お前が脱がせてくれるまで

23.響く声/共通点

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「そうそう、ちょうどいいわ。一つ聞きたいことがあったの」
「え……？」
「どうしてわざわざあたしをかばったのか」

　あのときの俺の行動は、響だけでなくケティにとっても予想外の出来事だったらしい。


「どうして、って……、聞かれても……」


　――俺としては、当然のことをしたと思っている。


　あの瞬間、思ったのだ。
　これ以上、誰も傷ついてほしくないと。

　ケティは兄さんからの罰を受けた。
　愛しい人に殴られ、血を流すという罰を。
　それで十分だろう。

　今度は俺の番だと思った。

　ずっと、誰かの手で罰せられたかった。
　兄さんは俺を責めなかった。ケティは罪の上塗りを続けた。
　だから、俺はその役目を響に負わせてしまったのだ。
　彼は関係無いのに。
　なんの説明も無しに――。

「ふーん……」

　すべてを説明したというのに、返ってきた相づちはとても淡白だった。

「じゃあ、これからはその罪をつぐなうことね。あたしには関係の無い話だけど」

　冷たく突き放すような言葉。
　手に入らないのであれば、もう必要無いとでも言いたげだ。


　そのまま、数秒間の沈黙。


　まるで合わせ鏡のように互いの瞳に互いの姿を映していた。
　それなのに、存在そのものは遠く感じる。
　俺は背後から街灯の光を受けているものの、数歩先にいるケティの身には半分以上、影が落ちている――そのせいだろうか。