万能ドッペルゲンガーに転生したらしい俺はエルフに拾われる〜エルフと共に旅をしながらドッペルゲンガーとしての仕事を行い、最強へと至る〜

一章 転生と心

笑顔の本質と純粋な感情

　自警団とやらは馬車ではなく馬だけで来ていた。
　俺達がこの場に来るよりも早い時間で来て、盗賊達を一箇所に縛っていた。
　それを見届けた俺は馬車を追いかける為に、普通の隼となって向かった。
　激しい風の流れを体全身から感じながら爽快な空の旅をした。

　太陽はオレンジに色付いて、影が色濃く成っている。
　もう時期夜と成るだろう。別に夕日を綺麗だと思った事は無い。
　皆既月食だろうとなんだろうと、興味が無い。
　今、深く考えて興味あるモノはなんだと問うたら、きっとそれは『成長する事』だろう。
　俺は強くなりたい。何者よりも、強く。

　下を見るとヒスイが乗っているであろう馬車を発見した。
　追い付いた様である。そのまま馬車へと急降下する。
　念の為にエリスの姿に変身して馬車の中に入る。

「何者だ！」

　騎士が反応したが、主人の娘だと気づいて、少し考えて俺だと分かった事により剣を納刀した。
　ヒスイは起きていた。

「ぜ、ゼラさん！　なんで居なかったんですか！　とっても気まづかったんですけど！」

　ヒスイがずっと寝ていたのは、昨日初仕事でワクワクして寝ていなかったからだ。
　遠足に行く小学生かと思われる程に。
　よって、寝ぼけていたヒスイは騎士の顔を知らなかった。
　起きたらいきなり知らない人と一緒の馬車に揺らされている。
　気まづいだろうな。

「よしよし」

「ムッ！　私は子供じゃありませんよ！」

「あ、ごめん。なんか孤児の子供達と触れ合っていたら、自然と落ち着かせるための撫でる癖が⋯⋯」

「そんな長い時間一緒に居ませんよね？」

「そうだけどさ、なんか忘れられないんだよな」

　騎士なんて空気、居ないモノとして会話をする俺達。

「今でも子供達の笑顔を思い出せと言われたら、一人一人特徴的な笑顔が思い出せる」

　ドッペルゲンガーの特徴である観察眼。それによって、細かい相手の個性が分かる。
　同じような温かみのある明るい笑顔でも、一人一人全く違うのだ。
　歯を見せるような笑顔や大人ぶった笑顔など、色んな笑い方が存在する。
　子供って言うのは純粋だ。リーシアも純粋である。
　リーダー役を務めて大人に成ろうとしていたが、一度皮が剥けたら普通の子供だ。

「ゼラさん！」

「なに？」

　心底怯えた？　ような顔で指を俺に向け、プルプルと震わせている。
　後ろに何かが居るような気配は無い。あるとしても、登っている月くらいだ。

「ゼラさんが笑っています」

「え⋯⋯あ、ほんとだ」

　口に触れると、少しだけ広がっていた。横に広がった口に驚く俺。
　俺が、あの俺が、愛想笑いだけしか出来なかったこの俺が⋯⋯自然に笑顔を漏らしていたのか？
　自然的な笑顔を、この俺が？
　お笑い芸人の芸でも、他人の不幸でも、目の前で人が何も無いところで滑って転けても、笑わなかった。
　その俺が⋯⋯不思議だ。

　ドッペルゲンガーとして、ようやく人らしい一面が出たのかもしれない。
　いや、さっきも考えたでは無いか。子供は純粋だと。

「エリス様の体、だからかもな」

　俺は変身した対象の心に引っ張られる特徴がある。
　エリスが子供のように表情がコロコロ変わると言うのなら、このような自然な笑顔が出来るのも不思議では無い。
　子供の様に純粋な心を持っているエリスなら、国民の笑顔は嬉しいのかもしれない。

「ゼラさん⋯⋯客観的に物事を考え過ぎてませんか？」

「そうか？　このくらい普通じゃないか？」

「普通じゃないですよ。それって、『他人にどう見られているか』を最優先に考えているって事ですよ？　自分はこうだから、相手からこう見えている。それを客観的に見ていると私は考えています」

