【完結】聖女ディアの処刑

もうひとりの聖女ではない女 ※聖女主軸

聖女。

そんなふうにイルミテラを呼ぶ人間は屋敷の者ではない。

「よかった！よかった……ッ！いらっしゃったッ！！」

男はイルミテラの細い肩を、締め上げるように掴んだ。

「おーい！みんな！ここだ！ここにいらっしゃったぞ！今連れて行く！」

「い、いや……ッ！触らないでッ！！離してえッ！！」

逃げようと暴れても力の差は歴然。
嚙みつこうが引っ搔こうが男は手を緩めず、イルミテラは階段を引きずられていく。

「逃げないでくれ！みんな聖女様を待ってるんだ！」

無我夢中で手足をばたつかせているうち、裸足の指先が土を掻いた。冷たい夜気が肌に触れ、松明が視界に入り込む。

――外だ。

あっというまに、泥だらけの群衆に取り囲まれた。

せいじょさま！せいじょさま！

「この子を診てやってください！必死に馬車を乗り継いでやっと王都まで来たんです！」
「うちに来てくれ！おふくろが死んじまう！このへんには医者も病院もなくなっちまって薬もない！もう聖女様しかいないんだ！」
「お願いします、聖女様！ どうか助けてください！」
「治してくれ！」「お願い！治して」「治せ」「治せ」「治せ」

イルミテラは周囲から絡みついてくる手を、死に物狂いで振りほどく。

「いやあああああッ！！やめて離してッ！できないッ！わたくしにはできないわッ！！聖女じゃないのッ！！聖女じゃないから奇跡は起こせない……ッ！！」

ぴたりと怒号が止んだ。

「聖女じゃない……って」

大きな包みを抱きかかえた女が問う。

「――どうして」

呆然とした一声を皮切りに。

「どうして！？どういうこと！？」
「聖女だと書いてた！お触れをちゃんと見たんだぞ！！あんたが真の聖女だって、お貴族様だって言ってたんだ！」
「ウソよ！ウソをつかないでください！本当は聖女なんでしょ！？印があったもの！」

ネグリジェは泥と土埃でしわくちゃだ。

「……ッ！やめてよッ！汚い！」

「あ……ッ！」

イルミテラは目の前の相手を渾身の力で突き飛ばした。
確かな手応え。相手の身体がぐらりと傾ぎ、ごとんと音をたてて何かが地面に落ちる。それを踏まないよう群衆は慌てて飛び退った。

落ちたのは、さっきの女が持っていた包み――生まれて間もない赤ん坊だった。

しゃがんだ女が赤ん坊をかき抱いて、わあっとむせび泣いた。眠っているのか、それとももうとっくに息をしていないのか。赤ん坊は泣きもせず、静かに母の胸で目を閉じている。

「ごめんね、せっかく来たのに……ごめんねぇ……！」

我が子に謝る女を見て、イルミテラは立ち竦んだ。