異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

軍用馬 6

　会議の後、お面と風車も、来年の無償開示品にしては駄目でしょうかと、サヤに問われた。

「サヤが良いなら、それで良いよ」

　手頃に作れる子供の遊び道具だ。強度も無い品だし、あまり日持ちはしないが、作り方の手順も簡単なので、慣れれば子供ら本人が作ることも可能だろう。
　あくまで子供の遊び道具としての提案なので、販売可能金額もかなり少なく設定しておく。
　こういった娯楽品が増えるのは、悪いことじゃないと思う。人の心の豊かさの象徴だと、俺には感じるのだ。

「サヤの国は子供の遊び道具が本当に多いな」
「こんな程度じゃないですけどね。
　お祭りと子供が本当に大好きな民族なので、日常的な遊び道具も沢山ありますよ」
「例えば？」
「双六、リバーシ、将棋やチェス……あ、兵棋盤に近いものなんです。遊び方はもっと単純ですけど。
　それからお手玉、独楽回し……体を動かすおもちゃだとポックリ、竹馬……あっ、けん玉！」

　俺とサヤの会話を、会議を終えた皆が微笑み見守っていたが、ハインに促されてそそくさと部屋を後にしだす。
　そこまで気を使うことないんだけどな……とは思うものの、まぁ、うん……サヤと二人きりが、嬉しくないわけがない。

「孤児院の遊び道具をもう少し増やしてやりたいと思ってるんだ。
　とくに外で遊べる道具がないかなって。丁度サヤに相談しようと思ってたところでさ」
「外遊びですか。では試しに、ぽっくりと竹馬を何組か作りましょうか。あれは簡単に作れるので。
　あと……遊び道具ではないですけど、新たな遊び方の提案というのも、良いかも」

　にこにこ笑ってサヤ。
　他の皆がいなくなっていることにも気付いていない。
　俺は席を立って、何気ない風を装って「それともうひとつ、そろそろ時間を作らなきゃと思ってるんだけど」と、言葉を続けた。

「サヤも一日空けてほしい」
「一日掛かること？　重要なお仕事ですか？」

　セイバーン村の視察じゃないですよね？　と、サヤ。まぁ、似たようなものだと思うけど。

「種拾いに行かない？」
「…………あっ」
「うん。本来は秋ごろって、確か言ってたろう？」

　秋から冬にかけて、種を集めるのだと、言っていた。
　そう。ツバキの種集めに行こうと思ったのだ。

「今年は沢山拾わないと。
　ツバキアブラを絞るのにも必要だし、株を増やす挑戦も始めないといけないから」

　そう言い、サヤの髪を指に絡めると、どこかくすぐったそうに首を縮めて、頬を染める。
　その表情が、嫌がっている風ではなく、喜びに満ちているものだから、こちらまで胸がポカポカしてくる。
　口づけできるようになってから、サヤは前ほど、俺に触れられることが怖くないように見える。それがまた嬉しい。

　ツバキの木の育て方は、流石にサヤも知らなかったから、色々な方法を試していくしかない。
　一応、エーミルトにも相談してみようと思っているが、彼だって初めて見る種の育て方など、知らないだろう。
　けれど、作物を育てることと通じるものは、あるのではないかと考えている。
　毎年、何通りかの方法を試していけば、いつか、どれかがちゃんと木に育ってくれるのではないか。
　そうしたら今度は、その方法でツバキを増やしていける。
　こちらの世界に、サヤの世界を増やしていけるのだ。

「また二人で行こうって、約束だったろ」

　そう言うと、嬉しそうに笑顔を輝かせたサヤだったけれど。

「だけどレイシール様は……今、忙しいのでは？」

　ここ三日、仮小屋に行っては玉砕して帰ってきているからか、流民との交流にてこずっているのは筒抜けであるようだ。
　それに加え、彼らをなんとか得るための模索を続けている。だいぶん形になってきているが、このあとまた調整の続きが待っている。

「大丈夫。一日を捻り出すくらいのことはできるよ。
　それに……俺もずっと、楽しみにしてたことだから……行きたいんだ、一緒に」

　そう言い、艶やかな髪の先端に口づけすると、サヤの顔は真っ赤に染まった。

「ここっ、会議室っ⁉︎」
「もう誰もいないよ」

　そう言って笑い掛けると、慌てて周りを確認して、確かに二人きりだったことにほっとしたけれど……。
　それがどういうことか、遅れて理解したのか、サヤの顔が更に赤味を強くする。

