お前が脱がせてくれるまで

23.響く声/共通点

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「……俺も、聞いていいか？」
「なに」
「どうして俺の部屋までたずねてきたのか」

　ずっと気になっていた。
　ケティのもとに出向くのは、いつも俺の方だったから。
　待ち伏せされたことは一度だけあったが、わざわざこちらの部屋にやってきたのはあの日が初めてだった。
　彼が兄のもとを既に出ていることもあるが、他に理由がある気がしたのだ。

　ケティはゆっくりと胸を膨らませて、ふーっとか細いため息をついた。


「寂しかったの」

　紅い唇だけが動く。
　率直にして、予想通りの答えだった。“寂しい”という感情こそ、俺とケティを強く結びつけていたものだから――。
　だが、その言葉にはまだ続きがあった。

「弟の誕生日だったから……」

　ケティが自らの血縁のことを口にするのはおそらく、初めてだ。

「え？」
「なんでもないわ」

　彼は自らの失態を悔やむように首を何度も何度も振り、俺に背を向けた。

「それじゃあね」

　もう二度と会うこともないけど、と、その後ろ姿は語っているような気がした。
　返事をする間も与えぬスピードで彼は歩き出す。低めのヒールがアスファルトを叩き、カツカツという甲高い音になった。

「ケティ！」

　甘い香りを置き去りにして、暗がりへと消えていく。

「待ってくれ！」

　とっさに叫んだものの、素直に振り向くケティではない。

「待てって！　まだ何も――」

　街灯の少ない路地の中、俺は必死に彼の後を追いかけた。
　だが、歩調がぴったりと合っているらしく、なかなか距離が縮まらない。
　これでは埒が明かない――と、走ったのも束の間、急に彼が立ち止まった。
　振り返った際の横顔は不適なほど笑顔だった。迎え討つ目がギラリと光る。

「あっ――」

　抵抗する暇も無かった。腕を掴まれ、壁に押さえつけられる。慌てて逃げようとしたものの、無駄だ。

「油断したわね」

　彼の太腿が足の間に滑り込んでくる。

「……っ、ぐ」

　たった数秒でこれほど追い詰められるなんて――。
　コンクリートの冷たさを背中に感じながら、歯をくいしばった。またしても罠にかかった自分が悔しくて睨みつける。
　ケティはくっくと喉を震わせるだけ。

「やっぱり、龍広はこうでなくちゃ……」
「ん！」

　ゆっくりと迫ってくる唇から逃れようと、俺は必死に顔をそむけていた。
　抵抗したくても右腕が掴まれたままである。彼の脚が動きを阻んで、右にも左にも行けない。

「さぁ。こっち向きなさい」
「……っ、や……」

　闇をたっぶりと含んでいるようなスカートは、デニム生地と擦れ合い、サラサラと音を立てている。

　顎を矯正的に掴み上げられながらも、俺は何度も首を振った。唯一自由な左手で彼の腰を引き剥がしながら。
　だが、動けば動くほどこちらが不利になっていく。