「ほうほう」

「もっと、自分をさらけ出してくださいよ。『我』を通し、時には『自己中心的』な考えも必要ですよ」

「そうか？」

「はい！　相手に寄り添うのも良いですが、それが行き過ぎると道具に成ってしまいますよ」

「そうだな」

　他人に寄り添い、他人の利益を考え、他人の為に動く。
　それは確かに、お手伝いロボット、つまりは道具と変わらない。
　自分の我を通す、ね。

　俺は窓から月を見て、少し考える。
　自分らしさ、と言う奴をだ。

「今、自分らしさとはなんなのか考えてますか？　それ自体良くないですよ。それは結局、客観的に評価しているではないですか。最終的に、他人からの評価に成ってしまうんですよ。もっとガバガバで緩やかで感覚的に思いつくモノです！」

「そ、そうか。なら他の事を考えておくよ」

「報酬の事でも考えていたらどうですか？」

「えーおーー私が使う事なんて⋯⋯あるかも」

「あるんですか！」

　聞いておきながら驚くなよ。
　俺には金を使う理由も何もないと思っていた。
　しかし、脳裏には孤児院の門から手を振っている子供たちの姿と、それを微笑ましいそうに見ている先生の姿が出て来ていた。

「孤児院に寄付したいな。あの子達にはもっと笑顔で過ごして、良い大人に成って欲しく。俺のような、淡々と仕事をこなすような仕事ボットには、成って欲しくない」

「ゼラさん⋯⋯」

　あ、しまった。
　騎士もなんとも言えない表情をしてらっしゃる。

「ごほん！　忘れてください」

　空気だった騎士に肉体を与え、俺は忘れて欲しいと言った。
　別に一人称を気にする必要は無いが、約束は約束だ。

「ゼラさんって、時々変な事言いますよね。そんな時、なんかゼラさんがゼラさんじゃない気がします」

「あ、そっち」

「約束もです」

「すまん」

　日本に居た頃の時を思い出す事は少ない。なのに、何故か自然と思い出して、無意識に言葉に出してしまった。
　ヒスイを困惑させるだけである為に、成る可くこう言うのは無い方が良い。
　今後とも気をつける事にしよう。

「お、あと少しか」

　明かりが見えて来た。
　月明かりでは無い人工的な光が馬車を出迎えてくれる。
　窓から体を乗り出せば、立ち上る火が瞳を輝かせる。

「火事！」

　俺がそう叫んだ瞬間、俺とは反対の窓からヒスイが、隣の窓から騎士が顔を出す。
　そして、確かにその目で火事が起こった事を確認した。

「まだ新しいのだろう。消化されてない。被害がないと良いが⋯⋯」

　騎士がそう言った。⋯⋯それは無理だ。
　絶対に無理だ。ありえない。被害はとても大きいだろう。
　だって、あの方向は、あそこの場所は⋯⋯。

「嫌だ。ふざけるな」

　ドッペルゲンガーの目は異常だ。そして、他の魔物のスキルも合わさった視力も日本人から見たら異次元だ。
　火の大きさと城壁までの距離、それらで大まかな場所は分かる。
　分かってしまう。

「嫌だ！」

「ゼラさん！」

　俺は隼になって馬車から飛び出した。
　認めたくない現実を何回も考えては心の中で『嫌だ』と連呼する。
　確実に起こっていると内心では分かっていても、俺の心が感情がそれを否定する。
　魔力消費なんて無視して【加速】を使って速度を上げる。
　あのくノ一のスキルは理解度が低く、【加速】の方が速い。
　その分、当然ながら魔力消費も激しい。

「⋯⋯ッ！」

　ヒスイの姿になり、人が集まっている所で着地する。
　人混みを掻き分けて、火元に向かった。
　そこでは魔法を使っての消化と救助活動が始まっていた。
　中から丸焦げに成った死体が次々に出て来る。

「あ、あぁ」

　目から水がどんどん流れて来る。滝のように流れて来る。
　俺が見せた、純粋な感情な気がした。
　ドッペルゲンガーの観察眼だから分かった。その死体の正体が。

「ああああああああああ！」

　まだ小さな焦げた死体。俺はその一つに近づいた。
　止めに入る兵士の一人を力任せに投げ飛ばし、その死体の元で膝を下ろした。

「り、リーシア」

　服も顔も体も足も皮膚も焼け焦げたリーシアの焼死体。

「うああああああああああああああ！」

　他の先生、子供達も出て来る。俺は月に向かって叫んだ。ただガムシャラに叫んだ。