異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

望む未来 4

　なんか、すごい変な夢を見た……。
　あり得ない……なんだあれ。
　しかもなんか左頬に、やたら生々しい感触が、残っている気がしてならない。

　しばらく呆然と天井を見上げていたのだが、気付いてみると身体のだるさが随分とマシだ。
　額に手をやると、温まった手拭いがのっかっている。ああ、だいぶん調子が戻っている感じだ。
　少し頭を浮かせて、周りを見渡すと、左腰の辺りに黒髪の頭がチラリと見えた。サヤ、寝ているみたいだな。
　きっと、夜中じゅう、額の手拭いを取り替えたり、汗をぬぐったりしてくれていたのだと思う。サヤを起こさない様に、ゆっくりと上体を起こして、身体の節々を確認した。
　まだちょっと、頭は重い。けれどまぁ、ここ数日に比べれば幾分かマシだ。夢も、飛び起きるほどの悪夢ではなかったし……いや、ある意味悪夢か？
　なんか凄く、支離滅裂だった。母がサヤと変わらないくらいにしか見えない年齢って、兄上が子供って、そんな頃の記憶がある筈ない。
　一体、何を思ってあんな夢になった……。正直ほんと、意味が分からない。
　意味は分からないけれど…………なんだろうな、この感じ。
　兄上にも、母にも、縁が薄かった。だけどもしかしたら、生まれた当初くらいは、望まれていたのかもしれない……。

「……ん。ごめんなさい、寝てました。おはようございます」

　俺がもそもそしたから、起こしてしまったようだ。サヤが、目元をこすりながら顔を上げる。

「ごめんはこっちの台詞だ。まだ早いから、部屋に戻ってゆっくり休んで。俺はもう、大丈夫だから」

　空はまだ東雲色だ。朝も早い時間。もう一時間くらいは、寝てても大丈夫。
　しきりに目元をこすっているサヤ。だいぶん疲れている様子だ。

「いいえ。レイシール様は、胃が荒れているご様子ですから、朝食は別に作ります。
　賄いではちょっと重たいんだと思います。あの食事、重労働仕様ですから」

　そう言いながらサヤが、ふらりと立ち上がる。ヨタヨタと、なんだか足元がおぼつかない。そのままガツンと足を椅子にぶつけてしまった。
　よろけたサヤを、とっさに引っ張って寝台の上に引き倒す。机の方に突っ込みそうだったのだ。

「危ない。俺の食事は良いから、まずは休むんだ。
　そんな様子じゃ、俺の体調不良をとやかく言えないぞ」

　俺の膝の上に倒れているサヤにそう言い、頭にぽんと手を置いた。そのまま括られていない髪を、さらりと梳く。
　夢の中の母は、サヤと変わらないくらいだった。あり得ないことだが、もしあの夢が俺の記憶の一部であるなら、あれは俺が生まれて間もない頃となる。……こんな幼さで、母は、俺を、産んだ。

「お願いだ。無理をしないでほしい。
　サヤのお陰で、俺はもうだいぶんマシだから、そんなに無理しなくて良い。
　食事が重いと言うなら、汁物と麵麭だけにしておくし、食べる量も減らす。わざわざ作らなくて良いから、その分寝て」

　子供が、子供を産んだのだ。
　それは、どんな重圧だったろう。それなのに、囲われているとはいえ、父上の庇護下を離れ、俺を守り育てなければならない。たった一人で。
　それが、どれ程に母を苦しめたことだろう。
　笑っていられるわけがない……。恨まずに、過ごすなんで無理だ。母はきっと苦しんだ。苦しくてどうしようもなくて、俺を恨めしく思うようになったんだ。あの日、あの方法を、選ぶまで、追い詰められて……。

「…………レイ？   どないしたん？」

　膝の上のサヤが、俺を見上げてそう問うてきた。
　今までフラフラだったのに、大きく目を見開いて。
　そのサヤの手を見る。夢の、母の手を重ねた。俺を抱いたのは、こんな風に、細く、小さな手だったはずだ。

「……うん。ちょっと、変な夢を見てね……思うところがあって……」

　やめようと思った。
　母を恨むのは、もうやめよう。
　事実はなんだって良い。もう、疎まれていたとしても、構わないとすら思った。
　母は苦しんだ。そしてもう死んだんだ。これ以上あの人は、何も得ることができないのだ。

