【完結】聖女ディアの処刑

モルテ屋敷の異変 ※聖女主軸

郊外モルテ地区の屋敷に着いたときには、既に深夜を回っていた。

明け方まで夜会に出ることもあるから夜更かしは得意だが、今日はいろいろなことがありすぎて疲れ切っている。

モルテの家を取り仕切っている使用人たちに挨拶して、軽い夜食だけ頂く。ベッドに入ると、すぐに眠気が訪れた。

明日にはお父様と合流して、いよいよ旅立ち。

「……さようなら、ユースレス様」





――今、何時なんだろう。

イルミテラは、ふっと目を覚まして、そう思った。

一体さっきから誰が騒いでいるんだろう。閉めたカーテンの向こうがやけに明るい。公園の明かりかしら。ううん、ちがうわ。ここはモルテの屋敷。周りには果樹園くらいしかないはず。

……ャ――――

ハッと身を起こした。心臓が早鐘を打って、全身嫌な汗をかいている。

今の。今のは悲鳴では。

次いで、ガラスの割れるような音が階下から響いた。

わあわあわあわあわあ。

蜂の羽音のような、犬の唸り声のような。なんてうるさい。人間の声。

ベッドから走り出て、カーテンをそっと引き開ける。絶句した。

中庭に黒い人だかりがある。手に手に松明を持ち、鍬くわや斧の影絵が不吉に浮かび上がっている。

ネグリジェ一枚の自分の身体を抱き締める。ここにいては危ない。

イルミテラは裸足のまま自室から出た。廊下は暗闇に塗り潰されている。

「ね、ねえ、誰かいない？」

一歩一歩、慎重に進んでいく。普段住人のいないモルテの屋敷は、広さのわりに使用人が少ない。なかなか人が見つからない。

みんなどこに行ったの。まさかわたくしを置いて行ったの。ばあや、お父様、どこにいるの。

泣いてしゃがみこんでしまいたい衝動を必死に抑えて、とにかく誰か探そうと勇気を奮い起こす。
いつもの家ではないから勝手が分からない。厚いカーテンの間からこぼれる外の明かりを頼りに、手探りでやっと階段に辿り着いた。ここは３階。階下を覗き込めば、やはり闇に沈んでいる。

――怖い。

手すりにしがみついたまま足が動かなくなった。無理だ。怖い。降りられない。

そのとき、かすかな物音がした。

廊下に並ぶ部屋のひとつから、ひとりの男が出てきた。「いやあ、大変だぞ。これは」などと独り言ち、額の汗をぬぐっている。男はカンテラを床に置くと、うーんと背伸びをした。

あまりに自然に現れたから、構えていたイルミテラは出鼻を挫かれた。知らない顔だけど、あの慣れた様子。新しい使用人だろう。

「ねえ、ちょっと！」

男がこちらに気付いた。おや、と首を傾げる仕草。

「一体どういうことなの？みんなはどこ？」

安心して気が大きくなっていた。イルミテラは詰問口調で、男にどんどん近づいていく。

それにつれ、カンテラの明かりで男の風体がはっきりしてきた。

着古したシャツに、ツギだらけのズボン、木登りでもしたような薄汚れた格好。

ぷんと強い汗の臭いが鼻をついた。


――……使用人じゃ、ない。


男は瞳孔の開き切った目でこちらを見つめ

「…………聖女サマ？」

と、口角を上げた。