偽神に反逆する者達

猫野　にくきゅう

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渓谷の翼竜

第15話　絶望

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　正体不明の襲撃者、超魔人――
　そいつらに敗北した俺は、村長の家で寝続けていた。

　俺の怪我の手当てと看病は村長と、村長の娘がしてくれていたようだ。
　

　村長には、娘もいる。
　あの糞餓鬼、ドウイチの妹だ。
　
　あいつに似ていなくて、聡明な少女だ。

　握り飯を、いつも持ってきてくれる。

　俺の給食係だ。
　鍋の具材も一緒に用意してくれるので、それを調味料と煮込んで食べる。

　俺は村長とその娘に、看病の礼を言った。

　軽くストレッチをする。
　身体を伸ばしてからから、村長宅を出た。

　左腕は敵に斬られて、無くなった。
　切断された腕の断面の傷は、もう塞がっている。

　寝ながら無意識に、自然治癒を促進する魔法を掛かけていたようだ。

　…………。　
　片腕だと、身体のバランスが悪いな。　

　失った腕は、復元魔法で再生できる。

　転生魔法『輪廻流転』を使って竜に戻り、それから人間へと再び変化すれば、五体満足に戻れるはずだ。

　
　だが俺は――
　この腕を、元に戻す気は無かった。

　少なくとも、あの超魔人とやらに、この姿で勝つまでは――

　…………。
　俺がそう決意して道場へ向かっていると、前方からクソガキがやって来た。

　あー。
　また何か、嫌味を言われるだろうな。

　少しげんなりする。

　なにしろ、俺は無様に負けて、奴の家で看病されていたのだ。
　足手まといだったうえに、迷惑をかけた。

　だが、俺の姿を見ても――

　ドウイチが俺に、文句を付けることは無かった。

　ドウイチは俺に気付くと、その場で立ち止まった。
　その顔は、絶望で埋め尽くされていた。

「…………」

　奴は何も言わずに、立ち尽くしている。
　
「…………？」

　俺はドウイチを無視して、道場へと歩き出す。

　新しい目標が出来たのだ。
　こいつをかまってやる暇はない。

　片腕のまま、あいつらに勝つ！！

　
　俺はドウイチの横を、通り過ぎる。

　その時に、奴は――

「……俺は、動けなかった」

　独り言を言い始めた。

「怖くて、指一本動かせなかった。……親父が殺されたのを見ても、身体が動かなかった。奴らの標的になりたくなくて、息を止めていた。――あいつらが飛び去ったのを見て、安心した。――殺されなかった……生き延びることが出来たと思って、ホッとしたんだ…………俺は……」

　…………。

「……そうか」

　俺はそれだけ言うと、道場に向かった。

　まあ――
　敵が強力な威圧魔法を、発していたからな。

　そうなるのも、無理は無い。
　だが、それを言ったところで、何の慰めにもなりはしない。
　
　ドウイチは絶望の中を、彷徨いながら歩いている。
　それは自分でどうにかするしかない。
　

　俺は道場へと急ぐ。
　剣を振るう為に――

　やることは、それだけだ。

　俺は道場へと赴き、素振りを開始する。

　俺には右腕しかない。

　まあ、仕方がない。
　片腕で刀を振るう。

　俺の剣術は、刀の重さで対象物を斬る。
　人間は添え物だ。

　あくまで、主役は刀である。

　刀の周りにいて、上手く操作できる者が達人になる。

　操作する為には、力もバランス感覚も身のこなしも必要だが――

　普通の人間よりも、力は強い。

　剣を振るうだけであれば、何とかなる。
　両腕で扱う場合と比べれば力も安定感もないが、実践で使えるレベルで太刀を振るえる。

　――問題は、居合が使えないことだな。

　抜刀術を放つときは、左手で鞘を固定している。

　片腕では、それが出来ない。

　
　あの超魔人とかいう奴の、腕を斬ったのは抜刀術だった。
　上段からの振り下ろしでは、半分しか斬れなかった。

　あいつを倒せるようになるためには……。
　居合レベルの剣速を、片腕で繰り出せるようにならなければならない。

　――まあ、そのうち出来るようになるだろ。
　

　俺は片腕を無くしてからも、変わらずに剣を振り続けた。

　超魔人による襲撃を受け――
　俺が左腕を無くしてから、十年が経過した。

　やっていることは相も変わらず、剣の素振りである。

　たまに魔物を狩って、村に肉や毛皮などの魔物素材を提供する。
　それ以外に、やることと言えば剣の素振りだ。

　ただ、素振りをする場所は、その日の気分で変えるようになった。
　
　最近のお気に入りは、村外れにある滝の側だ。
　切り立った渓谷の上から落ちてくる水が、川になって流れている。

　俺は川の中に入り――
　滝から発生する水しぶきを、ことごとく刀で切り裂いていく。

　この十年、俺の課題は剣速だった。
　片腕になった都合上、抜刀術は使えない。

　その課題をクリアする為に、俺は反転の風魔法を利用した。

　空気を停滞させる『不可視の盾』を応用し、刀の周囲の空気を固定して鞘を作る。

　
　空気の鞘から刀を走らせて、抜き放った斬撃は神速となる。
　魔法を補助に使えば、居合が出来るようになった。

　しかも、空気を固定した鞘は、どの位置にでも作れる。
　鞘を左手で握った状態からしか放てない抜刀術よりも、自由度は格段に上がった。

　
　俺の剣速は、十年前よりも速い。

　調子に乗った俺は――
　自分の抜刀術による一振りを『神速の太刀』と呼称することにした。

　川に入り、飛び散る滝の水滴を、神速の太刀で切り刻む。
　それをひたすら繰り返して、一日を終えることもあった。

　
　片腕になる前よりも、確実に強くなっている。
　師匠の話からヒントを得て、物体の強度を上げる『闘気』も扱えるようになった。

　ただ、闘気には欠点もある。

　闘気と魔法は、同時使用が出来ない。

　闘気を纏えば、肉体の強度が増す。
　生身の人の拳で、岩を殴って破壊することだって出来る。

　師匠のように刀に纏わせて、物体の強度を上げることにも成功している。

　
　ただ、闘気は魔法の構成を、破壊する性質があった。
　闘気を刀に纏わせると、魔法で作った空気の鞘が霧散してしまう。

　……。
　鞘から抜き放った後で、闘気を込めれば理論上は使えるが、流石の俺でもそこまでのコントロールは無理だ。
　
　何しろ『神速』だからな。

　闘気といえば、ドウイチの奴も闘気を纏えるようになっている。

　あいつはあれ以来、俺に悪態をつかなくなった。

　十年前の、あの日から――
　あいつもひたすら、剣を振るってきた。

　あいつは自分に絶望し、誇りと自信を失ったが、剣を振るうことは辞めなかった。

　自分に絶望した奴は――
　そのどうしようもない後悔と悔恨を、刀に込めて振るった。

　自分の心に生じた不満や怒りを、周囲に振り撒くのではなく――
　刀に込めて、振るい続けた。

　その結果――
　それと意識しないままに闘気を操り、剣に纏わせていた。

　あいつは、あいつで成長している。

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