異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

失った地 6

　実際のところがどうだったかなんて、俺には分からなかった。
　けれどアレクがエルピディオ様を恨み、神殿を恨み、世を恨んでいることは理解している。
　だから俺は、アレクの苦悩しつつも足掻き、生きて来た時間を、全否定することから始めた。

「神殿からはどう聞いていたんだ？
　オゼロに殺されたお前に息があったから、隠して守ってきたのだとでも、言われたのか？
　それとも神殿の息がかかっていた父親が、お前を必死で守り、逃したとか？　まぁ、都合良いように言われていたろうね。
　そもそも意識の無かったうえ、世事にも疎かった子供のお前には、それを確かめる術など無かったのだもの」

　追い詰められ、自暴自棄になっていたところを俺につけ込まれたアレクの心は、無防備だった。
　エルピディオ様から聞き出した当時のことと、アレクの反応から、少しずつ心を削ぎ、抉り、深くに潜り込んでいくことを意識する。

「お前の出世が早かったのも、その白色と、高貴な身体を売り込んだからだけじゃないよ。
　お前に流れる血の価値と、お前のためにと続けられたオゼロからの莫大な寄進。それがお前の背を支えていたからだ。
　ずっと一人で足掻いて来た。食らい付いて来たと思っていたのか？
　神殿社会が地位に縛られた社会だということ、知っていたろう？
　けれど、幼くて世間知らずな上位貴族のおぼっちゃまだったアレクには、そんなことを理解しろなんて、酷な話だったよな」

　呆然と聞いていたアレクは、そこでハッと我に返った。
　黙れと鋭く言葉を吐くが、足で踏みつけられて抵抗を封じられたその姿に、そんな抑止力などあろうはずがない。

「白くなってしまったその髪も、神殿にとっては好都合だったろう。
　公爵家の血を引くお前は、王家の血も引いている……その上で後天的にとはいえ、白髪を得た。
　だから機が巡ってくれば、お前自身がそれを言い出さなくとも、神殿は祭り上げるつもりでいたろうな。
　だけどお前はまんまと策にはまって、オゼロを憎んだ」

　ある日急に祖父に斬られ、両親どころか己の存在すら失くした。意識が戻ってみれば知らない場所で痛みに耐える日々。名前も地位も、それまでの色すら失くなって。
　そんな状況で、まともな判断などできるはずがないではないか。
　苦しかったろう。優しかった祖父を知るだけに、そうされた理由すら分からず、憎むことも恨むこともはじめは、難しかった。
　どこに心を置けば良いか、分からなかった。当然だ。

「分かるよ。そうでもしなきゃ、壊してしまいそうだったのだって。
　心も身体も、他人に好き勝手にされるのだもの。普通では耐えられないさ」

　傷が癒たら今度は、その幼い身体を弄ばれる日々が待っていた。
　信仰とは名ばかりの、性欲のはけ口にされる日常だ。
　公爵家の血を、組み敷きねじ伏せる。貴族社会で地位を巡る争いに負けた者らの巣窟である神殿社会は、その鬱憤の吐口を、お前にも当然のように求めた。
　更に白い髪が、神に近い身体だと、信仰を深めるためだと、言い訳する理由すら与えた。
　けれど、力で捩じ伏せられ、嬲りものにされていることに変わりはない。
　それはお前自身が、一番よく分かっていた。

　生き残ったことを後悔したろう。だけど死ねない。もう一度あの痛みを、苦しみを、越えなければならない。嫌だ、怖い、死にたくなどない！
　だから必死で、考え方を改めた。都合が良いのだと、そうすり替えるしかなかった。

　この色が使えるなら、利用しよう。
　上に這い上がるために、何だって使おう。
　そして最上段に上り詰めたら、そこから世の中を蹴り倒し、踏み躙ってやろう。
　されたことをそのまま全部、何倍にもして、返してやる。

　心を寄せて、気持ちを引き込み、己に刻んだ。
　実際体験してないことだから、本当の意味では分かってやれない。
　だけど、たった一人で抱えることからだけは、救ってやれる。
　お前の全部を俺は知っているのだと、そう思い込め。
　隠せないのだと、隠さなくて良いのだと、理解しろ。

