異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

足枷 1

　会議が無事終わり、俺は応接室にて羽を伸ばしている。
　サヤはルーシーと着替えに行き、ハインは各組合長に渡す、資材などの発注書を準備中だ。
　マルは何やら昨日の続きのようで、大手を振って資金集めが出来ると部屋に帰ってしまった。
　本来なら、俺が一人で応接室にいるのも変なのだが、ギルが一応の、護衛がわりであるようだ。店の方をワドに任せ、ここで一緒にくつろいでいた。因みに俺は執務机で書類の確認。ギルは長椅子に伸びている。

「まあ、無事終わって良かったけどな……明日からどんな予定なんだ？」
「ん？    明日一日は、寄付、貸付の受け取りと、資材の発注やら人員手配やらに使う予定だよ。明後日には、セイバーンに戻る。あっちで資材の受け取りや、置き場所を確保しないとだし」
「ふぅん……。で、サヤはどうするんだ」
「…………どう、するって？」
「馬鹿、お前ずっとそうやって有耶無耶にしてるけどな、もう限界だぞ。
　明日には帰り支度も始めるんだろ？    サヤにどうするか言ってやらねぇと、色々差し支えるんじゃないのか？」

　ギルに言われるまでもない。それは俺も重々承知している。そして結論は既に出ていて、それしかないのだと納得もしている。
　ただ、少々悩んでいた。

「……ここに、残るように説得する予定だよ……。サヤはここに残って、資材発注の手はずの確認と管理を、お願いしようと思ってる」

　そう伝えると、ギルは、伸びていた長椅子から身を起こした。
　じっとこちらを見据えてくる。そうしてから、低い声で「それでいいのか」と、問うてきた。
　だから、溜息と共に「よくないと思ってるよ」と、答える。
　ギルはそれに、少々面食らった顔をした。なんだよ……だって、うだうだ一人で悩むくらいなら、相談しろって、そっちが言ったんじゃないか。

「良くないと思うから、悩んでるんじゃないか。
　夏場の男装は無理だ。ただでさえ俺の周りは人不足で、業務内容が過酷なんだから。男装の厚着で過ごせるわけないだろ。しかもこれから氾濫対策……炎天下で野外活動だ。マルじゃなくてもぶっ倒れるよ。
　……とはいえ、ここでも環境は同じだ……。サヤは耳が特殊だから……女性の装いで過ごすことに、苦痛を感じる場合もあるみたいで……。ここで、普通に女性の格好をして、平穏に生活できたならと思っていたんだけど、どうやら俺の見込みは甘かったらしい。サヤが怖い思いをせずに過ごそうと思ったら、男装しておくしかないみたいだ……。
　まあ、セイバーンでの過剰労働は論外だとして、ここなら、ギルやワド、ルーシーが、サヤを気遣ってくれるだろう？    街中は無理でも、この屋敷の中でなら多少羽も伸ばせる。
　だからやはり、セイバーンより、ここの方が、サヤには良い環境だ。
　それに……異母様たちの目が無いというのは、重要だよ。命に直結する身の危険が無い。例え……サヤの気持ちが、どうであろうと、それが一番大切だ」

　異母様は、きっとまたサヤに手を出す。俺が何かを持とうとすることを、拒みに来るだろう。
　異母様の引き抜きは、そのうち成功する。上手く逃れられる幸運は、きっと続かない。
　そもそも、引き抜きで済むとも限らない。
　サヤの男装がバレる危険や、異母様の手がサヤに伸びることを考えると、選択肢は他に無い。

「……まあ、サヤの精神面が心配だから、異母様たちがセイバーンを離れている時くらいは……ちょっと数日、遊びに来るくらいは……許さなきゃいけないかなと、多少、妥協する気持ちになっているんだけど」

　俺のそんな物言いに、ギルはチッと、舌打ち。「妥協になってねぇよ」と宣った。
　うん……分かってるよ。でも、それしかサヤを守る方法が無い。
　きっとサヤは怒る。そして、俺の夢のことを心配する。でも、夢で死ぬ訳じゃない。
　それなら何を一番優先するかは、決まってる。

「けどサヤは絶対納得しないよなぁ。だからどう言おうかって、悩んでる。
　あと……サヤの傍にいてやれないという部分がね……。怖い思いをした時に、また我慢を強いるのかと思うと……これが本当にサヤの為になっているのかと、考えなくもない……」

　今日までサヤと過ごす中で、気付いたことがある。
　サヤは、不安な時、俺に触れてきたり、俺が触れるのを許す節があるのだ。
　とはいえ消去法で俺が選択されているのだと分かっている。
　この世界にはサヤの身内も、カナくんもいない。サヤの周りに女性の知人は少なく、事情を知らない者には縋りにくいだろう。
　サヤを異界の者だと知っていて、触れられる相手が、俺しかいないのだ。だから余計、俺に触れられることに、気を許しているのだと思う。

「震えていても、縋るものがない……。そんな環境にサヤを置く……。
   俺がサヤにしてやれることって、それくらいしかないのになって……。
　駄目だなほんと。不甲斐ない主人で申し訳ないよ」

　不安な時くらい、慰めてやりたい。抱きしめて落ち着けるなら、いつでもそうしてやりたいけれど、傍にいることが最大の害になるのだから救いが無い。
　結局俺がサヤの為にできることは、サヤが望まないことを押し付けることだけなのだ。だけどそれでしか、サヤを守れない。

