異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

夜会 2-７

　怒りを隠す気にもなれなかった。

　イングクス伯爵家のライアルド。
　二人の配下のうち、一人にも見覚えがあった。

　名を呼ばれたことに驚いた顔をするライアルド。
　伯爵家の者であっても、今は領主である俺の方が、立場は上。
　それにこんな下郎の下手に出てやるつもりなど、俺には無い。

「職務中に、仕事仲間にっ、貴方は恥を知れ！」

　女性の装いをした者から、男の声で大喝された三名は、ポカンと口を開いた。
　男？　……女？　と、混乱した視線が彷徨っている。

「……だ、誰だ？」
「おや、たかだか三年ほど前の記憶が曖昧か。
　セイバーン男爵家、レイシールと名乗りましたがね、あの当時も」
「っ、え？　女⁉︎」
「扮装夜会の警備を仰せつかっていたのではないのですか？
　貴方のその服装……っ、貴方は……どこまでアギー公爵様の顔に、泥を塗るんだ！」

　リヴィ様が、どんな気持ちで、貴方の立場を守ろうとされていたか、理解できなかったのか⁉︎
　アギー公爵様が、何度となく目こぼししてくださっていることも。
　貴方は本当に、最低だ！

「…………思い出した、お前っ！
　なんて馬鹿らしい格好だ……男爵家は、そこまでしてアギーに媚を売るのか⁉︎」
「そのアギーに寄生して、我欲を満たすことしか考えていない貴方に、俺をとやかく言う資格があるとでも思っているのか⁉︎」
「っ、煩いっ！　おい、あいつを黙らせろ、急げ！」

　俺を黙らせて、それで何ができると思っているのか……。
　脅せば口を閉ざすと？　そんな馬鹿な。黙る訳がないだろうが！

　だがそこで、唖然と口を開いたライアルド。
　焦って抜剣した部下二人。
　ライアルドの曖昧な指示に、ついそう行動してしまったのだろう。
　思考は空も同然で、ただ指示に反射で従っているのだと伺えた。
　きっと、今までもこうしてきたのだろう。そして、権力でそれを、揉み消してきた。そういう慣れが見える。

　ライアルドは、思っていた以上の行動に出た部下二人に、とっさに何を言えば良いのか、思いつかなかったのだろう。ただ自身の前を走り抜けた二人を見送った。
　その背に、無意味に右手を伸ばす、ライアルド。

　夜会に参加していた俺は当然、武具を身に帯びてはいなかった。
　けれど、引き下がるつもりも無かった。
　今武器にできる手持ちのもの……。瞬時に頭を回転させて、そうしつつも右の手で、少女を後ろに押しやる。

「下がっていて」

　左手は、頭へ伸びた。
　寸劇で使わなかったもの……。
　本当は、アギー公爵様に引き摺られた時、俺は簪を引き抜き、髪を乱すという工程があったのだけど、それをすっかりと忘れていたのだ。
　使われていた簪二本のうち、手に当たった方を引き抜いて、そのまま投擲。

　俺に向かって剣を振り払おうとしていた配下の上腕、柔らかい内側に、それは運良く突き立った。

「うがっ⁉︎」

　動きが鈍る一人目に、二人目も慌てたのか、足が止まる。
　その間にもう一本を引き抜いた。

「男爵家とはいえ、領主に向けての抜剣は、それなりの罪だが、良いのだな？」

　その簪を構えてそう言うと、迷いが瞳に踊る。

「これでも王家より長を賜る身だ。お前の行動は、お前だけの責任に留まらぬだろう」

　身内にも類が及ぶ。
　そう示唆すると、更に混乱したようだ。
　ライアルドも、すっかり失念していたのか、俺の言葉に蒼白になる。

　とっさに逃げようと思ったのか、足が入り口に向いた。
　けれど、俺や少女をここに残して逃げても、無意味であると思い至って、足が止まった。
　もう一度、始末しろと声をあげようと、口を開く。

「もう、逃れられる段階ではないのだと、理解できませんか？」

　俺がそう言うと、絶望に表情を歪めた。
　自身の剣の柄を握り、抜剣しようかと葛藤する表情。
　けれど、配下の二人は剣を落とした。
　それにより、ライアルドの抵抗の意思は、急速に萎んでいく…………。

