【完結】死神探偵 紅の事件 ～シリアルキラーと探偵遊戯～

第五幕 八 「私は美しいモノが好きなだけです」

　　　　　八

「ええ。リンは愛玩動物ですよ。」
「ペットってこと？」
「ええ。平たく言えば、そうです。」
「それって、でも何か妖しい響き～。一方的な愛人みたいな。凍神さんって、もしかして女性のことをモノとしか考えられない最低な男の類？うわぁ、女性蔑視反対！」
　フェミニスト琉衣の抗議。嫌悪感を剥き出しにして、琉衣はブーイングをしている。
　だが、ヒョウはブーイングも抗議も受け流して、微笑を浮かべ佇んでいた。
「確かに私は最低などという言葉は聞き飽きていますが、一つだけ訂正させて下さい。横山サン、貴方は飼いネコに欲情しますか？」
「するわけないじゃん。何言ってんの？凍神さん。意味分かんないよ。」
　真顔で否定する琉衣。ヒョウの評価はどんどん下がっていっているようだ。
「同じことです。彼女は私を主人だと思い、私は彼女を飼っています。そこに肉体関係や恋愛関係など成立しないでしょう？愛玩動物というのは、本来そういうものでしょう？」
　冷え切った微笑。
　身も凍りそうなほどのヒョウの言い分に、琉衣は視線を逸らした。
「でも、彼女はそれでいいの？それって、人権とかそういうの以前に、何か違う気がする。」
「さあ？貴方はご自分のペットに聞いてみたことはありますか？モノのように買ってきて、所有権を主張し、可愛がっているのでしょう？」
　琉衣はハッと顔を上げた後、すぐに俯いた。
　琉衣に構わず、ヒョウは涼しげに続ける。
「リンとてヒトですから、嫌ならば逃げるでしょう？私は彼女を鎖などで拘束したことは一度もありませんよ。」
「でも、何か奇怪しいよ。歪んでるよ。だって、対等なのが人間関係でしょ？一方的で身勝手すぎる。酷いよ。」
　琉衣の顔は悲しげに歪んでいた。抗議と言うよりは哀願。リンの立場に対する同情なのかもしれない。
　しかし、そんな思いもヒョウには届かない。微笑は変わらず佇んでいる。
「歪んでいる？酷い？よく言われますよ、そのようなことは。お前は奇怪しい。お前は歪んでいる。おまえは異常だ。お前は最悪だ。聞き飽きるくらいに聞いています。しかし、私から言わせてもらえるのならば、貴方は正常なのですか？何かを評価するには基準が必要です。貴方の基準は正確なものなのですか？」
　ヒョウの言葉には抗議の意味も怒りも込められてはいない。ただ事実を確認しているような、どこか楽しんでいるような口調だ。
　琉衣は答えに詰まり、口を閉じてしまう。
「私は美しいモノが好きなだけです。ただ、それだけです。どんな評価も甘んじて受けましょう。」
　この話はここで終わりとばかりにヒョウは言葉を結ぶ。
　そして、室内を支配する張り詰めた空気を払うように手を動かすと、ヒョウは微笑から威圧感を取り除いた。
「それで、貴方は何故ここに来たのですか？聞きたいことでもおありなのではないのですか？」
　突然話題が変わり、質問を向けられたことで、琉衣は対応に戸惑うように焦る。ヒョウほど器用に対処出来なさそうだが、それでも気分を変えようと努力を始めた。
「あー、うん。そうだった。話が、飛んでたよね。ごめんなさい。」
　入室した時よりは声音も幾分沈んでおり、顔色も浮かない。だが、空元気を出しながら琉衣は自分のペースを取り戻す。
「あのね、凍神さんって変な噂はあるけど、優秀な探偵さんだから噂が広まるんでしょう？だから、もう、昨日一日でたくさん情報を掴んだんじゃないかなぁと思って。極秘情報とか教えてもらえないかなぁって、そんな感じ。」
「霧崎さんと手を組んでらっしゃるなら、わざわざ私のところに来なくても十分でしょう？」
　取り付く島もないヒョウ。琉衣を軽くあしらっている。
　琉衣はそれでも諦めない。
「でも、もしも霧崎さんより先に凍神さんが依頼を終わらせちゃったら、寂しいでしょ。」
　そこでヒョウは笑い始める。琉衣のことなど眼中になく、まともに取り合う気すらなさそうだ。
「くっくっくっ、名探偵殿を信じてらっしゃらないと？そう仰るのですか？」
「だって、だって、凍神さん、霧崎さんと協力しないってことは、二人の探偵の対決とかになるんでしょう？だったら、やっぱり、私としては漁夫の利を得たいのが本心なのよ。」
　名探偵霧崎の前では、間違ってもこんな率直な物言いはしないだろうが、ヒョウの前では本心を隠す必要もないのか、それとも余裕がないだけか、琉衣は忌憚のない意見をぶちまけていた。最初の色仕掛けの失敗により、計算が全て狂ってしまい、手持ちのカードが無効になってしまったようだ。
「対決など、私には興味がありませんが、霧崎サンは好きそうですね。」
「でしょう？」
　負けず嫌いで熱い血の流れる霧崎の姿を思い浮かべて、琉衣も賛同する。
　ヒョウは困ったようとでもいうように大仰に肩を竦めて見せた。
「いっそのこと、凍神さんは霧崎さんと協力して、探偵と警察の連合戦隊みたいな感じで、事件を解決しちゃえばいいと思わない？報酬は山分けってことで。」
　この気に乗じて押し切るように琉衣は提案する。
　だが、ヒョウは首を縦には振らなかった。