今夜のご飯も一緒に食べよう～ある日突然やってきたヒゲの熊男はまさかのスパダリでした～

３、もう、ムリなんだって

おばちゃんたちの追求

「瞬ちゃーん、昨日のあれって『彼氏』？」

「は？」

　とぼけてはみたが、きっとムダだと知っていた。

　Aチームの一周目からのシフト。更衣室で白衣を着こんでいた瞬は、同じAチームのメンバーに囲まれた。

「仕事終わりに迎えにきてくれるなんて、優しい～」

「瞬ちゃんなんて通勤時間何分でもないんでしょ？　よほど早く会いたかったのね」

「えー、ヤだあ。ラブラブじゃん」

「瞬ちゃんカワイイから、彼氏さんもぞっこんなんじゃない？」

「瞬ちゃんよりちょっと歳上？　いつからつき合ってんの」

　矢継ぎ早に質問されて、瞬はその場に固まるしかなかった。

（どうしよう。ごまかせる？　それとも『別に彼氏じゃない』ってホントのことを説明する？）

　別に彼氏じゃない。本当のことだ。

　伸幸は、ただの居候。

　昨日一度くらい身体を触らせたからって。

「やだカワイイ！　瞬ちゃん顔真っ赤」

（え？　え？　嘘！）

　瞬は拳で頬をこすった。

「キャー！」

　三十代から六十代の女性が一斉に叫ぶ。

　トントントン。

　武藤華が開いたドアを拳で叩いていた。

「時間ですよ。そろそろみなさん、出ましょうか」

　瞬を囲んでキャーキャー言っていたメンバーは、「はーい」と返事してぞろぞろと更衣室を出ていった。

「うるさくして、すみませんでした」

　別に瞬が謝るところじゃないが、この辺は社会で覚えた処世術だ。

「別に」

　華はくるりときびすを返した。

　スタスタと廊下を進む華に続き、瞬も作業場へ移動する。

「で？」

　唐突に、華は足を止めた。

「彼氏なの？」

「ええ……？」

　まさか追求されるとは。

（助けてくれたんじゃなかったの？）

　瞬はどう答えようか迷った。

　この弁当屋はただの腰かけだ。住むのに金が要るので、近所でバイトしてみただけだ。

　一生この仕事をするわけじゃないし、もっと何かやりたいことが見つかったら出ていく、この街から。

　じゃあ、誤解されても、別にいい。

　面倒が少ない方がラクだ。

　そう思ったはずなのに。

「はあ……まあ……。まだ『つき合ってる』とは言えないんですけど、大体そんなもんかもしれません」

　口をついて出た言葉は、どんな嘘より瞬の気持ちに合っていた。

「そう」

　華は瞬を見上げた。

「上手くいくといいわね」

　優しいキレイな笑顔だった。

「ありがとうございます」

　つられて、瞬も素直にそう答えてしまった。