異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

ディートフリート

　館に戻ってくると、ハインが持って帰った昼食をマルへ提供しに行く。作りたてだから、温め直す必要も無い。
　マルは現在、肩の傷が熱を持ってしまい、床に伏せっている。
　そして今日は午前のうちから食事処に赴いていたので、今からが日常業務となるのだ。
　執務室に向かおうとすると、近衛の方に呼び止められた。

「交代が来るまで、護衛の任を続行させて頂きますが、同室は控えた方が良いでしょうか？   それならば部屋の前で待機致します」

　仕事内容を見ても良いのか、問題があるようなら外で任務にあたる。と、気を使ってくださった様子だ。今から行うのは日常の業務だし、見せられない書類は後回しにすれば良い。見られて困るものは無い筈だ。

「構いません。中へどうぞ。
　それから、近衛の方に畏まった口調で接せられるのは居心地が悪い……私は成人前の若輩者ですし……貴方よりも年下だと思いますから」

　丁寧な口調に尻込みしてしまうので、どうか普通に喋って欲しいと、お願いしてみたのだが。

「御子息殿はおいくつですか」
「十八です」
「ああ、では辛うじて、私の方が年上なのか」

　近衛の偉丈夫はそう言って、微笑んだ。
　改めて見ると、青紫色の髪に、茶褐色の瞳。凛々しく整った顔立ちの方だ。
　近衛の方って……なんか総じて見目の良い方が多い気がしているのは、気のせいなのか？

「では、お言葉に甘えて。
　俺は十九。一つじゃあ、大した差ではない。それに、御子息殿は数年領主代行を務めていると伺っている。敬うのは当然と思うが……居心地の悪さは、俺も日々感じることが多いことなので、気持ちは分かるから、お互い、口調は普段通りにするということで如何だろう。
　ああ、俺はディートフリート・アウレール・ヴァイデンフェラー。貴殿と同じく男爵家の出だ。同格で、跡取りでもないから、それが一番自然と思うが、如何？」

　そんな風に提案されてしまった。
　まあ、俺としては別に、構わないが……。良いんだろうか。出身が同格だろうが、彼は近衛。その位だけで俺よりよほど敬われなきゃならないのだが……。

「ああ、三ヶ月後の成人までは、仮隊員だ。今回の抜擢は、貴殿と出自、年が近いから、貴殿の負担にならぬだろうと、抜擢された。一番下っ端の雑用要員だから、遠征に出られて感謝してるくらいだ、気にするな」

　爽やかにそう言われてしまった。
　クリスティーナ王女……なんて気配りの行き届いた方なんだ……普通、そんな細やかなことまで配慮しないと思う。たかだか男爵家の、しかも氾濫対策なんて瑣末ごとに。

「姫様は、素晴らしい方ですね。お会いしたこともない俺に、そんな細やかなことまで……」
「ああ、美しくて聡明で、素晴らしい方だ。少々跳ねっ返りだけどな」

　片目を瞑って、そんな風に茶目っ気たっぷりで言われてしまった。ふ、不敬にならないのか？   俺には怖くて無理だ……。

「俺は姫に、貴殿の人となりを見てきてくれとも言われてる。
　だから、うわべより、普段の貴殿を見たい」
「……承知しました。
　じゃあ、普段通りさせてもらいます。俺のことは名で……レイと呼んで下さい」
「ああ、レイ殿、俺もディートで頼む」

　なんか妙なことになったなぁ……。
　内心そう思ったものの、近衛の中に、気さくに接して良いと言ってくれる人がいたことは嬉しい。正直に、人となりを見ると宣言した、裏表の無い態度にも好感が持てた。
　どうせルオード様にも見られているのだから、今更何人増えたって構わない。そう思ったので、了承しておいた。
　ついでに従者のサヤと、先程まで居たのがハインだと紹介しておく。
　ぺこりとお辞儀をするサヤに、黒髪は初めて見たなと感心しきりに、ディート殿は言った。

「私の国では、珍しくもない色なのですが、この辺りにはあまりいらっしゃらない様ですね」
「異国の者か。先程の話も感心した。貴殿は商家の出か？」
「いえ。ごく普通の一般家庭です」
「……その割に、色々と、物知りなのだな」
「学友に、商家の者もおりましたし……」

　言葉を濁し、微笑むサヤ。
　学舎の様なものに通っていたのだということは、それなりの良家だろうと、ディート殿は見当をつけた様子だ。

「そうか。では貴殿も、俺のことはディートと呼んでくれ。俺もサヤと呼ばせてもらう」
「従者の私が？   良いのでしょうか……」
「良い。家名で呼ばれるのは好かんのだ。長いんでな」

　そんな風に肩を竦めた。愛嬌のある方だな。サヤもくすくすと笑う。

「ではディート様。何かございましたら仰ってください」
「お。そうか、ならな……」

　サヤは、用があれば言って下さいとか、そういった意味で発言したのだと思う。
　だがディート殿は、それに気付かなかったか、あえて気付かないふりをしたのか、ズバリと切り込んできたのだ。