「運が巡ってきたと……そう思ったよな。サヤのことを知った時は。
　千載一遇の好機！　アミは運命の歯車を廻してくれたと、歓喜したろう？
　この素晴らしい叡智を手に入れたい。そう思った。
　裏の神殿の汚泥に深く身を浸していたお前は、もう神殿の本当の顔も、知っていた。
　そこで俺のことも知った。なんだか似たような奴がいるとでも、思ったか？
　だけど知れば知るほど腹が立った。
　自分と違い、こいつはどこまで恵まれ、甘やかされていることか。
　だがどうでも良い。利用する駒の生い立ちに、拘る必要は無い。そう思った。
　だのに侮っていた俺に、最も見せたくなかったものを見られてしまった。
　必死で受け入れ、足掻いて生きて来た方法を、頭ごなしに否定されてしまったのだものな」

　何も知らないくせに、汚いものから身を引くように、そんなことはするな。と、言いやがった。

「だから俺から奪ってやろうと思ったのか？
　地位も、生活も、右手も、友も、愛する人も。命も……。
　だけど残念だったね。せっかく追い詰めたと思っても、幾度となく逃げられてしまった。
　苛ついたろう。サヤのことがどうでも良くなるくらい、俺が憎くなったのだものな。
　だから、ウォルテールを使って、足がつく危険を冒してまで、俺を狩ろうとした。
　ついでに、俺に獣人らが寄せる信頼も、踏み躙ろうとしたろう？
　なのに絆が切れなかった。それどころか、己の駒ウォルテールまで奪われてしまった」

　憤怒に歪んだ表情を見下ろし、踏みつけた腕に、体重を掛ける。
　柔らかい雪にずぶりと腕が沈む。それでも更に、踵を押し込む。
　骨を踏み砕くほどに。
　痛みで歪んだ顔を、じっくりと見下ろして、涙は心の奥に仕舞い込んだ。

「なぁアレク、お前の人生は、全部人に弄ばれて終わるな」

　痛みより、怒りが上回る。
　ぐっと腕に力が篭るけれど、足は緩めなかった。

「祖父にも、神殿にも、何一つ思い知らせてやれず、お前は蜥蜴の尻尾みたいに切り捨てられて終わる。
　まぁお前がして来たことが、お前に返るだけ。
　お前が言う通り、当然の権利が振るわれたに過ぎない。
　だけどお前自身は、その当然の権利すら振るえず、終わる……なんて理不尽だろう。なんとも情けない、人には許されて、お前には許されない権利があるなんて！」

　ぶるぶると震える腕。砕けそうなほどに食いしばり、噛み千切られた唇。

「無駄に足掻いただけの人生だ」

　腰を折って、その顔を上から覗き込んだ。腕に更に、体重を掛ける。
　俺の言葉に心を抉られ、深い傷に杭を撃ち込まれ、更なる絶望に縫い留められて。

「悔しい？」

　口角を引き上げて、目尻を下げて、全身全霊の笑顔を振り絞る。

「ならばひとつ、俺と取引してみるかい？」

　膝を折り曲げしゃがみ込んで、顔を近づけて、腕にぐっと、体重を乗せた。

「お前を、俺が、神殿の頂点に据えてあげよう。
　お前にその無駄な三十数年を味わわせた神殿を、踏み躙る機会を与えてあげる」

　他人に使われ、弄ばれるだけだったお前の人生を、更に俺が使って、踏み躙ってやろう。

「どうする？　このままお前が、何も成さず、得られず、無駄でしかないその人生を終えたって、どうでも良いけどね。
　ここでお前を殺さずとも、お前は神殿に責任を押し付けられて、切り捨てられて終わる。
　ほんの数ヶ月から数年、更に汚くもがいて、結局何もできず、終わる」

　そんなのは嫌だと、そう思っているのは、その瞳で分かっている。
　苦しくてもしがみついてきた生だ。もう一度、食らいつけ。足掻け。俺を踏み躙りに帰ってこい。

「俺如きに、そんな権限は無いと？
　いいや、あるんだよ。俺は、その方法を持っている。
　欲しいか？　今のお前の地位なら振るえる、とっておきの武器なんだ。
　信じられない？　お前を組み敷いて肉欲を満たし、笑って説法を説いてきた奴らを、思う存分にいたぶれることくらいは、保証できるけどね」

　司教まで上り詰めてしまったお前は、あの大司教で行き止まりだろう？
　それを踏みつけて、更に上に行けるよと、俺は彼の耳に、言葉の毒を、注ぎ込む。

「俺に返事は必要ない。帰って、言われた通りを実行してみれば良い。
　そうすれば、王家から返事が返る」

　その時が、お前が神殿の頂点に脚をかける時だ。