異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

命の価値 3

　結局賊は捕まらず、現場には俺の投げた小刀と、少量の血痕が残っていたのみだった。
　マルは、俺が襲撃を受けたという報告を聞くと、ぽかんと口を開け、しばし呆然とした後、「レイ様って、凄いの引き当てますよねぇ……。誰かがこじれてそういう手段で来る可能性、三割以下だと思ってたんですけど……」と、関心しきりに呟いた。

「話を聞く限り、兇手きょうしゅ（暗殺者）なんでしょうねぇ。
　あんなもの雇うってことは、レイ様を始末するのが目的に間違いありませんけど……三匹目の虫ですね。手段に差がありすぎる。今までとは別口……？    まあ、ちょっと情報収集が必要かな。明日はメバックに行ってきますよ」

　どうせ僕がここに残ってても、レイ様の護衛の足しにならないですし、川の方はルカたちに任せておけますしね。と、そう言ったマルは、今朝早くにメバックの衛兵を一人御者役に引っこ抜いて、馬車で出かけていった。
　一応、土建組合のルカと、副隊長的な立場にある者にだけ、襲撃を受けたことと、それによりしばらく外出が禁じられたことも伝えたのだが、当面現場は任せとけと請け負ってもらえた。勿論、他言無用と言い含めてあるが……どうだろうな。

「雑務は私が請け負いますから、サヤは極力、レイシール様のお傍を離れないで下さい」

　ハインは昨日、寝なかった。
　さすがに今日は襲撃して来ないんじゃないかなと説得したけれど、聞き入れてもらえなかった。
　サヤには日中をお願いしなければいけないのでと言い置いて、寝ずの番として俺の寝室に張り付いた。おかげで俺も寝たふりで一夜を明かすはめになった。
　あの調子だと今晩もなんだろうか……それは嫌だ。万が一、寝落ちして夢を見てしまったら、魘されているのが知られてしまうのだ。
    ……しかし、それもそれとして問題だけど、こっちもこっちで……。

　い、居た堪れない……。

　昼食の賄い作りを終えて帰ってきたサヤが、ハインと交代して、今は俺に張り付いている。
　普段なら嬉しいくらいのことなのだが、昨日からずっと、サヤは沈み込んでいる様な状態で、いつもの笑顔はなりを潜めていた。
　食事中も、普段の和やかな雰囲気など微塵もなく、終始無言で終わってしまった。
　執務室にもサヤはついてきて、書類仕事の手伝いをしてくれはしたものの、業務関係以外の会話は一切無い。

　もうホント、謝るから許してって言いたい……。
　だけどサヤは、謝ってほしいわけじゃ、ないんだよな……。

　何度も謝り、何度も言い聞かせたのだ。
　実力でなんとかできる相手ならともかく、敵わないと思ったなら逃げろと。別に、職務放棄しろと言ってるわけではなく、命を大事にって言ってるだけなのに。
　サヤは、その話をする度、頑なに拒む。
　聞きたくありません！   と、時には泣いてしまうのだ。

「お茶どうぞ」

　物思いに耽っていると、俺の前にことり湯飲みが置かれた。

「あ、ありがと……」

　そのまま一礼して、サヤは今日雑務に利用している、ここ最近マルの机と化した執務机に戻っていく。
　俯き気味の視線は、俺を見なかった。
　目が充血していて、なんだかとても、疲れている様に見える……。
　サヤも昨日、眠れていないのかもしれない……。それとも、身体を冷やしたまま長時間過ごしていたから、体調を崩しているんだろうか……？
　心配でたまらないけれど、拒絶されいるのは雰囲気で分かる。今は何を言っても、サヤを逆撫でしてしまうことになるだろうと分かってしまうので、手が付けられない……。

　溜息を咬み殺す。
　朝から何十回そうしていることか。
　もう一回、駄目元で謝ってみようかな……。そんなことを考え出した時だった。サヤがぴくりと反応し、窓の方に視線を向けた。
　襲撃か？   サヤの耳に、何かの音が届いたらしい。
　緊張した俺に対し、サヤの行動は予想できないものだった。

「レイ、行こ！」

　急に立ち上がって、俺の元に駆け寄ってきたかと思うと、そう言いながら俺の右手を取った。
　そのまま引っ張られる様にして執務室を連れ出される。

「ちょっと、サヤ！    行くってどこに⁉︎」

　やっぱり襲撃⁉︎    に、しては……泣きそうな顔で、迷子が親を探すような表情なのが気にかかる。
　玄関広間に引っ張り出された時、表から馬の嘶きが聞こえた。そのまま玄関扉が押し開けられ、ギルが飛び込んでくるから驚いた。

「サヤ！    レイが大変って何をどうした⁉︎」

　早すぎないか⁉︎

　まだ夕方にも届かない時間だ。
　開け放たれたままの扉から、手綱を繋ぎもしていない馬が行儀良く待っているのが見える。
　いつも馬車なのに、馬で早駆けして来たっていうのか⁉︎    どれだけ心配性だよ。
　ちょっと呆れてそんな風に思ったのだが、次の瞬間頭が真っ白になった。

　俺の手を離したサヤが、そのままギルに駆け寄って、ギュッとしがみ付いたのだ……。

「おわっ？    サヤ⁉︎    相手間違ってないか⁇」
「ギルさん、ギルさん、もう私、どう言うたらええか、どうしたらええのか、分からへん！   私、わたし……、……ぅうううぅぅ～……」

　ギルの腰に手を回し、胸に頭を押し付けたサヤが、声を殺すようにして泣き出した。
　俺にしか触れようとしなかったサヤが、ギルに縋り付いていることも相当な衝撃だったのだが、それよりも、ギルに助けを求めるように縋る姿が、心臓に刺さった。

　俺、サヤがそんな風になるほど酷いこと、したのか……？
　まさか⁉︎全然身に覚えがないのに？

　だけどサヤは、今こうしてる……。

　俺…………何を、間違ったんだ？