「その年で結構な手練れだ。
　どういった修練を積めば、そんな風になる」
「……どう、いった……？」

　サヤもびっくりして、言い淀んでしまった。
　答えるのは簡単だ。同じことをルオード様にも問われている。ディート殿は、何かを勘ぐってる風ではなく、とてもあっさりとした雰囲気だったのだが、つい俺の方が、過剰反応をしてしまった。

「サヤは、幼い頃に無体を働かれたことがある！   身を守る為に身につけた武術だ、努力の賜物であって……」
「お。そうなのか。だが、そんな、気持ちだけの問題じゃない。
　凄いよ。俺が凄いと思う相手はそういやしない。あの時……騎士らに剣を向けられてた時、お前、不思議なことをしたろう。どうやった。俺はあの時、背後からすら、お前を攻める手立てが浮かばなかった」

　いつの、何を言っているのか。それでやっと分かった。二日前の、マルを背に庇い、本気を出すと、宣言した時のことだ。
　確かにあの時、闘気が爆発的に広がって、まるで攻められる気がしなかった。
　だがサヤは、意味が分からないといった風に、こてんと首を傾げてしまったのだ。

「私、何か特別なことを、やってましたか？」

　………………え？

「やったろう⁉︎   二日前の、あの時だぞ？」
「はい、いつの何について仰ってるのかは、理解したのですが……私があの時意識したことといえば、視野を、個を見ることから広を見ることに、切り替えたくらいで……別段何も」

　心底不思議そうに、ディート殿を見上げて言うのだ。
「はぁ？   個から広？   それはどういう……？」
「視野の切り替えです。人は普段、意識しない時は、注視したいもの一点を見ますよね？
　あの時は多数を相手にしなければならなかったので、全体的な把握ができる様、視野全体に意識を散らせたんです。
　でもこれは別段……特別なことでもないと思うのですが……」
「視野全体を？……こうか？」
「全体をぼんやり認識する感じです。ディート様なら、動くものがあれば、間合いや相手の動きは感覚で、身体が反応するのではないですか？」
「そうだな、確かに……手練れを相手にする場合特に、感覚だな」
「ええ。どうせ見て動いてないので、視界にあれば感覚で反応出来ます。慣れると、視界の少し外くらいは、雰囲気で察することが出来るというか」
「ああ、成る程」

　何が成る程⁉︎

　達人同士の会話なのだろうか、これは……。
　凄く納得した雰囲気のディート殿が「有難う、練習してみる」「お役に立てたなら、良かったです」と、言葉を交わす。
　…………納得してくれたなら良いか。

「あ、申し訳ありません。業務に取り掛かります」
「ああ、俺も邪魔立てしてすまなかった」

　そこからは、交代の近衛が来るまで、終始無言だった。
　ディート殿は護衛ついでに練習をしているのか、たまにゆらりと、気配が動く。しかし本人は扉横に直立したままなのだ。なんか、気持ち悪いなぁ……意識だけが動き回ってるみたいで。
　サヤはそんなディート殿を気にするでもなく、作業をしている。彼女の場合、あんな風に気配が動くことも、日常茶飯事なのだろうか……。
　交代の近衛がやって来る頃には、俺の精神は結構消耗していた。
　動く気配が、気になって仕方がなかったんだ……。

「うーん……結構難しいな。
　ちょっと意識し忘れると、すぐに普段の視野になってしまう」
「慣れの問題です。
　短時間出来るだけでも、結構価値はあると思いますよ」
「ふーん……まあ、良いことが聞けた。また良かったら教えてくれ」
「私でお役に立つことがあれば」

　にこやかに笑ったディート殿は、俺に視線を向ける。

「レイ殿も、素養はあると思う。俺の気配に結構反応していた」

　俺が、帯剣していないことを、言っているのだなとすぐに気付く。
　だがこればっかりはね。今更だ。

「俺は、右手が少し不自由なんです。剣を握って振ることが、出来ませんから……」
「それも伺っている。だが、剣を振ることに拘るのは貴族だけだ。
　俺は、なんであれ、自身を磨くことに意味はあると思う。実際、何かやってるんだろう？   剣を捨てたにしては、こなれている」

　驚いてしまった。
　貴族出身の方に、そんなことを言われたのは初めてだったのだ。
　まさか近衛の方の口から、剣に拘るのは貴族だけだなんて発言が出て来るとは……。
　俺の表情に、だいたい察してくれた様子で、ディート殿は肩を竦める。

「だってな。立ち位置に高低差が出来ただけで、剣はあっという間に不利になる。
　剣しか出来ないんじゃ、不利だろ」

　ルオード様には、あまり良い顔をされないがな。と、そんな風に笑うのだ。

「俺は、努力すること自体の価値を知ってる。
　レイ殿が、もう少し上を目指したいと言うなら、ここにいる間は付き合える。よければ声を掛けてくれ」

　そう言って、手を振って部屋を後にした。交代に来た近衛の方が、苦笑している。あの方の発言が破天荒なのは、今に始まった事ではないらしい。
　成人前で、本音を隠しもせず、それでも近衛になることを約束されている、男爵家出身者。
　異色だ……。あんな人も、居るんだなぁ……。