～ 神話 ～ 皇帝陛下は白銀髪にキスをする

一章

08, 派手な登場

馬匠に紅雪を預けた紫攸は、傘をさして一人で寡雲が待つ大船に戻る。


「準備は出来てるか？」
「出来てるよ。紅雪様の方は大丈夫だった？」
「万事解決した」


甲板で待っていた寡雲に声を掛けながら船内の自分の私室に向かう。
寡雲が心配そうな表情を向けたのを視界の端に捉えた紫攸は、簡潔に言葉にして私室に入ると準備された衣服に着替え始めた。


「なら、もう……大丈夫かな…」
「狙われないって意味なら無理じゃねえ？今はまだ闇雲に捜してっから良いけど。紅雪は目立つ髪色してるんだ、気付かれても可笑しくない。ただ…皇宮の連れて行く予定が狂っちまったのがどうにか出来ねえかな…」


皇帝なら衣服も女官にやらせるものなのだが、今私室にいるのは紫攸と寡雲のみ。
紅雪付きの女官以外は連れて来ていなかった。
元々、そのつもりだった紫攸は着替えるのに然程苦労せずに、着替えながら溜息をつく。


「紅雪様が動けない分、紫攸が動くしかないだろうけど……まさか、離れたくないって言うつもり？」
「～～～～ッ。仕方ねえだろ…もう、あんな危ない目には遭わせたくねえんだよ…。つか、あんな可愛い生きモノを野放しに出来ねえ…」


本音が駄々漏れである。それも、相手が寡雲だからこそ本音を出せるのかもしれない。
ハア、と溜息を付きながら着替え終わった紫攸は、蒼鳴国の皇帝陛下になっていた。
いつの間にか紫攸が乗っている大船も、市場で賑わう船着場に移動している。
梯子を下ろして、荷台を荷卸ししている団員たちを囲うようにして武官たちが警護にあたっていた。


「……確かに派手だな…」


甲板に戻った紫攸が、大船から眺めながら呟いた。
市場にいた町人たちが興味深そうに見物し始めて、船着場がごった返し始める。
紫攸が出るには危険な人数になった時、船着場目指して紫峰国の役人たちが走り寄って来た。


「時間通りだな…。寡雲、行くぞ！」
「蒼鳴国皇帝、趙紫攸閣下が馳参じた。皆の者、頭が高いぞっ！！！」


刑部の武人たちが、蒼鳴国の大船を守るように船着場から市民たちを遠ざける様子を甲板から眺める。
蒼鳴国を出発する二日前に、紫峰国の皇帝に向けて一通の書簡を送っていた紫攸が満足そうに呟いた。
市民たちも、遠巻きで誰が現れるのか興味深げに見つめている所で、5本の爪を持つ龍やコウモリなどの吉祥文様が刺繍された礼服に身を包んだ紫攸が、寡雲の号令に合わせて大船から降りて行く。
皇帝陛下と聞いた、平民は地面に膝を付いて頭を下げ、武人は立ったまま頭を下げていた。
紫攸の後ろから寡雲が文官の礼服に身を包んだ姿でついて行く。


「作戦は成功と言えますね…」
「これで、少しは紅雪から意識が移ると良いんだけどな…」

もともと、派手な登場を予定していなかった。
だが、紅雪が狙われた事を知った紫攸が、紫峰国の視線を彼女から外したい一心で計画したこと。
一応成功と言える反応で、寡雲はホッと胸を撫で下ろした。
用意された馬に乗る手綱を掴みながら紫攸が苦笑を浮かべて答えると、ひょいっと軽々と馬に乗る。
先を警護する紫峰国の刑部の武人に導かれながら、紫攸たち一向は紫峰国の皇宮に向かうのだった。