていた。
    そして、元王国騎士団団長アクシオン・フォラス侯爵令息(次男)のジョシュア・フォラスとは同期で、交流があった。

    そして、ハリー・クリムトもフォラス侯爵令息(長男)のリチャード・フォラスと同期で親友だったという。

    そのジョシュア・フォラスが、アンネーメン家がハリーを引き取ったと聞いて訪ねて来た。

    そしてタークスは、彼の口から事件の恐ろしい真実を聞く事になったのだ。