「……これ以上、イングクスを貶めるべきではありません」

　そう言うと、悔しそうに表情を歪める。
　そこでようやっと、応援が到着した。

「レイシール様！」

　駆け込んできたサヤに続いて、アギーの騎士やヘイスベルト、オブシズ、アギー公爵様が次々と入室してきた。
　女中姿の女性も。
　俺の背に庇われた少女に駆け寄り、そのまま抱き締める。

「途中で、見習いの子を探している方がいらっしゃいましたので」

　サヤが、俺の身体を確認しながら、そう教えてくれた。
　被害者の子だと、すぐに察することができたのだそう。

　そう言うサヤの手が、震えている……。なんでもないふりをしているけれど、きっと、怖かったはずだ。あの苦しかった経験を、引き出されて、我がことのように、感じていたろう。
　俺の頬に触れてきた手を握って、大丈夫だよと抱き寄せた。
　俺はどこも、痛めていない。

　ライアルドは、騎士に剣を奪われ、後ろ手に縛り上げられ、アギー公爵様の前に膝をついた。
　アギー公爵様は、普段の陽気さなど微塵も無く、無言でライアルドに視線を落としていた。
　怯えた表情でライアルドも、アギー公爵様を仰ぎ見ていたけれど……そのうち視線を地に落とした。
　静かに、騎士らの指示に従う姿を見せたので、俺もホッと、胸を撫で下ろしたのだけど……。

「…………今だけ我慢」

　ボソリとそう、呟く声が、扉の方から響いた……。

「どうせ母が、なんとかしてくれる……。
　ここだけ大人しくしておけば、二ヶ月も謹慎してみせれば。
　巫山戯るな。絶対に許さない。
　どう仕返しをしてやろう。
　何が苦痛だろう。
　俺を馬鹿にしやがった、見ていろ、八つ裂きでは済ましてやらない。
　そういえば、婚約者がいた。
　そいつを、人でも雇っていたぶれば……。
　どんな顔をさせてやれるだろう。待ってろ、直ぐに、自由になる。
　この二人が勝手にしたことだと、そう言えば済む話」

　淡々と言葉が続いた。
　その言葉と共に、顔を上げたライアルドは、表情が、どんどん恐怖に染まっていった。
　扉の前に立っていたグラヴィスハイド様は、冷めきった表情で、ライアルドを直視している……。
　彼の口が、ライアルドの色を、言葉に変えていた……。

「嘘だ。なんだこれ。こいつはなんだ……」
「グラヴィス、もう良い」

　威厳のある声でアギー公爵様が言い、グラヴィスハイド様も口を閉ざす。
　そしてそのまま、俯き顔を伏せて、部屋に背を向けた。

「残念だな誠に。もう……庇う気力も沸かぬわ」
「ちっ、違います！　そんなこと、俺ひとつも……っ」
「良い。引っ立てろ」
「待って！　叔父上っ、そんなこと俺は、考えてない！」

　喚くライアルドだったけれど、誰も彼の言葉を拾いはしなかった。
　叫ぶ声は、次第に遠くなり、そして聞こえなくなる。
　俺は……立ち去るグラヴィスハイド様を追いたかったけれど、ここで何があったかを語る役を、捨て置くわけにはいかなかった。

「……本当に、助かった。礼を言わねばな、セイバーン殿」
「いえ。たまたまです。……間に合ったようで、ようございました」

　俺が駆けつけた段階で、彼女はまだ凌辱されてはいなかったと、示す。
　今後の彼女に、その証言は必要なものだと思ったのだ。
　けれど、それをあからさまに言うことは、あの娘を傷付けるだろう。
　その辺りの調整を、アギー公爵様は直ぐに理解してくださったよう。ここで進めるべきではないなと、話題を先に進めた。

「後で調書を持って行かせる。その内容を、あらためてもらえるかな？」
「はい。勿論です」
「そうか」
「私どもで分かる範囲でしたら、纏めておきます。こちらもでき次第、届けましょう」
「そうしてもらえると、有り難い」

　少女は指導役という女中に託された。
　部屋を連れ出される際に、ちらりと視線が俺を見たから、にこりと笑いかけた。

　良かった、無事で。本当に……良かった。