異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

最後の詰め 3

　執務室に戻ると、一同から感嘆のどよめきで迎えられた。
　着替えの間に呼ばれたのか、ディート殿まで執務室に居る。
　そして姫様はというと、クリスタ様の男装姿に戻っていた。

「美々しいとは思っていたが……女にしか見えぬな」
「驚いた、見事に化けたものだなぁ」

　目深にかぶった頭巾で目元を隠したまま、サヤはにこりと笑って「光栄です」と、言葉少なに返す。
　サヤからすれば、補正着を外し、女性の装いに戻っただけであるから、似合うのは道理だ。

「これならば問題無いな、姫様だと言い張れる」
「では、姫様は隊の後方に控えておいて下さい、サヤは中心、ディートは後方の姫様を警護、サヤは私とリカルド様で……」

　ルオード様が布陣を説明し、皆は綿密に陣形についてを共有しはじめる。
　それを俺は、ハインと一緒に、少し離れた場所から眺めた。

　……足手纏いであるから、俺は同行出来ない。
　相手の人数に対し、こちらも同数程度しか戦力が無い状況だからだ。
　剣が握れないことを、これほど不甲斐無く思ったことは、今まで無かった……。
　自分の身すらまともに守れない俺では、サヤを守ることなど、出来はしないのだなと、痛感させられた……。
　そうしている間に、近衛部隊の準備は整った様子だ。
　使いが来て、では出立だと、皆が席を立つ。

　未明の暗がりの中、灰色の衣装に雨除け外套を纏ったサヤは、顔の下半分ばかりが白く浮かび上がっている様で、唇の赤さがとても鮮明だった。
　ルオード様とリカルド様に挟まれていると、本当にどこかの姫君にしか見えない。

「では、行って参ります」

　なんの気負いもないといった様子でそう言って、サヤは近衛部隊とともに出発していった。ディート殿と共に姫様もだ。
　灰髪のかつらで男装をした姫様は、小柄であっても近衛部隊に、見事埋没している。
　流石に男装を繰り返してるだけのことはある。これなら悪目立ちして正体がバレることもないだろうと、俺は進んでいく部隊を見送った。
　部隊が視界から消えたのち、機を見て犬笛を吹いておく。
　それで俺の出来ることは、全て終わってしまった……。

　村には六人の近衛と、女中の方々だけが残っている。
　俺の警護と、土嚢壁の観察。捕らえてある二人を監視しておく役。そして女性であるからだ。
　ハインは仕度があるとか言って、俺を執務室に残して何処かへ行ってしまった。
　なので、護衛の近衛の方と、ただ待つ時間となった。

　苦手だ……この時間が、一番嫌だ。
　今出て行ったばかりだというのに、もう俺は苦しくて、仕方がなかった。
　サヤに何かあったらどうしよう……万が一、長老がヤケを起こし、姫様に剣を抜いたら……？   こちらの動きに気付かれていて、臨戦態勢で待っていたら？   野営地の周りに罠でも仕掛けてあったら？   武人であるという十七人が、とんでもない手練れであったら？
　怖いことしか思い浮かばない。
　じっとしていられなくて、書類仕事をこなしたり、姫様たちがお帰りの際に渡す予定の書類を清書し直したり、必死で時間を使うのだが、それが終わる頃となっても、皆は戻らなかった……。
　はぁ……と、重い息を吐く。

「そんなに心配なさらずとも、あの少年は大丈夫ですよ。
　相当な手練れです。我々の目から見ても、それが明らかなんですよ？
　更に、ルオード様やリカルド様がいらっしゃるのですから」

　俺があまりに落ち着きないからか、近衛の方がそう声を掛けてきた。
　何度か、護衛の任にも就かれている方だ。
　心遣いは有難いが、強さを、疑っているのじゃないんだ……。

「あの子の腕を、疑っているのではないんです……。
　サヤは……本当に、強いですよ。でも、まだ、幼い。人の黒い部分を、あまり知らないと思うのです……。
　あの子は、人一倍優しい……。人を傷つけることになんて慣れてないんです」

　本気の、命のやり取りなんて、きっと目にしたことがない。
　しかも本当は、女の子なんだ。
　あんな場所にやるべき子じゃ、ないんです……。

　口には出せない言葉を、無理やり飲み込む。
　組んだ両手を額に当てて、ひたすら祈った。
　どうか無事で。サヤが傷付くことなんて、起こらないでほしい。
　血なんか流れずに、終わってくれ……、お願いだから！

　空が白み始めた頃になって、ようやっと俺の願いは、聞き届けられた。
　コツンと窓に、小石が当たる音。
　なんだろうかと視線をやると、俺だけに見える角度に立つ、草が居た。
　ニヤリと笑って、指さし、消える。
　慌てて立ち上がった。

