お前が脱がせてくれるまで

22.道連れ/響く声

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　ああ。
　そういえば、まだ、行ってない。


　二人だけの修学旅行――。


　約束した時のままだ。

　どこに行くのかすら、決めてない。


　決めなくちゃ――。


『……っく……』


　なんだろう。


『……ん……』

　遠くから声がする。

　つめたい。

　ひたり、ひたり、と雨粒が肌を打っている。
　また降り始めたのだろうか。
　傘なら、たしか返してもらった。早く差さないと濡れてしまう。

　早く――。

　腕を伸ばし、取ろうとしているのに、何度やっても感触が無い。玄関先にあったはずのビニール傘がどこにもないのだ。
　どこにいったんだろう。

　ぼやけた感覚の中、


『……、ね……』

　遠くかから、声が聞こえた。

『た、……っ……』

　俺だけに呼びかけているらしい。

『……、ね……、……ボ……』


　誰だろう。


『……ご、……っ、……』


　雨は指先から、甲をなぞり、腕のほうへと流れていく。
　つめたい。


『……たっ、……く……』


　――響？


『……めん、ね……』


　――響、なのか？


『……ごめ……っ、……、……に、ごめん』


　どうして謝っているんだ。
　お前にはなんの罪も無いのに。
　謝らなくちゃいけないのは、俺なのに。

　ああ。
　そうだ。

　謝らなくちゃいけない。
　俺は――。



「――たっくん！」

　気づくと、深い呼吸と共に目を開いていた。
　無機質な天井にここが病院なのだと悟る。そばには響がいて、涙まみれの腫れぼったい顔でこちらをのぞきこんでいる。

「ひ……」

　耳の中に自分の声を感じた。
　それでも口の中が燃えたように熱く、うまく動かない。


「大丈夫！？　ねぇっ、大丈夫！？」


　急にきかれてもよく分からない。
　それに、彼の声がいつもよりぼやけて聞こえるのが不思議だった。
　まだ夢を見ているのだろうか。


「たっ、く……！」


　なにも答えられぬまま、ぼーっとしていると、痛いくらいに手を握りしめられた。
　響は自らのアゴに擦り付けるように、俺の手を握っている。つめたい雨だと感じていたのは涙だったのだ。


　――夢じゃない。これは、現実だ。