偽神に反逆する者達

猫野 にくきゅう

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渡り鳥と竜使い

第16話 家に帰るまでが、遠足だ。

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 外は砂漠が広がり、日陰から出ると熱気が一段と上がる。

 船内も暑かったが、外はもっと熱い。


 熱で揺らめく、遠方から――
 この船に向かって、攻撃魔法が撃ち込まれてくる。
 

 そこに居たのは、五人の魔法使い。

 五人の術者から発射される魔法は、巨大な岩石。
 中級の土魔法使い達による攻撃だ。

 岩石は綺麗な放物線を描き、この船を目がけて近づいてくる。





 こちらの冒険者チームが、敵の魔法を破壊する。あるいは、軌道を逸らして、船をガードする。

 こちらの戦力も、中級魔法の使い手が揃っている。
 力比べなら、引けを取らない。



 敵は魔法使いだけではない。

 馬に乗った騎兵が、二つに分かれて部隊を編成している。

 敵部隊は馬を走らせて、二方向からこちらに接近しようと、隙を窺っている。


 敵の部隊編成は、この船の右舷前方にいる五人の魔法使いと、馬に乗った機動部隊が二組。

 五人の魔法使いが固定砲台となり、機動部隊がこの船への接近を試みている。

 機動部隊の中にも魔法使いがいるらしく、時折魔法を放ってくる。

 盗賊というより、軍隊と言った方がいい戦力だ。





 
 こちらの空中戦力のワイバーン二騎は、それぞれ、敵の機動部隊の後ろについてプレッシャーをかけているが、相手の魔法使いの牽制もあり、迂闊に近づけないでいる。


 最大戦力の、風竜のシャーリとシャリーシャは上空にいた。
 上空で敵の魔法攻撃を誘発させて、避けながら、相手の魔力の消耗を待っているのだろう。


 
 ――こちらには、風竜がいる。
 それでも襲ってきたということは、この盗賊達は、竜を相手にしても勝算があると踏んでいるのか?


 それまで上空を飛び回っていたシャーリが、五人組の魔法使いへと接近を開始する。


 ドラゴンは、高度な魔法の使い手だ。
 魔力の視認も出来る。

 相手の魔力の減り具合を見て、いけると判断したのだろう。

 戦いの嗅覚も、鋭く正確だ。



 だが、敵の五人の魔法使いは――
 それぞれの杖を合わせて、協力し、一つの魔法を作り出す。

 彼らの周囲の空間に、直径二メートルから五センチほどの岩石が無数に出現する。

 土属性の大魔法。
 『ストーン・レイン』

 二メートル級の岩が五十以上、五センチから三十センチ級の石つぶてが五百前後――

 魔法で作り出したそれらの岩石を、敵に向かって高速で撃ち出す。
 千の軍隊を一発で壊滅に追い込める、広範囲殲滅魔法。
 


 大量に降り注ぐ岩石の雨……。
 あれを喰らえば、シャーリもただでは済まないだろう。

 撃ち出された岩の雨が放物線を描き、この船へと降り注ぐことになれば――
 ガードは困難だ。

 どちらが狙われても、損害は甚大なものになる。


 あれが、盗賊団のとっておきか……。
 


 風竜のシャーリに乗ったシャリーシャが、杖を構える。
 ――杖に魔力が集まり、イメージがこの世界に出現する。

 彼女は竜のシャーリと協力して、盗賊に対抗する魔法を完成させた。



 彼女達がデザインした、自然現象が具現化される。

 空中に作られた目に見えない不可視の盾と、上空から振り下ろされるように落ちてくる竜巻――


 どぉぉおおおおおおおおおお!!!!!!!!

 反転の風魔法で固定し、固めた空気の盾を――
 上空から落ちてくる風の奔流が、地面に向かって叩きつける。


 上級魔法を操る天才少女と、生物の中で最も魔力の扱いに長けた竜による共同魔法。極大魔法に分類される『魔人の足撃』が、展開中の土魔法ごと敵を粉砕し、大地へと押し潰した。


 極大魔法は地面を抉り、砂漠に大きな穴を開ける。

 砂ぼこりが、大量に舞い上がり――
 魔法攻撃の余波で、この船にも突風が押し寄せる。


 船には風を魔力へと変換する魔法陣を、多数仕込んでいる。
 それでもかなりの強風が、ここを通り抜けていった。


 魔法陣による風力軽減効果のない、周囲への余波はこんなものでは無い。
 こちらの隙を窺っていた盗賊の機動部隊は、暴風に吹き飛ばされて横転している。
 
 味方のワイバーンも騎乗者共々、かなり飛ばされていた。
 もっとも彼らは、空中で体勢を立て直し、怪我無く空を飛んでいる。

 ――無事でよかった。





 僕たちは、襲撃してきた盗賊団を殲滅した。
 戦利品を回収し、船を空へと浮かべ、交易都市サラーグへの移動を開始する。

 戦利品を回収している間に、商会のお付きの人は手筈通りに、一足先に町へと戻っていった。

 僕たちが赴くことを、知らせてくれることだろう。


「それにしても、驚きました」

 サルーグス大陸のデルドセフ商会の担当者の人が、先ほどの戦闘を見学した感想を素直に言ってきた。

 シャリーシャとシャーリが協力して使った、極大魔法のことだろう。

 商人が腹芸を見せずに、率直にものを言うのは珍しい――
 それだけ驚いて、圧倒されたのだろう。




「――やはり、竜というのは、敵に回すべきではありませんね」

 …………? 
 状況次第で、僕たちを敵に回す、選択肢もあったってことか?

 ――いや、違う。
 彼の発言の意図は、そうじゃない。



 このサルグース大陸は、シナーズ大陸と隣り合っている。

 そして、シナーズ大陸の国家は全て、天主創世教を国教としている。
 国全体で、熱心に教義を信仰している。

 竜を人類の敵と見做し、殲滅するように教えられている。



 シナーズの国は鎖国をしているが、外部の商人が接触できるチャンネルは、いくつかある。

 彼らとの取引を行う上で、要請されることがあるのかもしれない――

 お前たちも、天主創世教を信仰し、布教に協力しろ。
 そして、竜と戦えと……。



 今回、盗賊に襲われたことは、長い目で見れば良かったかもしれない。
 シャリーシャとシャーリの実力を披露できた。

 大魔法を遥かに凌駕する、極大魔法……。
 自然災害そのものを、武器として操るような魔法の威力を見たのだ。

 これで、もう――
 竜を敵に回すような、選択をする商人はいないだろう。

 将来起こり得た、無用な争いを回避できた。


 警戒すべきは、損得勘定の通用しない狂信者だ。
 
 



 僕たちはデルドセフ商会の敷地に降り立ち、商品の売買を行う。

 白金貨三百八十枚分の商品を販売して、白金貨五百六十枚を得る。
 白金貨五百六十枚でこの地の商品を購入して、僕たちの船の積み荷の購入金額はは、白金貨六百六十枚分となった。
 



 二週間ほどかけて、荷物の積み下ろしが完了し、フォーン大陸へと出発した。

 フリュードル王国に辿り着けば、今回の試験飛行を兼ねた交易の旅は終了する。

 
 家に帰るまでが、遠足だ。
 最後まで、気を抜かずに行こう。

 
 飛空船は飛び立ち、大海原を超えていく――
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