「何処へ⁉︎」
「戻った様子です！」

　執務室を出て、玄関扉を押し開ける。
　まだ姿は見えない。少し強くなっている雨に視界が遮られている……っ。
　我慢できなくなった俺は、そのまま足を進めた。
　馬車用の出入り口に向かい走る。
　半ばほどまで進んだ時にようやっと、一人目が視界に入った。
　近衛の方！
　雨除けの外套がある為、安否までは分からない。
　走り寄る俺に気付いたのか、振り返って何かを言うその方の後方から、小柄な影がひょこりと覗いた。

「サヤ！」

　無事だ、ああ良かった。怪我は⁉︎   何一つ、問題は無かったのだろうか⁉︎
　気持ちの急くままに足を進めて、出てきたサヤを、そのまま抱き竦めた。

「レイシール様、汚れます！   それに、雨、濡れてしまってますよ⁉︎」
「今そういうの良いから！」

　声にハリがある。
　動き方にも違和感は無い。
　慌てる様子も、いつも通りだ。
　ああ、良かった。本当に、ちゃんと、無事で帰ってきた！

「……レイシール、そんな風にしておると、恋人との逢瀬を堪能しておる様にしか見えぬぞ」

　慌てるサヤを無視して抱き締め続けていると、横合いからその様な声が掛かり、頭が現実に引き戻された。

「お、ちが、そういうのではっ、俺は純粋に心配で！」
「サヤは女装中だからなぁ。本気でその様にしか見えなかったぞ」

　姫様とディート殿だ。
　いつの間にやら近衛の方々にも囲まれていた。うああぁぁっ、俺の馬鹿⁉︎
　慌てる俺に、後方から雨除けの外套が掛けられる。

「今更ですが、持って来てしまいましたから身につけて下さい」

　冷たい声音のハインだ。
　雨の中何やってんだよみたいな目で見られた。うううぅぅぅ。

「無事のご帰還、何よりです。早く館の中へどうぞ、温かい飲み物を用意致します。
　今、湯屋の方も手配しますので、準備が出来次第ご利用下さい」

　淡々とした口調でハインが言う。
　サヤが、お手伝いします！   と、走り寄ると、まずは着替えて、身仕度を整えなさいと嗜める。
　指示を飛ばすふりをしながら、風呂の準備はしてありますからと言ったのが、小さく聞こえた。
　ただ心配していただけの俺と違い、ハインはちゃんと、やることをやっていた……。

　湯屋の準備が整うまで、近衛の方々は玄関広間と食堂を使い、寛いでもらうこととなった。
　姫様は即刻リーカ様に連れていかれた。
　どうも彼女の反対を押し切っていたらしい……。
　湯屋の準備が済むまで、クッキーと熱いお茶がふるまわれて、数人の近衛が居ないなということに気付くと、一班がアギー領まで、長老一派を護送していったとディート殿に聞かされた。

「まあ、問題なく一件落着だ。
　ここまでは、な」
「……そうですね。ここからがまあ、大変でしょうけど」

　俺が言ったことはまだ何も立証されていない。
　系譜が手に入り、想定と大きく違っていたらと思うと、正直恐ろしい……。
　病の駆逐方法だって、サヤの世界と同じであるとは限らないのだ。
　けれど、もう動いた。あとは進むだけだ。

「……なあ、レイ殿。本気で近衛にはならんのか？」

　今後のことを考えていたら、急にそんな風に言われ、戸惑ってしまう。
　横でディート殿が、何やら思案顔だ。

「え？   そうですね。ここでやることが沢山ありますし、事業だって数年で終わらないかもしれないし、近衛になる余裕はありませんね」
「……そうだよなぁ……だが俺は、出来ればもっと、貴殿との交流が欲しいのだがなぁ」

　凄く残念そうにそんなことを言われた。
　なんだか少し、嬉しくなる。

「俺も、ディート殿とはもっと交流を保ちたいと思ってますよ。
　学舎を辞めてから、同年代の貴族の方と触れ合う機会からも、逃げていて……それをちょっと、改める気持ちになれました」

　人と関わること自体を避けていた。
　得てしまえば、失くすと思っていたから……。
　けれど、この人は……簡単には、そうならないと思えるから……交流を持つ気持ちを、押さえ込まなくて済んだ。
　なによりも、人間性が好ましかった。出来るならば、これからも仲良くしてほしい。

　そんな風に思っていたら、

「レイシール様」

　リーカ様に呼ばれた。姫様が、お呼びだという。
　今後のことかな？   と、思い、伺いますと返事をすると、そのままご案内しますと言われた。

「えっと……」

　サヤはまだ身支度の最中だ。ハインは、皆さんの世話で、忙しいよな……じゃあまあ、良いか。

「分かりました。行きます」

　リーカ様に先導され、姫様の部屋に伺う。すると何故か……ルオード様と姫様が、真剣な表情で、待っていた。
　何やら、嫌な予感がした。

「よく来た。では、単刀直入に聞く。
　レイシール……其方、サヤの正体はなんだ。あれは、女性だな？」

　……………やばい。