「明日、お願いするよ……。なんとか言葉を尽くして、分かってもらう。
　ギル、サヤを頼めるかな……。ギルの所なら、俺も安心していられるから」

　きちんと綺麗な笑顔ができている自信はなかったけれど、なんとか笑ってギルにそうお願いする。するとギルは、しばらく押し黙ったまま、俺を見つめていた。そして、視線を鋭くする。

「…………まあ、俺としては良いけどな……。
　けど……さ……。なあ、もし、サヤの体調と、異母様の問題をどうにか出来るなら、お前はサヤを、傍に置いてやる覚悟が、あるのか？」

　真剣な顔でそう聞かれ、ちょっとびっくりしてしまった。改まって聞くことか？サヤを守ってやる気があるのかなんて、愚問だよな？今更確認することじゃない。

「サヤを守るのは、初めから決まってることだよ」

　そう答えた俺に、真剣な顔でギルは言った。

「本心……そう思ってんなら、な。離れるべきじゃ、ねぇと思うぞ」
「……？   いや、無理だよ。俺の傍が一番危険なんだって、分かってるだろ？」

　何故ギルがそんなことを言うのか、意味が分からなかった。
　そもそも、サヤを男装させるなって言ったのはギルだ。性別を隠す為に厚着をせざるをえないサヤだから、夏の暑さの中で、従者の仕事をこなしていくのは無理だと、そう言ったのだ。
　過酷な労働環境に加え、異母様や兄上という、取り払えない危険と隣り合わせ。
　サヤを連れ帰るなんて、論外じゃないか。
　そう思ったのだが、ギルの意見は違うようだ。

「言ったよな。サヤを守れるのは、お前だけだって。
　俺も、お前が心配してる通りだと思うよ。サヤが心底辛いときに、お前、離れてて良いのか？
    あいつが苦しかったり、怖かったりしてんのをさ、知らないままでいて、良いのかよ？
　本当に大切なら、お前がサヤをきちんと見ておくべきだと思う。お前の手が届く場所に、居させるべきだ」

　静かな声音で、真剣な顔で、そんな風に言われ、俺は言葉に詰まった。
　たった独りの孤独……。
　幼かった頃に感じた、あのなんともいえない、居心地の悪さを思い出す。
　必要とされていない、望まれていない。なのに、そこに在るしかない……。
　父上に自分から近寄ることは許されておらず、そうすると必然的に、父上と共にある母からも遠去かるしかなかった……。
　けれど、幼い子供に孤独は耐え難く、異母様に、兄上に縋るしかなくて、独りでなくなる代償に、持つこと、得ることを更に禁じられた。それを血肉に刻み込む為に……っ。

　つい、引き摺られそうになった記憶に急いで蓋をした。
　一気に膨らむ恐怖の渦に飲み込まれないよう、頭をギルの話に集中させる。

「サヤ、怒ったよな。無かったことにされたくないって。
　あれはさ……お前を失くしたくないっていう、あいつの本音だろ。
　お前がそれに応えないでどうするよ？男は女守ってなんぼだろうが」

　そうだよ。守らなきゃいけないんだ。サヤをあんな風にしたくないんだ。だから……。

「守る為に、離れるんだろ。
　俺だって、俺自身でサヤを守れたらと思うけど、俺自身が害なんだから……」

　過去にも、恐怖にも抗えない、役立たず……。
　俺が持ってしまったから、失くなった。愛おしいと思ってしまったから、選別された。そして俺はそれに抗えず、羽根を散らし、骨を砕いて、動かなくなる……。
　灰色の外套が視界の端をちらついた気がした。
　反射的に身を硬くした俺の肩が掴まれ、顔を上げると、酷く険しい顔をしたギルが執務机の向かいで、俺を睨みつけていて、怯んでしまった俺に、イラついた声音で言うのだ。

「あのなぁ！    お前、いつまでそうやって、何もしないでいようとすんだよ⁉︎
　誰がお前を役立たずにしてんだよ⁉︎    お前自身だろうが‼︎」

　ギルは感情表現が大袈裟なタチだ。すぐに抱きつくし、撫で回すし、笑うし怒る。
　だけど何やら憔悴したような、疲れたような声音で、吐き出すように声を荒げるのを見たのは、久しぶりだった。
　随分と見てなかった……ギルが、脆さを見せるところ……。

「何もやってねぇのに、役立たずって決めてんのは、お前自身だろうが！
　だんだん腹が立ってきたぞ、俺は！    お前がいつまでもそうやって、お前自身を貶めてるから、俺はずっと、苦しいままだ‼︎
    一番苦しいのはお前だって分かってるから、ずっと堪えてきたけどな……こっちだっていい加減、限界だっつーの！
　俺はな、知ってんだよ！十二年お前見てきてんだよ！
   お前はずっとそうやって、お前自身から目を逸らしてっから、俺の方がお前をよほど知ってんだよ‼︎」

　呆気にとられた俺の胸ぐらを掴んで引き上げる。
　ガタンと椅子の倒れる音がして、執務机越しに首を締め上げられて息が詰まる。

「ちょっ……はな、せっ、て……」
「離すか。お前、もうガキじゃねぇだろ。
　何も出来ないふりしてんじゃねぇよ！   いい加減自分を見ろよ‼︎
　過去がお前の足枷なのは知ってるよ。それが俺の想像よりよっぽど過酷だったってことも、薄々分かってるよ。
　けどお前、それが今のお前に何か関係あるか。今動かねぇ理由になんのかよ？
　惚れた女より、自分の過去抱えとく方が大切かよ？
　守りたいって口先だけで言ってんなよ！   手の届かない場所にやって、どうやって守るってんだ！」

　息が、マジで止まった。
　惚れた女って……ちょっ、ちょっとまって⁉︎    なんで知ってる⁇