幻獣使いの英雄譚

その後の世界

救世主

　その少年は集落の中央に降り立った。

　それはお伽話に出て来る魔法の力。

　まともに食べる物も無く、集落の人々が絶望を感じていたその日、空より白く輝く巨大な船が来訪する。



　集落の住民が広場に集まって来た。
　集落全体で100人にも満たない。
　嘗ては、2000人規模の集落だったが、他の集落へ移動した者、新たな土地を目指して去った者、魔物や野生動物に襲われ命を落とした者。
　しかし、もっとも多数を占めるのが、食べる物も無く、餓死していった者達だった。




　ユキトは、ミルモと名乗った女の子が、酷く痩せているのに気付いた。いや、ミルモだけじゃなく、ミルモを追い掛け出て来た姉も、集落の人達全員が痩せていた。

　ユキトは、通信の魔導具を取り出すと連絡を入れる。

「サティス、船を空き地に着陸させて、大量に食事を作る準備をお願い」

『かしこまりました』

　上空に停泊していた船が、ゆっくり動き出して、集落の外れに降下して来る。

　続けてユキトは、キングエイプのジーブルとカイザーウルフのヴァイスを呼び出す。

　突然、魔法陣が輝き、巨大な猿の魔物と同じく巨大な狼の魔物が現れ、集落の住民達から悲鳴があがる。

「ジーブル、ヴァイス、集落周辺の魔物を狩って来てくれ」

『御意』『殲滅でよろしいですか？』

「好きに暴れてかまわないよ」

　ユキトがそう言うとジーブルとヴァイスは、互いに競う様に飛び出して行った。

　スケルトンロードのバルクがゴーレム馬のアルスヴィズを駆ってやって来る。
　その後ろから、サティスやイリスがやって来た。

　ユキトは、青龍のエリンをサティス達の護衛に呼び出す。

『ユキト様、私も周辺の魔物狩りに出掛けましょうか？』

「いや、バルクには周辺の調査を頼む。魔物狩りはついで位で構わない」

『了解いたしました』

　バルクは、アルスヴィズを駆って走り去る。

　その間も、サティスが中心になって、イリスやティアが手伝い、大量の食事が作られて行く。

　大型の魔導コンロが二台出され、片方で大鍋にスープを、片方は肉を焼く準備をして行く。

　周辺にサティスの作るスープの匂いが漂い始めると、ミルモがソワソワし始める。

　ユキトは器にスープをよそうとミルモに手渡す。

「食べても良いの？」

「熱いから気をつけて食べるんだよ」

　ユキトが安心させる様にミルモに微笑んで言う。

「あなたも遠慮なく食べてね」

　サティスがハルにスープを手渡す。

「……あ、ありがとうございます」

　ミルモとハルの姉妹は、涙を流しながらスープを飲む。美味しい、美味しいと言いながら。

「皆さんもどうぞ、たくさん有りますから、並んで下さい」

　遠巻きに眺めていた集落の住民達に、イリスが声を掛ける。

　ポツリポツリと並ぶ人が出始めると、やがて皆んなが列をなした。

　ユキトは、解体して収納していた肉のストックを取り出して、塩胡椒を振ってどんどん焼いて行く。

　スープを先にしたのは、いきなり肉を食べさせて、消化不良になるのを怖れたからだ。

　肉の焼ける音と匂いに、ミルモがヨダレを垂らして見ている。

　ユキトは焼けた肉を皿に盛ると、フォークと一緒にミルモに手渡す。
　肉を渡されると直ぐにかじりつき、夢中で食べ続けるミルモ。
　それを羨ましそうに見ていたハルにもユキトは、肉を皿に盛って渡す。
　ハルは恥ずかしそうにしながらも、肉の誘惑に抗えずに、肉を食べ始める。

　ユキトがどんどん肉を焼き、集落の人達へも振舞って行く。

　そうするうちに、ヴァイスとジーブルが、大量の魔物を狩って帰って来た。
　ジーブルに持たせていた、空間拡張された鞄から大量の魔物の死体が取り出された時、集落の人達から悲鳴があがるが、死んでいる事が分かると収まった。

　ヴァイスとジーブルが狩って来た魔物の内、食肉に向く物を、ティアとイリスが解体して行く。



　大量の肉を焼いて振る舞い、集落の住民が落ち着いた頃に、彼等の現状について話を聞く事にする。

　そこで、この大陸なのか、この地域だけなのか分からないが、国というモノは存在せず、製鉄技術も持たず、武器と言えば石斧や石の穂先の槍があるだけだと言う。
　石斧では木の伐採もままならず、魔物や野生動物から集落を守る柵を作る事さえ出来ずにいる。
　狩猟も稀に獲れる獲物も、集落全員では常に足りないのだと言う。

　彼等は、戦えないからレベルも低く、レベルが低いから獲物が捕れない。完全に行き詰まっている。

　さらに、彼等は誰も魔法を使えないのだ。
　確かに魔力を持つ人は少ないが、これもレベルアップで解決する人もいるだろうが、魔法の使い方を指導する者が居なくなって数百年、魔法を使うと言う意識がないのだろう。

　ユキトは先ず、集落の周りに土魔法で防壁を造ってしまう。将来の拡張性を考えて大きめに囲う。

　これだけで、野生動物や魔物からの脅威から身を守る事が出来るだろう。
　続けて、井戸を何ヶ所か掘りる。

「……これが畑か」

　ユキトはミルモとハルに案内されて、集落の畑に来ていた。
　畑にはまともに作物が育っていない。
　畑を耕す事が難しいのだから当然かもしれない。

「よく生活してこれたね」

「……生きるのに精一杯で、それでも皆んな死んでいって……」

　ハルが涙を流しながら、この集落で生きるのが、いかに大変かを訴える。

　ユキトは、土魔法で広範囲に開墾する。
　あっという間に出来上がる畑に、ハルもミルモも目が点になる。

「もう大丈夫だよ。皆んなが自立出来る様に力を貸すから」

「毎日、ごはんが食べれるの？」

　ミルモが嬉しそうにユキトに聞く。
　毎日食事が出来なかった姉妹が、せめて飢える事がない様にしてあげようと思う。

　完全に自分勝手な偽善だろうが、一度見てしまうと放っておけない。

　ユキトには、彼等を助ける力があるのだから。

　自身の持つ力を行使する事に迷いはなかった。