「そんなに、悪い夢じゃなかった。
　だから別に、苦しいわけじゃないんだ……」

　夢の中で優しかった母と兄上。まるで普通の家族のようだった。
　そんな時間があったかもしれないと、そんな風に思うのも、悪くない気がした。
　そう思ったら、勝手に一雫だけ、涙が溢れたのだ。

　十年、会わないうちに、母は儚くなった。
　父上は？   もう十二年、お会いしていない。病に伏され、快復されるかも定かではない。
　このまま、ずっと会えないままなのだろうか……。それで、俺は、本当に、納得出来る？
　…………だけど、考えたって、仕方のないことだ。
　俺がどう思おうと、誓約は絶対なのだから。
　一瞬の葛藤を、頭から振り切った。そんなことより、サヤだ。

「……サヤ、休んでおいで。夜番を随分続けているのに、更に徹夜までしてたら、体調を崩すのはサヤだよ」

　俺がうなされる度にサヤも起きるのだ。サヤだって、俺と同じく寝不足だ。
　そう言った俺に、サヤは何故か、傷付いたような顔をした。

「……話して、くれへんの？」

　話す？   俺の、夢の話を？
　あれはちょっと、口にするには恥ずかしいな……。そう思ったら、つい苦笑が溢れた。

「大したことじゃないよ」
「……なぁ、レイ。
　前、レイにカナくんとは似てへんって言うたけど、最近、たまに似てるって思うようになったわ」

　唐突に、怒りを孕んだ声音でそんな風に言われ、戸惑う。
　俺の膝の上から身を離したサヤが、握った拳を震わせながら、俺を睨みつけてくる。

「そういうところや！
　私には、教えてくれへん。適当にはぐらかして、本心は隠す。
　本当は笑ってもいいひんのに、適当な笑顔であしらわんといて！   迷惑なら迷惑って、言うたらええやんか⁉︎」

　急に声を荒げて怒り出したサヤに戸惑う。
　迷惑なんて思ってない。本心を隠していたつもりもなかった。だから戸惑うしかない。声を荒げたサヤも、俺の困惑を見て取ったのか、急に勢いが萎んだ。そして、居た堪れない沈黙が続く。

「……なんでやろ。私があかんのんやねきっと。
　私に原因があるし、同じ様に、なっていくってことやろね……」

　そう言ってから、身を起こした。
　立ち上がって、小声で「寝て来ます」とだけ言って、寝室から逃げるようにして出て行ってしまう。
　それで改めて気付いた。サヤとの、距離の取り方が、分からなくなって来ているのかもしれないと。
　サヤの表情が読み辛くなって、なんとなく顔を合わせる機会が減っていた。
　夜番で毎日顔を合わせるとはいえ、部屋も分けたから、言葉を交わすことも少なくなった。
　サヤが何かを隠すから、俺もつい、身構えてしまっている。……いや、言い訳だな。サヤが隠すからじゃない。サヤがそうするようになった原因は、きっと俺なのだから。

「…………はぁ」

　溜息を吐いて、寝台に倒れ込んだ。
　朝から、サヤと険悪になってしまった。なんかもう、こじれてよじれて、よく分からない。このままどんどん、サヤと距離が開いていくのだろうか。そしてマルが言っていたみたいに、サヤがいつの間にか、俺の前から姿を消す様なことに、なるのだろうか……。

　突っ伏したまま、顔を枕に埋めた。
　サヤに、カナくんに似てると言われ、こんなに傷付くとは思わなかった……。
　俺、どうすれば良かったんだろう……？   夢の話をすれば、サヤは納得したのかな……。
　でもきっと、そんな簡単な話じゃない。夢の話はたまたまで、切っ掛けであっただけなんだろう。

　枕を握りしめて、溜息を噛み殺す。それすらサヤに聞こえるのだろうから。
　そんな時、手に触れた違和感。
　枕をどかしてみた。すると、見覚えのあるものが、何故かそこにある。
　赤に、白の筋が入った丸紐。それが複雑な形に結わえられている。
　こんな不思議な結びをするのはサヤ以外いない。けどそれが、何故ここにあるのかが分からない。
　枕を戻した。結ばれた丸紐は気付かなかったことにする。
　だって、きっとこれも、俺の為。聞くまでもなく、それ以外に思い浮かばないのだ。

　本当は、サヤにこれは何かを、聞きたいと思っていた。
　だけど当面、出来そうにない。