君の為の物語

３

　いつも以上に脳が冴えている。アイデアが欲しい時にこそ、このくらい冴えてほしかったものだ。

　結局、猶予を受け入れ、結論を出さずに床に入った。だが、本当に入っただけだ。今日は眠って明日考え直すのがいいーーそんな思考の訴えに従えず、悶々と今後を描いてしまう。どちらに転ばせても、見える未来は歪んでいた。
　
｢おはよー、寝れた？　そろそろ仕事行くね｣

　扉の開く音に叩かれ、飛び起きる。脳を苛めている内に眠っていたらしい。心なしか、体の重みが減った気がする。
　陽菜乃はいつも通りの笑顔を飾っていた。カーテンを開く横顔は何も変わらない。

｢帰りに実家寄るから遅くなるかも。朝ごはんは机の上で、昼夜分は冷蔵庫の中ね。食べたくなったら食べて。足りなかったらカップ麺とかもあるから｣
｢……いつも本当にありがとう。行ってらっしゃい｣
｢ん、行ってきます。折角だからのんびりしなねー｣

　さっと手を降られ、振り返した。無償の配慮に、今日は一段と心が留まる。
　陽菜乃は本当に何も言わず、至極当然のように私を支えてくれる。それがどれだけ難しいことか、きっと私には測れない。計れないからこそ、絶対に報いたいと思う。
　
　一旦トイレに立ち、思考を回しながら部屋に戻った。パソコンの前に腰を落とし、指先を電源に向けたところで我に返る。習慣に呆れながら、現在《いま》の方に意識を切り替えた。

　陽菜乃の薦め通り、本日は心身の休息に力を入れようーーと決めたはいいものの、早速壁に衝突する。予定を常に埋めていた人間に、空いた穴の塞ぎ方など分かるはずがなかった。

　定位置に居座るのは違うとだけ判断し、目的もなく腰をあげてみる。第一の行動に迷った末、ひとまず朝食を採ることにした。
　
　リビングに行くと、見慣れた握り飯と書き置きがあった。ふわりと掛けられたラップには、少し蒸気が張り付いている。

"おにぎり　冷めたらシュッと水かけて　レンジで温めてね"

　添えられた霧吹きへ、矢印が向いている。いつもこうやって復活させていたのか、と今さら知った。
　温かさの残る握り飯にかじりつく。瞬間、鈍っていた涙腺が切れた。ボタボタと制御の効かない涙が落ちる。

　ああ、やっぱり彼女の為にもやめてしまおう。このまま続けても悪循環するだけだ。きっとそれがいい。
　心に浮かんだ文字は、スッと心裏に馴染んだ。

＊＊＊

　二十一時を過ぎた頃、鍵の回る音が聞こえた。生活音をくっきりと聞いたのはいつぶりだろう。音を上げる駆け足に耳を貸し、扉が開くのを待った。

｢おかえり陽菜乃｣
｢ただいま、のんびりできた！？｣

　パッと光る快活さは、疲れを微塵も悟らせない。

｢うん。こんなに何もしなかったの久々かも。あ、ご飯ありがとう。全部美味しかった｣
｢それは良かったー｣

　好きだった本を捲ったり、運動を試みたりした。だが、結局は手に付かず、無意味に壁と背を繋いで終わった。

｢陽菜乃。私さ、就職活動でもしようかと｣
｢結論が早い！｣
｢えっ｣

　結論の暴露を、早々打ち切られて動揺する。陽菜乃は入室すると、持っていた紙袋から何かを取り出した。

｢今日、良いもの持ち帰ってきた｣
｢これって……！｣
｢懐かしいでしょー｣

　一目見て正体を把握する。床に並んだのは、数冊のノートだった。幼少時代を共に歩んだ自作小説たちである。
　書き上げては、唯一の読者である陽菜乃に渡していた。忘れてはいなかったが、記憶の端に追いやっていた。約二十年の時を経て、羞恥心が込み上げる。

｢これはＳＦでこっちは恋愛、これは冒険ファンタジーでこれはグルメ！　本当にいっぱい書いてくれたよね｣

　陽菜乃は作者ですら忘れていたジャンルを、タイトル一つで紐付けて見せた。あの頃は、自分の興味を反映させたものばかり書いていたものだ。

　パラパラと捲ってみる。正直、内容は一つだって覚えていない。ただ、当時の感情だけは、感覚としてはっきり残っていた。
　流し読みを許さない文章が、未熟さを醸している。それでも、あの頃は本当に楽しかった。

｢こんな古くて下手くそなのに、とっておいてくれたんだ｣
｢宝物だもん。拙いけど、温かくて楽しくて元気が出るんだ。ここには聖くんの好きって気持ちが溢れてるから｣
｢……そっか｣
｢折角だし、ちゃんと読んでみようよ。私も久々に読みたくて持ち帰ったんだ｣
｢……いいかもな｣