「二人だけだよ……」

　ずいと一歩を踏み出したら、下がろうとするから、ツンと髪を引っ張った。反対の手も伸ばして、逆側のサヤの髪も指に絡める。

「捕まえた」
「……っ」
「嫌？」
「……嫌、や、ない……けど……」

　髪と、唇にしか触れられないのだもの。だからサヤを捕まえようとしたら、必然的にこうなるのだ。
　こうまでする理由、もう察しているだろう？

「触れたい、サヤ……」
「あ……」
「もう少し、上を向いて」

　サヤは真っ赤な顔で、俺を見る。
　まだ日中やのに！　と、抗議する表情に、ダメ出しの一言。

「元気をちょうだい」

　そう言うと、観念して桃色の唇を少しだけ、開いてくれた。
　恥ずかしさを押し殺して、必死で上向けてくるその表情が、たまらなく愛おしい。
　求めたら、応えてくれることも……。

「また明日頑張る」
「うん……」

　今日は言うほど気落ちしていたわけではないのだけど……サヤは素直に、瞳を閉じてくれた。


　◆


　その日の夕刻、アギーからの派遣官が到着したという知らせを受けたため、慌てて身支度に走ることとなった。
　細袴と上着を変えているうちに、第二報。アギーにお渡ししていた、入村用の身元証明書を持参されていたため、村門を通され、館の玄関前に到着したとのこと。

　出迎えに出てみると……。

「マル……いないって言ったろ……」
「クオン様はいらっしゃいませんよ。あの方はクオン様じゃないです」
「クオン様だよ！」

　どっからどう見ても、クオン様だろ⁉︎

「違うわよ。私はクラリッサ。しがない男爵家の二十九子よ」
「そんな子沢山、アギー公爵家くらいですからね⁉︎」

　派遣された官の中に、クオン様がいらっしゃった。本人は否定しているが、どう見てもアギー公爵家二十九子、クオンティーヌ様本人だよ！

　なんの茶番ですかと頭を抱えたら、同行されていた方々が誠に申し訳ありませんと平謝り。
　だけどアギーの方々は、文官や武官であれど俺より高位の方々だ。そんな風にされると引き下がるしかない。
　それにマルに話が通ってるってことは、アギー公爵様も承知されていることなのだ……俺に黙ってたのも当然、アギー公爵様の要望なのだろう。
　息抜きか……。うんもう分かった。好きに息抜きしてもらって、早々にご帰郷願おう。

「来てしまったものは仕方がないです……もう良いですけど……何日滞在される予定ですか」

　気が晴れたらお帰りいただけるだろうと、そう言ったのだが……。

「何言ってるのよ。私、派遣官なのよ？」
「…………は？」

　息抜きに遊びに来たのじゃないってことですか⁉︎

「まだ前例が無いから、書類上の地位的には従者見習いってことにしてあるけど、私ね、文官目指すことにしたの」

　明日遠出して隣町まで買い物に行くの。くらいの手軽さで口にされた言葉が、異質すぎた。

「それで丁度良いからこっちで研修させてもらうわ。ざっと五年かしらね。五年研修受けて成人したら、大手を振って文官を名乗れる仕事ができるだろうし。
　貴方ってそういうの慣れてるでしょ。女性初の従者、女性初の近衛を抱えてるんだし。この際だから、女性初の文官も抱えなさいよ。
　アギーじゃ身内だし、私ってほら、お嬢様じゃない？　何したって贔屓されるし褒めそやされるし？　私、そういうの求めてないのよね」
「今、アギーのお嬢様って認めましたよね⁉︎」
「違うわ。アルニオ男爵家の二十九子、クラリッサよ。クオンって呼んでね」
「クオン様じゃないですかそれ⁉︎」

　そう返すとギロリと睨まれた。

「様つけるなって言ってんのよ。
　私、文官になるって言ったでしょ。そこに身分とか、必要ないの。仕事できるようになりたいの。レイ、貴方友人として、当然協力してくれるわよね」

　啖呵切ってこちらを脅しつけてくるお嬢様に、どう言い返したものか……っ。
　必死で頭を働かせていたら、クオン様は咳払いをし、ぺこりと頭を下げた。

「何の連絡も無く、このような無茶を申しますこと、誠に申し訳ございません。
　ですが……どうか意を汲んでいただけないでしょうか」