【R18】女帝様のお気に召すまま

14歳と寒菊の…

見合い

「――永遠なる我らが麗しき女王陛下へお初にお目に掛かります。ジゼル・フレデリック、御年14となったばかりの若輩の身でありながら、失礼ながら成人前に御前へ馳せ参じることが叶いました。このような素晴らしい機会に恵まれ、光栄の極みであります」
「よろしい、全て許します。楽になさい」

　サラサラと流れる湖のように澄んだ水色の髪を無造作にまとめ、どこまでも存在が儚げな美少年（不細工）が首を垂れて跪いたまま挨拶するのを見届けた。ノエルやネロにも劣らないマリアンヌ好みドンピシャな容姿。それがジゼルへのマリアンヌの第一印象であった。
　期待以上の逸材に気を抜けば嬉しさで高笑いしそうになるのをマリアンヌは堪え、ジゼルへ楽にするよう促し席を勧めた。
　――が。

　席に座ろうとはせずに跪いたままの状態で再び深く一礼して顔を上げたジゼルは、その深みのある藍色の瞳をマリアンヌの瞳と真っ直ぐに合わせた。
　――意外。珍しくも自我が強そう、とマリアンヌは少し驚いた。

「――失礼ながら、今回のめでたき機会を辞退させて頂きたく、馳せ参じたことをお許しいただきたい」
「な、……？」

　開いた口が塞がらないとはこのことか、とマリアンヌは思わずマヌケ面を晒していた。今回は顔合わせを兼ねた最初の見合いで、後にも何回かの顔合わせで最終的に夫婦の契りを、というのが当初の段取りであったはず。
　ジゼルが夫になるのはほぼほぼ本決まりで、後はマリアンヌの好悪如何で何もかも決まる予定であった筈なのだ。それがここにきて相手から断られるとは完全に想定外だった。

「――理由を聞いても？」

　暫し唖然としていたマリアンヌだったが、つい先年にもネロという一筋縄ではいかない相手を落とそうと何度も何度も苦心したばかりであった。すぐに気を取り直して、障害となっている理由を問うた。
　理由が分かれば対処のしようも――。

「僕は異性に興味が無い欠陥です」
「――――」

　……毎年毎年、マリアンヌが夫としようとする者には何かの超えるべき試練でも課されているのだろうか。
　マリアンヌは思わず空笑いが漏れた――。