三国志 群像譚 ～瞳の奥の天地～ 家族愛の三国志大河

短編・中編や他の人物を中心にした物語

呂布の娘の嫁入り噺９

　明けて翌朝、龐舒は日課の素振りをいつもより多く行った。今朝は朝食の準備をしなくてよかったからだ。

（朝からこんな豪勢な食事……）

　目の前に並んだ朝食の品数を数え、ちょっとした罪悪感すら覚える。

　屋敷付きの使用人たちが作ってくれたのだが、どうやら主の丁原と同じものを用意するよう言われているらしい。

　部屋には家族四人分の膳が並べられ、龐舒と魏夫人だけが席についていた。呂布と玲綺はまだ起きておらず、部屋には他に給仕の使用人たちがいる。

　向かいに座る魏夫人も、龐舒と同じような顔つきで膳を眺めていた。

「あの……私たちの朝食は雑炊くらいでいいので……」

　給仕の使用人へ遠慮がちにそう伝えた。というか、そもそも給仕など不要だ。

　しかし使用人たちもこれで飯を食っているわけで、そう言われても困ってしまうだろう。

「こうするよう命じられておりますので……」

　と、曖昧な笑顔で答えるのみだった。

　魏夫人と龐舒は困った顔を見合わせた。

「食べきれないほどあるけど、もったいないとか思っちゃうのは貧乏性なのかしら？」

「僕ももったいないって思います。つい無理して食べちゃいますね」

「龐舒ちゃん、私が太っちゃっても馬鹿にしないでね」

「奥様は太っても可愛らしい感じだから大丈夫ですよ」

「またすぐそうやって……」

「そうやってすぐお母様を甘かやさない」

　と、そこへ玲綺が起きてきてピシャリと言い放った。

「お母様。太るのが悪いとは言わないけど、無理して食べても食品の無駄遣いの解決には一切繋がらないわよ？むしろ残した方が『あ、多かったんだな』って分かる分だけ有用なんだから」

　龐舒も玲綺の言うことに納得した。

「なるほど、確かにそうだね。無理して食べるのは体に悪いだけじゃなく、食品の無駄遣いも助長してしまうってことか」

　魏夫人も二人の言うことは分かるのだが、感情として単純に割り切るのも難しい。

「それでも私はもったいないって思っちゃうけど……それより玲ちゃん、今日は起きるのが遅かったわね」

　玲綺は普段、朝食前に日課の素振りを行う。

　洛陽への旅のため昨日までは休んでいたのだが、今朝からは龐舒と同じようにまた再開になるものと思っていた。

　しかし玲綺が起きてきたのは龐舒どころか、魏夫人も食卓についてからだ。

「昨日の夜、なかなか寝付けなくて」

「あぁ、私もその気持ちは分かるわ。こんな豪邸だと逆に落ち着かないわよね」

「ううん、袁燿エンヨウ様のことを考えてたら眠れなかったの……」

　ふぅ、という玲綺のため息が、龐舒の胸を締め付けた。

　別に喉も肺も異常はないと思うのだが、なぜか息苦しいような気がする。

　魏夫人が、龐舒のそんな症状を和らげるような事を口にしてくれた。

「でも玲ちゃん……現実問題として、虎賁中郎将のご子息とはちょっと難しいんじゃないかしら？袁燿様は袁術様のお世継ぎというお話だし」

「そうなの……これは身分違いの恋なの……はぁ……」

　と、玲綺はまた悩ましげなため息をついた。

　不思議なことに、色恋沙汰は障害があればあるほど気分を盛り上げることが多い。生物としての生殖競争において、他に勝ろうとするための闘争本能が働いているのかもしれない。

　今回の場合は身分違いの恋、というのが逆に玲綺の心を燃え上がらせているのだった。

　三人がそんなことを話しているところへ、呂布も起き出してきた。

「身分違いの恋？何の話をしている」

「おはよう、お父様。昨日話してた袁燿様のことよ。私、あの方に一目惚れしちゃったの」

　普通なら年頃の娘が父親へ話せるようなことではないが、玲綺はあっさりとそう言った。

　これが玲綺という娘の性格だったし、呂布という父は忌避する気にもならないほど大きい。

　ごく自然に己の恋心を明かした娘は、再びこれみよがしなため息をついた。

「……袁燿というのは、袁術の息子だったな」

　その呂布の確認には、龐舒が答えた。

「そうです、虎賁中郎将の」

　その役職名を言えば、呂布も無理だと言ってくれると思ったのだ。

　しかし、呂布の反応は龐舒の期待したものではなかった。

「中郎将くらいなら何とかなるかもしれんな……」

「「ぇえっ！？」」

　つぶやくような呂布の言葉に、龐舒と玲綺の驚きが重なった。ただし両者の声の調子はまるで違う。

「おっ、お父様！それどういうこと！？」

「いや……なんでもない。それより寝過ごした。今日は軍の演習だから、早く食べて早く出るぞ」

　そう言って、すぐに膳のものに手を付け始める。

　玲綺はもっと問いただしたそうだったが、父の食べる様子を見ると確かに急いでいるようだ。出勤の邪魔をしてまで聞くべきではないと思い、それは帰ってからにすることにした。

　龐舒もそんな呂布を見ていたが、その横顔からは玲綺が感じたものとはまた別のものを感じていた。

（呂布様……なんだか様子がおかしいぞ。よく見ると目の下にクマもあるし、昨日はあれからほとんど眠られてないんじゃないか？）

　玲綺と袁燿に関するモヤモヤはいったん仕舞っておいて、師のことを心配した。

　昨晩も何か悩んでいたようだし、今朝の表情もどこか暗いように感じられる。

　呂布は普段から表情の動きが小さく、感情の変化が分かりづらい男だ。しかし、龐舒には不思議と感じられるものがある。

「呂布様……あの……」

「なんだ？」

「今日の演習、僕もお供させていただけないでしょうか？」

　龐舒は遠慮がちな口調でそれを頼んでみた。

　昨晩は言われた通り部屋を出たが、やはりそばにいたい。それが師にとって役に立つことかどうかは分からなかったが、龐舒は呂布を放っておけないと思った。

　呂布は食事の手を止め、龐舒の方を向いた。

　その目は昨晩のものとはまた少し違っているようではある。昨晩までは迷うような目だったが、今朝は迷い自体は晴れているように見えた。

「……いいだろう、よく見ておけ」

「はいっ」

　師の言葉に、いつも通りの元気で歯切れの良い返事をした。

　龐舒は厳しく鍛えられているものの、軍の経験は全く無い。演習でそれを見られる事も嬉しかった。

　ただし、師がよく見ておけと言ったのは軍の動きなどではない。

　龐舒がそれに気づく時、この国の乱世はさらに一歩近づくのだった。