従妹と親密な婚約者に、私は厳しく対処します。

３３話 クレマンの勉強

　ミレイユを乗せてファーロウ家へと送る、オルドリッジ子爵家の馬車の中で…　ミレイユは向かいがわのクレマンが座る、座席のすみに積つまれた分厚ぶあつい本を見ながら口を開いた。

「クレマン、その本で…　勉強をするの？」
　…難しそうな本ばかりだわ…？！　『近隣諸国きんりんしょこくとの外交問題』　…？　それから『農地の税収比率の検証』　…？　『輸入規制法に関する利益と不利益』…？？

　本のタイトルを見るだけで、ミレイユの眉間みけんにしわが寄ってしまう。

「うん」

「これを読んで…　全部、おぼえるの？」
　なんだかとても、難しそうだけど…？

「おぼえると言うか…　これを読んで分析ぶんせきして、一冊ずつ小論文ろんぶんを書いて、学園長に採点してもらうんだよ」

「…学園長が採点？！」
　なぜクレマンの勉強を、学園長が採点までしてくれるの？！

　眉間みけんにしわを寄せたまま、ミレイユは顔をあげてクレマンを見た。

「うん、僕もドミニクに聞いて初めて知ったけど…　希望者には学園長や他の先生たちが、それぞれの専門分野の論文を評価して、指導してくれるんだってさ！」
　驚くミレイユに、クレマンは笑いながらうなずいた。

「希望者？！　そんな話は、聞いたことが無いわ？！」
　ミレイユが首を傾かしげる。

「ハハハッ…　だよね？　入学式の時に説明を学園長が、簡単にしていたらしいけれど…？　でも、そんな話をまともに記憶している学園生は、ドミニクみたいな成績上位者だけだと思うな…！」

「どうして…　学園長は、そんなわかりにくい伝え方を、したのかしら？」
　先生がたが直接、指導して下さるなんて素晴らしい機会なのに…？　もしかして、希望者が多くならないように、そんな意地悪いじわるな知らせ方をするのかしら？！

「ミレイユそれはね、難しい本をたくさん読んで、優秀な論文をいくつも書いて仕上げても、成績には少しも反映はんえいされないからだよ！」
　小論文の評価は反映はんえいされないが、学舎がくしゃで受けている講義の延長線上えんちょうせんじょうにある内容の、課題図書を読むことになる。

「えっ？！」
「つまり…　成績に点数がつかないのに、わざわざよぶんに勉強してまで、論文を出すのは無駄むだだと思うだろう？」

「ああ！　ならクレマンはなぜ、論文を出すの？」
　ただでさえ、あまり時間が無いのに？　勉強してもクレマンの成績が、良くなるわけではないのでしょう？！
　
「僕自身に考える力を付けるためだよ…」
　予想した通りの反応をミレイユが見せたらしく、クレマンはニヤリと笑った。

「考える力？！」

「分析ぶんせきして、価値を評価したり、論理的に物事を解釈かいしゃくしたり…　それとは別に僕自身の考えをまとめたりと…　ドミニクの話だと成績が上位の学園生たちが、望んでやっているそうなんだ！」
　下級文官の試験は、成績が１０位以内の者しか受かる見込みがない。
　そんな下級文官の試験を受ける者たちのほとんどが、自主的に論文の課題を、出していることになる。

「ならドミニクも、やっているの？」

「彼がいつも、みんなから孤立こりつしているのは、先生がたに提出する論文を仕上げるために、時間に追われているからだってさ」
　そのドミニクと同じだけ、クレマンも毎週数冊ずつやるのだ。
　だが、鈍感で未熟なクレマンにとって…　『考える力』は一番欲しい『力』でもある。

「あら…！」
　何だか…　聞いているだけでも、めまいがするわ…？　本当にこれをクレマンがやるの？！　元々クレマンの成績は、そんなに悪いほうではないけれど…　大丈夫かしら？　元の成績が下がったりしない？！

　思わずミレイユは、心配そうにクレマンのそばに積んだ本を、見つめていると…　クレマンはぽつぽつとつぶやいた。　

「ありがとう、ミレイユ…　心配してくれて」

「……っ」
　つい、いつものくせで、心配してしまったけれど…　でも、私はクレマンを、受け入れているわけではないわ…？
　やっぱりクレマンが好きだけど…　許せない気持ちも、一緒にモヤモヤしている。
　婚約を破棄して、この状態から解放した方が…　クレマンには、良いのかもしれないけれど…？　私はまだ、決断できずにいる。
　

　ミレイユは目をふせ、ハァ―――ッ…　とため息をついた。