釣りガールズ

第9話 屋上

　美沙希は校舎の屋上で昼ごはんを食べている。ひとりで。
　入学式から半月ほど経つが、まだ彼女には友だちがいない。
　正確に言うと、ひとりだけ交流している女の子がいるのだが、学校ではほとんど話をしない。

　美沙希は父と子のふたり暮らしだ。
　お父さんはお金を渡してくれるけれど、まったく家事をしない。
　美沙希がトーストと目玉焼きといった簡単な朝食をつくり、ふたりで食べる。父と子の間ではほとんど会話はない。
　お父さんは自動車で通勤していて、夜遅く帰ってくる。晩ごはんはたいてい外食で済ませてくる。
　美沙希も夜は外食やお弁当を買って食べるだけのことが多い。
　彼女は父親の愛情を感じることができない。
　お父さんはお金をくれるだけの存在だ。

　昼休みの屋上で、美沙希はコンビニで買ったおにぎりを食べている。
　ツナマヨを頬張る。ビニール袋の中には他に梅と鮭のおにぎりが入っている。それとトマトジュースとヨーグルト。
　つまらないなぁ、とふと思う。
　私、なんで生きているんだろう……。

　いや、変なことを考えるな。
　楽しいことを考えよう。
　今日もブラックバスを釣るんだ。
　そう、釣りさえできれば私はしあわせ。
　でも……。
　あの子と一緒にする釣りは、ひとりでするより、ずっと楽しい。
　それを私は知ってしまった。
　友だちかぁ。あの子は友だちなのかなぁ？
　
「美沙希！　ここにいたんだ！」
　あの子の声がした。琵琶カズミ。
「カズミ……」
「一緒に食べようよ。隣、座っていい？」
「やめた方がいいよ」と美沙希は言ってしまう。「カズミは友だちがいるでしょ。私なんかと食べるより、友だちと食べればいい」
「なんで？　あたしは美沙希と一緒がいい」
　カズミは屈託がない。
「私、話題もないよ。釣りのことしか考えてないし」
「じゃあ釣りの話をしようよ。ナガシマ川の初バス、うれしかったな。釣らせてくれてありがとね、美沙希」
「あれはカズミが自分の力で釣った魚。あきらめなかったから、釣れた」
「でも美沙希がテキサスリグを教えてくれなかったら、釣れなかったと思う。やっぱりあのバスは美沙希のおかげで釣れたんだよ。サイコーの気分だったなぁ」
　美沙希は梅のおにぎりを食べはじめる。ひとりで食べるより、美味しい気がする。
「今日も釣りに行こうね。学校裏の池に行く？　それとも自転車でどこかへ行く？」
「カズミはそれでいいの？　私と釣りをしてていいの？」
　美沙希はなぜか切実そうな顔をしている。カズミにはよく意味がわからない。
「え？　いいでしょ。釣り楽しいし、あたしたち友だちじゃん！」

　琵琶カズミは私の友だち。たったひとりの友だち。
　美沙希の胸が熱くなった。